Am Mittwoch wird ein Auktionshaus in Europa ein Gemälde von Gustav Klimt mit einer Vorauktionsschätzung von mindestens 30 Millionen Euro (ca. 32 Millionen US-Dollar) zum Verkauf anbieten.
Wer es kauft, erhält ein Gemälde eines Künstlers, dessen Hauptwerke selten zum Verkauf stehen, aber auch ein Porträt, dessen Thema, Provenienz und aktueller Besitz entweder unbekannt, nicht öffentlich oder Gegenstand von Debatten sind.
Der Auktionator, der das Gemälde verkauft, ist kein internationales Schwergewicht wie Sotheby’s oder Christie’s, sondern ich bin Kinsky, ein lokales Haus in Wien, dessen bisher größter Verkauf im Jahr 2010 stattfand: 6,1 Millionen US-Dollar für ein Gemälde von Egon Schiele.
Auf einer Pressekonferenz im Januar, auf der der Verkauf des mysteriösen Klimt-Werks angekündigt wurde, sagte Ernst Ploil, der Co-Geschäftsführer von im Kinsky: „Alles liegt im Dunkeln. Immer wenn es ein Argument für etwas gibt, tauchen immer wieder Gegenargumente auf.“
Ein Teil der Debatte dreht sich um die Identität der porträtierten jungen Frau. Weitere Fragen stellten sich darüber, was mit dem Kunstwerk während des „Anschlusses“ geschah, als Österreich dem Dritten Reich angegliedert wurde.
Das Gemälde befand sich zu dieser Zeit im Besitz einer jüdischen Familie, und es gibt keine Dokumente darüber, was mit ihm in jenen Jahren geschah, als die jüdische Bevölkerung Österreichs von den Nazis verfolgt, deportiert und ermordet und ihr Besitz geplündert wurde.
Die Fragen rund um das Porträt haben das Interesse am Verkauf dieses Werks von Klimt, einem der Begründer der einflussreichen Wiener Sezessionsbewegung, dessen hochdekorative Gemälde heute zu den begehrtesten Trophäen des Kunstmarkts gehören, nur noch verstärkt. Im vergangenen Juni erzielte sein Werk „Lady With a Fan“ bei Sotheby’s in London 108,4 Millionen Dollar.
Die Geschichte dieses Gemäldes, bekannt als „Porträt von Fräulein Lieser“, beginnt 1917 in Wien, als eine jugendliche Tochter einer wohlhabenden jüdischen Familie den ersten von neun Besuchen in Klimts Atelier machte, um dort zu posieren.
Klimts Notizbuch bietet einen, wenn auch unbefriedigenden, Hinweis auf die Identität des Themas. Es dokumentiert jeden Besuch einer „Lis“, was ein Mitglied der wohlhabenden Familie Lieser bedeutet. Aber Justus und Adolf Lieser, zwei in Deutschland geborene Brüder, die Österreichs erste mechanische Hanfseil- und Bindfadenfabrik gründeten, hatten beide Töchter im Teenageralter.
Das Porträt wurde nie fertiggestellt. Kunsthistoriker gehen davon aus, dass sich die unsignierte Leinwand in Klimts Atelier befand, als der Künstler 1918 während der Grippepandemie starb. Jahrzehntelang war das Gemälde nur aus einer Schwarz-Weiß-Fotografie bekannt, die in den 1920er Jahren entstand. Der Verbleib des Porträts war danach weitgehend unbekannt.
Das Auktionshaus vermutet, dass „Fräulein Lieser“ möglicherweise eine der beiden jugendlichen Töchter von Henriette Lieser darstellt, die als Lilly bekannt war: entweder Helene, die eine angesehene Wirtschaftswissenschaftlerin wurde, oder Annie, eine gefeierte Tänzerin. Als Mitglied der Familie Landau, einer der reichsten Wiens des Fin de Siècle, ließ sich Lilly 1905 von Justus Lieser scheiden und wurde eine Förderin der Wiener Avantgarde.
Der Vorschlag von Im Kinsky basiert auf einer Inventarkarte auf dem Negativ des alten Schwarzweißfotos des Gemäldes in der Österreichischen Nationalbibliothek. Aus der Karte geht hervor, dass das Porträt 1925 in Lillys palastartigem Haus in der Argentinierstraße hing.
