Zu Beginn einer kritischen Nebensaison suchen die Dodgers nach Antworten für ihr Nachsaison-Dilemma | Baseball

PHOENIX – Dodgers-Manager Dave Roberts dachte über die Frage nach und bemühte sich, die Antwort zu finden.

In der regulären Saison hatte sein Team zum dritten Mal in Folge 100 Spiele gewonnen, in den letzten 11 Saisons den zehnten Titel in der National League West gewonnen und sich in der ersten Runde der Playoffs ein Freilos verdient, womit es seinen Status als Major League Baseball behielt jährliche Juggernaut-Clubs.

In der NL Division Series dieser Woche brachen die Dodgers jedoch erneut zusammen und verloren drei Spiele in Folge gegen die Arizona Diamondbacks, was ihre Saison mit einem vertrauten, frustrierenden und sinnlosen Ende beendete.

Deshalb wurde Roberts nach ihrem Ausscheiden am Mittwochabend gebeten, den problematischen Trend des Clubs im Oktober zu diagnostizieren und zu erklären, warum die Dodgers im Sommer sechs Monate lang so gut sein konnten, um dann zu verschwinden, als der Druck im Herbst zunahm.

„Wir haben großartige Spieler“, sagte er, obwohl das Team zum zweiten Mal in Folge keine Playoff-Serie gewinnen konnte und zum zehnten Mal in seiner 11-jährigen Serie von Nachsaison-Auftritten keinen World-Series-Titel erringen konnte.

„Ich muss einen Weg finden, diese Jungs auf jedes Format und jede Serie vorzubereiten“, sagte Roberts, der acht dieser Teams geleitet hat. „Ja, die reguläre Saison, ich denke, wir machen einen tollen Job. Aber in den letzten paar Nachsaisons lief es einfach nicht gut für uns. Also muss ich es herausfinden.“

Er ist nicht der Einzige.

Der Kader der Dodgers trägt einen angemessenen Teil der Schuld für diesen Zusammenbruch, von den wertvollsten Spielerkandidaten Mookie Betts und Freddie Freeman (die zusammen einen Hit und drei Walks in der Serie erzielten) bis hin zu einem provisorischen Pitching-Team, das den Club spielen ließ die ganze Woche von hinten (die drei Startpitcher der Dodgers gaben 13 Runs in 4 1/3 Innings auf).

Das gilt auch für Roberts, der das Team 2020 zu einer COVID-Blase-Meisterschaft geführt hat, aber auch Enttäuschungen im Oktober mit talentierten Mannschaften überstanden hat, die viel weiter hätten kommen sollen.

Nach diesem jüngsten Misserfolg dürften auch das Front Office der Dodgers unter der Leitung von Andrew Friedman, dem Präsidenten der Baseball-Abteilung, und die Eigentümergruppe unter der Leitung des Milliardärs-Clubvorsitzenden Mark Walter dem Zorn der Fangemeinde nicht entkommen.

Obwohl das Team in diesem Jahr mehrere wichtige Spieler verlor – allen voran die Pitcher Dustin May und Tony Gonsolin, die am Ende der Saison Verletzungen erlitten, bevor Stabschef Julio Urías nach einer Festnahme im September wegen des Verdachts häuslicher Gewalt in den Verwaltungsurlaub geschickt wurde – scheiterte auch das Brain Trust der Organisation um den Kader angemessen zu stärken und Risse im Fundament zu hinterlassen, die in den Playoffs freigelegt wurden.

Anstatt ihre Startrotation mit einem anderen Frontline-Pitcher zu festigen, was für die meisten externen Gutachter vor und während der Saison ein klarer Bedarf war, wählten die Dodgers einen stückweisen Ansatz.

Sie entschieden sich für kostengünstigere Akquisitionen wie Noah Syndergaard (ein Neuzugang außerhalb der Saison, der im Juli wegen schlechter Leistung gehandelt wurde) und Lance Lynn (ein Neuzugang zum Trade Deadline, der im Ausscheidungsspiel am Mittwoch der unterlegene Pitcher war), der jedoch nicht liefern konnte.

Ihr Vertrauen auf einen Stall unerprobter oder alternder Pitcher schlug ebenfalls fehl. Der langjährige Spitzenspieler Clayton Kershaw, der in dieser Nebensaison ein Free Agent sein wird und darüber nachdenkt, im Alter von 35 Jahren in den Ruhestand zu gehen, implodierte in einer Niederlage im ersten Spiel, nachdem er sich in den letzten beiden Monaten der Saison eine Schulterverletzung zugezogen hatte. Der vielversprechende Rookie-Starter Bobby Miller erlitt die Niederlage in Spiel 2 und stolperte bei seinem ersten Playoff-Baseball-Eindruck.

Anstatt auf einen weiteren Schlagmann zu setzen, um ihre Aufstellung auszugleichen, entschieden sich die Dodgers für eine Ansammlung unangekündigter Offensivverstärkungen.

Einige der Schritte erwiesen sich als erfolgreich, beispielsweise die Verpflichtung des designierten Schlagmanns JD Martinez und des Outfielders Jason Heyward. Aber die Fledermäuse lieferten wenig Leistung, wenn es darauf ankam, was alle Hoffnungen auf einen starken Erfolg im Oktober zunichte machte.

