Wer den Daily Telegraph kauft, kauft nicht nur eine historische und profitable Zeitung – er verschafft sich direkten Zugang zu Tory-Parteimitgliedern, die die zukünftige Ausrichtung der Konservativen bestimmen werden.
Paul Goodman, der Herausgeber von ConservativeHome, sagte, die Zeitung habe „erheblichen“ Einfluss auf die rund 160.000 Mitglieder der Parteibasis gehabt, die an Führungswahlen und Abgeordnetenwahlen teilnehmen.
„Unserer Umfrage zufolge ist der Telegraph bei weitem das meistgelesene Medium unter konservativen Parteimitgliedern“, sagte er.
Die Barclay-Familie, die seit zwei Jahrzehnten Eigentümer des Daily und des Sunday Telegraph ist, hat oft dafür gesorgt, dass die Titel mit ihren persönlichen Ansichten zu Schlüsselthemen wie der Unterstützung des Brexit und niedrigeren Steuern übereinstimmen. Letzte Woche startete der Daily Telegraph eine Kampagne gegen die „zutiefst unfaire“ Erbschaftssteuer und forderte wiederholt, dass die Abschaffung der Abgabe „in den Mittelpunkt des nächsten Wahlprogramms der Konservativen gestellt“ werde.
In einem Urteil des Obersten Gerichtshofs im letzten Jahr wurde beschrieben, wie die Zwillinge David und Frederick Barclay ein „hochkomplexes“ Netzwerk von Offshore-Trusts geschaffen haben, um die potenzielle Steuerbelastung bei der Übertragung von Vermögenswerten an die nächste Generation zu minimieren.
„Im Jahr 2014 machten sich die beiden Brüder daran, ihren Besitz aufzuteilen, um für die nächste Generation zu sorgen und Steuerschulden im Leben oder im Todesfall zu vermeiden“, heißt es im Urteil von Jonathan Cohen KC, der Frederick gefunden hat Barclay wegen Missachtung des Gerichts wegen gescheiterter Zahlungen an seine frühere Frau Hiroko Barclay. „Dies erfolgte in Form eines Netzes hochkomplexer Treuhandvereinbarungen im Ausland.“
Diese Woche hat die Lloyds Banking Group unerwartet Kredite im Zusammenhang mit dieser komplizierten Unternehmensstruktur zurückgefordert, indem sie die Muttergesellschaft Telegraph Media Group (TMG) und das Schwesterunternehmen Spectator übernommen und zum Verkauf angeboten hat. Die Barclays unternehmen einen letzten Versuch, die Kontrolle zurückzugewinnen, doch ihre Macht wurde durch jahrelange verheerende Gerichtsverfahren beeinträchtigt, bei denen unordentliche Scheidungen und Abhörgeräte gegen rivalisierende Familienmitglieder ans Licht kamen.
Trotz eines schwierigen wirtschaftlichen Umfelds bleibt der Besitz einer britischen Nationalzeitung für Medieninvestoren und wohlhabende Privatpersonen verlockend, die als angesehene Mitglieder der Gesellschaft gelten, Treffen mit Premierministern abhalten und zu Veranstaltungen eingeladen werden möchten.
Im Fall des Daily Telegraph ist seine Rolle eng mit der konservativen Partei verflochten – viele Personen haben in beiden Lagern Fuß gefasst. In den 1990er Jahren nährte es den Euroskeptizismus, indem es den jungen Boris Johnson als Brüsseler Reporter anstellte, der ein ganzes Genre von EU-Bashing-Geschichten über Vorschriften zu Kondomabmessungen ins Leben rief.
Als Johnson in die Politik wechselte, schenkte ihm die Zeitung eine Kolumne über ein „Hühnerfutter“-Gehalt von 250.000 Pfund im Jahr – und als er es in die Downing Street schaffte, verlieh er seinem Telegraph-Kolumnisten Charles Moore den Adelsstand und versuchte, ihn zum Vorsitzenden der BBC zu machen . In den letzten Jahren war der Sunday Telegraph der enthusiastischste Befürworter der Wirtschaftspolitik von Liz Truss, die ihre Regierung innerhalb weniger Wochen stürzte, und setzte sich gleichzeitig für „aufgeweckte“ Themen des Kulturkriegs ein.
Enders Analysis hat die Idee in Umlauf gebracht, dass ein wohlhabender britischer Staatsbürger – wie Jim Ratcliffe, der Petrochemie-Tycoon, der sich für Manchester United bewirbt – versuchen könnte, den Telegraph als „Trophäe“ zu kaufen und politischen Einfluss auf die konservative Partei zu erlangen.
Die Analysten sagten, das Problem mit dieser Theorie bestehe darin, dass man aus der Zeitung angesichts der Wahrscheinlichkeit eines Wahlsiegs der Labour-Partei im nächsten Jahr möglicherweise nicht viel herausholen könne. Sie argumentierten, dass es zwar attraktiv sei, Medieneinfluss auf eine politische Partei in der Regierung auszuüben, es aber weitaus weniger verlockend sei, Einfluss auf eine Partei auszuüben, die sich seit Jahren in der Opposition befindet.
Die beiden größten Herausforderungen für einen potenziellen Eigentümer sind finanzieller und regulatorischer Natur. Die Barclays zahlten 2004, auf dem Höhepunkt des Zeitungsmarktes, 665 Millionen Pfund für TMG, seitdem ist die Leserschaft der Printmedien in der gesamten Branche eingebrochen. Der Konzern konnte seine Rentabilität aufrechterhalten, auch wenn dies durch endlose Entlassungen und Kostensenkungen unterstützt wurde.
