NASHVILLE, Tennessee – Eine 9-Jährige, die dafür bekannt ist, die Nachbarschaft mit ihren Broadway-ähnlichen Auftritten in der Einfahrt aufzuhellen. Ein Schulverwalter, der die Schüler liebte, als wären sie seine eigenen Kinder. Und eine Schulleiterin, die entschlossen war, jedem Kind zu helfen, ganz gleich, vor welchen Herausforderungen sie standen.
Dies waren einige der Opfer des Amoklaufs am Montag in der Covenant School in Nashville, bei dem drei Schüler und drei Erwachsene getötet wurden.
Die Behörden identifizierten die Opfer der kleinen christlichen Schule als Evelyn Dieckhaus, Hallie Scruggs und William Kinney, alle 9 Jahre alt; Schulleiterin Katherine Koonce, 60; Ersatzlehrerin Cynthia Peak, 61; und Schulverwalter Mike Hill, 61.
Die Ermittler suchten immer noch nach dem Motiv für die Schießerei, als Details über das Leben, das es verkürzte, bekannt wurden.
Evelyn „war alles, was eine 9-Jährige sein sollte. Sie ging regelmäßig bei uns zu Hause ein und aus und spielte Fangen“, sagte Nachbar Nick Riegal, 45, dessen zwei Kinder mit ihr spielten.
Es gab oft Henkerspiele und Gelächter, das von der hinteren Veranda kam, sagte er. Und jede Menge Spaß tagsüber und abends.
Aber es waren die lebhaften Theateraufführungen im Freien, bei denen Evelyn und andere Kinder aus der Nachbarschaft jeweils eine Figur aus dem Broadway-Hit „Hamilton“ auswählten, an die sich Riegal am meisten erinnern wird.
„Sie haben wirklich hart an Hamilton gearbeitet“, sagte Riegal und fügte hinzu, dass alle Kinder stolz 20 Minuten der beliebten Show lernten.
Clay Stauffer, Senior Pastor der Woodmont Christian Church, wo Evelyns Familie Mitglieder sind, teilte eine Erklärung im Namen der Familie mit:
„Unsere Herzen sind völlig gebrochen“, sagte die Familie. „Wir können nicht glauben, dass das passiert ist. Evelyn war ein strahlendes Licht auf dieser Welt.“
„Wir wissen all die Liebe und Unterstützung zu schätzen, bitten aber um Raum, wenn wir trauern“, fügte die Erklärung hinzu.
Evelyns ältere Schwester weinte am Montagabend bei einer Mahnwache in Woodmont. Man konnte sie unter Tränen sagen hören: „Ich möchte kein Einzelkind sein“, berichtete The Tennessean.
Die Covenant School befindet sich in der Covenant Presbyterian Church und dient Vorschulkindern bis zur sechsten Klasse. Am Dienstagmorgen ruhte ein Haufen Teddybären und Blumen, die von Trauernden niedergelegt wurden, am Eingang.
Hallie, ein weiteres Kind, das bei der Schießerei getötet wurde, war die Tochter von Chad Scruggs, einem Pastor der Covenant Presbyterian Church.
Sie war die jüngste und einzige Tochter der vier Kinder der Scruggs, sagte Mark Davis, leitender Pastor der Park Cities Presbyterian Church, wo Scruggs früher gearbeitet hatte.
„Sie hat sich gegen drei Jungs behauptet“, sagte Davis lachend. „Sie war immer nur ein strahlendes kleines Mädchen. Und diese Ausstrahlung, glaube ich, war Jesus in ihr.“
Hill, 61, der Schulverwalter, war laut einem ehemaligen Covenant-Pastor ein „süßer Mann“, der Big Mike genannt wurde.