Ja, die Dodgers gehören nach wie vor zu den größten Geldgebern des Sports und verfügen über eine Gehaltssumme von 267 Millionen US-Dollar, die dazu führen wird, dass sie zum dritten Mal in Folge Luxussteuerstrafen zahlen müssen, obwohl sie im letzten Winter alle Anstrengungen unternommen haben, Geld zu sparen.

Und ja, sie erbringen weiterhin ein beispielloses Maß an Dominanz in der regulären Saison und sind das erste Team in der Geschichte des Baseballs, das in vier aufeinanderfolgenden Spielzeiten 100 oder mehr Spiele gewonnen hat.

Doch da die Dodgers in ihren letzten 13 Playoff-Spielen bis 2021 eine Bilanz von 3-10 vorweisen konnten, bleiben auch ihre Probleme im Oktober weiterhin bestehen – und bilden den Hintergrund für eine weitere kritische Offseason.

„Wir werden uns irgendwie neu formieren“, sagte Roberts. „Es ist ein hartes Gefühl und wir müssen einen Weg finden, wieder aufzustehen, ohne Selbstmitleid zu haben und besser zu werden. Das ist einfach die einzige Option.“

Es ist fraglich, ob der Prozess größere personelle Veränderungen mit sich bringen wird.

Roberts, der einen Bullpen geschickt gehandhabt hat, der in den Spielen 2 und 3 einen Run über 122/3 Innings brachte, wird in die zweite Saison der dreijährigen Vertragsverlängerung eintreten, die er letztes Jahr unterzeichnet hat.

Die Pitching-Trainer Mark Prior und Connor McGuiness werden trotz des Leistungsrückgangs des Teams auf dem Hügel weiterhin gelobt.

Der Schlagmannstab erlebte bereits letztes Jahr eine Umstrukturierung, als Aaron Bates als Nachfolger von Brant Brown befördert wurde. Dies gilt auch für die Position des Ersatztrainers, die von Bob Geren auf Danny Lehmann übertragen wurde.

Auch das Front Office scheint unverändert zu bleiben, vorausgesetzt, keiner von Friedmans Top-Leutnants – einschließlich General Manager Brandon Gomes, der in der Vergangenheit mit anderen Stellenangeboten in Verbindung gebracht wurde – wird nicht von konkurrierenden Vereinen abgeworben.

Der Kader steht vor weiteren potenziellen Fluktuationen, beginnend mit dem Unbekannten von Kershaws Plänen.

Selbst in seiner 16. Saison war der dreifache Cy Young Award-Gewinner in diesem Jahr produktiv und erreichte 13-5 mit einem Earned-Run-Durchschnitt von 2,46. Die Dodgers würden ihn gerne zurückhaben, aber Kershaw hat andere Möglichkeiten. Seine Heimatstadt Texas Rangers hat in den letzten beiden Offseasons versucht, ihn zu verpflichten und spielt nun in der American League Championship Series. Der gebürtige Dallaser könnte ebenfalls aufgeben, insbesondere wenn seine Schulterverletzung weiterhin ein Problem darstellt.

„Wir werden sehen“, sagte er, als er am Mittwoch nach seiner Zukunft gefragt wurde. „Ich bin mir nicht sicher. Ich weiß im Moment nicht, wie ich darauf antworten soll.“

Die Dodgers haben mehrere andere bemerkenswerte Free Agents, darunter Heyward und Martinez. Sie haben auch Vereinsoptionen für den dritten Baseman Max Muncy und den Ersatzspieler Joe Kelly.

Wenn man alles zusammenzählt, könnten die Dodgers in diesem Jahr mehr als 100 Millionen US-Dollar von der Gehaltsliste streichen. Das würde ihnen viel Flexibilität geben, um Top-Talente in einer Free-Agency-Klasse zu verfolgen, die von Angels-Zwei-Wege-Star Shohei Ohtani, dem wahrscheinlichen Cy Young Award-Gewinner der National League Blake Snell von den San Diego Padres und dem herausragenden Dritten der Toronto Blue Jays angeführt wird Basisspieler Matt Chapman.

Natürlich hatten die Dodgers letztes Jahr die Chance, eine ähnliche Kaderüberarbeitung vorzunehmen. Aber anstatt für großes Aufsehen zu sorgen, führten sie nur eine Reihe kleinerer Schritte durch, die in der regulären Saison funktionierten, ihr Dilemma nach der Saison jedoch nicht lösten. Vielleicht bedeutet ein zweiter Playoff-Flop in Folge, dass die Dodgers anstelle neuer Gesichter im Front Office und an der Spitze über eine Änderung ihrer Herangehensweise nachdenken könnten.

Drei Jahre nach ihrem einzigen Titel dieser Generation wächst der Druck für sie, den Berggipfel erneut zu erklimmen.

Und auch wenn die Baseball-Nachsaison ein Miststück sein kann, wie Friedman gerne sagt, braucht das Team dennoch dringend Antworten.

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