Lilly wurde 1942 von den Nazis deportiert und 1943 in Auschwitz ermordet, heißt es im Katalog.
Doch ihre Töchter überlebten den Holocaust. Von keinem von beiden ist bekannt, dass er nach dem Zweiten Weltkrieg versucht hat, Klimt zu finden oder zu beanspruchen. Und in Lilly Liesers Vermögenserklärung, die alle Juden in Deutschland und Österreich 1938 für die Nazis abgeben mussten, taucht das Gemälde nicht auf.
Neuere Forschungen und Artikel in der österreichischen Zeitung Der Standard stützen jedoch die Ansicht, dass es sich bei dem Porträt um eine von Lillys Töchtern handelt. Die Artikel beschreiben Briefe aus dem Jahr 1961, die kürzlich im Archiv des Mumok, dem Wiener Museum für moderne Kunst, entdeckt wurden und die darauf hinweisen, dass sich das Gemälde zu dieser Zeit im Besitz eines Mannes namens Adolf Hagenauer befand.
In einem Brief wird Hagenauer von einem Kurator und zukünftigen Direktor des Museums, Werner Hofmann, zurechtgewiesen, der ihm vorwirft, das Porträt von einem Juden erworben zu haben, der wie Lilly „in den Gaskammern gestorben“ sei.
Während des Anschlusses war Hagenauer, der Geschäftsführer eines Familienlebensmittelgeschäfts, mit der Tochter von Lilly Liesers Butler verheiratet, wie aus Recherchen von Georg Gaugusch hervorgeht, dem Autor einer 5.000-seitigen Geschichte über die jüdische Oberschicht in Wien.
Gaugusch und Olga Kronsteiner, die die Artikel im Standard geschrieben haben, haben die Möglichkeit angesprochen, dass Lilly das Gemälde an Hagenauer gegen Proviant eingetauscht hat, als die Judenverfolgung im Jahr 1938 zunahm, dem Jahr, in dem Hagenauer nachweislich die Mitgliedschaft in der NSDAP beantragte.
Laut Der Standard schenkte Hagenauer den Klimt schließlich seiner Tochter. Die Zeitung berichtete, dass die Tochter letztes Jahr starb, nachdem sie das Gemälde einem entfernten Verwandten vermacht hatte, der heute der unbekannte Verkäufer ist. Ploil sagte in einer E-Mail, dass Der Standard in dieser Hinsicht Recht hatte.
Zwei Klimt-Experten, Tobias Natter und Alfred Weidinger, sagen jedoch, dass das Gemälde tatsächlich ein anderes junges Mädchen darstellt: Margarethe Constance Lieser, die Tochter von Justus‘ Bruder Adolf und seiner Frau Silvia. Adolf starb 1919. Margarethe heiratete 1921 den ungarischen katholischen Konvertiten Henry de Gelsey und zog nach Budapest, gefolgt von ihrer Mutter im Jahr 1938.
Weidinger sagte in einer E-Mail, dass er 2007 Margarethes Sohn William de Gelsey, einem Investmentbanker, vorgestellt worden sei. Er sagte, de Gelsey, der 2021 kinderlos in London starb, habe ihn um Hilfe bei der Suche nach dem Gemälde gebeten.
Er sei überzeugt, dass Klimt seine Mutter gemalt habe, sagte Weidinger: „Er sagte, daran habe es nie einen Zweifel gegeben, weil seine Familie immer über das Porträt seiner Mutter gesprochen habe.“
De Gelsey sah in seinem Testament eine Spende an eine katholische Wohltätigkeitsorganisation vor, falls das Gemälde wiederentdeckt und verkauft würde, registrierte das Klimt-Porträt jedoch nie als vermisst in der Datenbank von Art Loss Register, das gestohlene Kunstwerke lokalisiert und zurückerhält.
Weidinger und Natter sagten, das Auktionshaus habe sie nicht um ihre Meinung zu dem Gemälde gebeten. Natter schrieb in einer E-Mail: „Entgegen allen internationalen Standards hat das Auktionshaus es versäumt, die beiden führenden Klimt-Experten einzubeziehen, die beide ein Werkverzeichnis veröffentlicht haben.“
In einer E-Mail sagte Im Kinsky, man habe sich nicht an Natter gewandt, weil seine Ansichten über das Gemälde aus seinem Katalog bekannt seien, man habe jedoch mindestens drei unabhängige Kunsthistoriker konsultiert.