„Er liebte die Kinder in der Schule“, sagte Jim Bachmann und fügte hinzu, dass Hill für sie wie eine Vaterfigur war. „Die Kinder liebten ihn auch.“
Bachmann sagte, Hill sei manchmal ein Greeter für Gottesdienste in der Stephens Valley Church in Nashville gewesen, wo Bachmann jetzt der leitende Pastor ist.
„Bei der Begrüßung kleidete er sich so, als würde er den Präsidenten treffen“, sagte Bachmann und fügte hinzu, Hill würde Anzug und Krawatte tragen und seine Schuhe poliert.
Bachmanns Frau Kristen fügte hinzu, dass Hill mit dem, was er tat, aufhörte und Sie umarmte, sobald Sie zur Tür hereinkamen.
»Weil er alle so behandelt hat«, sagte sie.
Hills Familie sagte in einer Erklärung, dass Hill Vater von sieben Kindern sei und 14 Enkelkinder habe. In der Erklärung heißt es, sie seien „so dankbar, dass Michael von der Fakultät und den Studenten geliebt wurde, die ihn 14 Jahre lang mit Freude erfüllten“.
Peak, der getötete Ersatzlehrer, machte 1983 seinen Abschluss an der Texas Christian University, sagte ein Sprecher des Colleges am Dienstag. Der Abgeordnete des Bundesstaates Louisiana, Charles Anthony Owen, wuchs mit Peak in Leesville, Louisiana, auf.
Der Welt „fehlt eine süße Seele, die sich um Menschen kümmert“, sagte Owen. „Sie war eine treue Nachfolgerin des Herrn Jesus. Sie war sehr kontaktfreudig, aber sanft in ihrem Glauben.“
Koonce, der Schulleiter von Covenant, wurde von ehemaligen Schülern als Verfechter aller Kinder beschrieben, unabhängig davon, ob sie Lernschwierigkeiten hatten oder begabt waren und zusätzliche Herausforderungen brauchten.
Barrett Severance, 33, schrieb Koonce zu, ihm geholfen zu haben, die High School zu absolvieren. Er kannte Koonce, als sie an der Christ Presbyterian Academy arbeitete, einer kleinen christlichen Privatschule, die er in Nashville besuchte.
„Ich war keine gute Schülerin, also habe ich Katherine vor der Schule und nach der Schule und in den Sommern dazwischen gesehen. Sie hat oft für ihre Schüler gekämpft, nachdem wir aufgehört haben, für uns selbst zu kämpfen“, sagte er. „Ich verdanke mein Abschlussdatum definitiv ihrer Tatsache, dass sie mich nicht aufgegeben hat.“
Ein anderer ehemaliger Student, Robert Gay, kannte Koonce auch an der Christ Presbyterian Academy, die er von 2000 bis 2006 besuchte.
„Sie liebte Menschen und Schüler und Kinder und Familien auf eine Weise, die sie als ‚Liebe mit Gottes Augen’ beschreiben würde“, sagte er.
Auf ihrer Facebook-Seite sagte The Covenant School am Dienstag, die Gemeinde sei „unter Schock angesichts des Terrors, der unsere Schule und Kirche erschüttert hat“. Frühere Beiträge zeigen Schnappschüsse von Schülern, die auf Exkursionen lächeln, in Weihnachtsspielen auftreten und Basketballsiege feiern.
Gay sagte, er habe das Gefühl, dass er noch Lektionen von Koonce lernen könne, während er die Nachricht von ihrem Tod verarbeitete.
„Ich möchte wirklich von ihrem Geist lernen, Menschen mit Freundlichkeit zu dienen“, sagte er. „Wie können wir mit Liebe und Fürsorge für jedes einzelne Mitglied unserer Nashville-Community reagieren? Ich denke, das ist der beste Weg, ihr Andenken zu ehren.“
Deon Hampton berichtete aus Nashville und Elizabeth Chuck aus New York. Marlene Lenthang, Antonio Planas und Daniella Silva in New York sowie Jake Lubbehusen in Washington trugen zur Berichterstattung bei.