Im Auktionskatalog von Im Kinsky heißt es, die jetzigen Besitzer hätten im Rahmen der Bemühungen, das Gemälde zu verkaufen, die „vielen Unklarheiten und historischen Lücken“ in seiner Provenienz erkannt und mit den Rechtsnachfolgern der Familie Lieser „eine faire und gerechte Lösung“ gefunden. Durch diese Vereinbarung sei es „rein rechtlich gesehen“ „unerheblich“, wer das Gemälde in Auftrag gegeben habe und welche der drei Lieser-Töchter abgebildet sei.
Ploil sagte, dass das Gemälde unabhängig davon, welche Lieser-Tochter dargestellt sei, während der Nazizeit unrechtmäßig erworben worden sei. „Jede Form der Wegnahme während der NS-Zeit ist als rechtswidrig zu behandeln“, sagte er.
Auf die Frage, ob de Gelseys nominierte Wohltätigkeitsorganisation ein Nutznießer der Auktion sein würde, sagte Ploil, der auch Partner der Wiener Anwaltskanzlei Ploil Boesch ist, in einer E-Mail, dass ihn eine Vertraulichkeitsklausel zwar daran gehindert habe, zu diesem speziellen Punkt Stellung zu nehmen, „alles.“ Rechtsnachfolger von Adolf, Justus und Henriette Lieser sind Bestandteil der Vereinbarung.“
Jil Birnbaum, Rechtsanwältin bei der Londoner Anwaltskanzlei Wedlake Bell, die den de Gelsey-Nachlass verwaltet, sagte, dass die Erben von William und seinem 2006 verstorbenen Bruder Alexander in den Vergleich einbezogen seien.
Nach österreichischem Recht können rechtliche Vereinbarungen zwischen Eigentümern und Rechtsnachfolgern unter bestimmten Umständen eine Rückgabefrage anstelle der formellen Rückgabe eines geraubten Kunstwerks regeln. Für das Werk muss dann vom Staat eine Exportgenehmigung erteilt werden. Das österreichische Bundesdenkmalamt hat dem Klimt am 23.10.2023 eine solche Genehmigung erteilt.
„Restitution ist ein sehr heikles Thema, und wir müssen viel recherchieren und sehr genau mit den Informationen umgehen“, sagte Erika Jakubovits, Geschäftsführerin des Präsidiums der Israelitischen Kultusgemeinde Wien.
„Nur die rechtmäßigen Erben sollten diejenigen sein, mit denen man sich einigen kann“, sagte Jakubovits. „Bevor ein Vergleichsverfahren eingeleitet wird, sollte ein Rechtsgutachten über die Erben erstellt werden“, fügte sie hinzu und spielte damit auf die aus ihrer Sicht offenen Fragen zu den gesetzlichen Erben des „Porträts Fräulein Lieser“ an.
Obwohl die neueste im Standard veröffentlichte Studie davon ausgeht, dass es sich bei dem Lieser-Mädchen wahrscheinlich um Helene, die zukünftige Wirtschaftswissenschaftlerin, handelt, sagte Ploil in einer E-Mail, dass es wichtig sei, an dieser Stelle nicht zu weit zu gehen und das Motiv des Porträts konkret zu identifizieren .
Er stellte fest, dass die Anwälte der Familie de Gelsey „immer noch der gegenteiligen Meinung vertreten, dass Adolf Lieser das Gemälde in Auftrag gegeben hat – es zeigt Margarethe Lieser und nicht Helene.“
Aufgrund der Unschlüssigkeit sagte Ploil: „Der Katalog wird nicht geändert oder ergänzt.“
Natter, der Klimt-Forscher, sagte, die Identität des Mädchens habe weitreichende Konsequenzen. „Die Identität ist wichtig, da sie uns den Rückgriff auf den Auftraggeber ermöglicht und uns viel über die Herkunft und Besitzgeschichte verrät“, sagte er. „Es macht wirklich einen Unterschied.“
