Nach Zeitungsberichten im letzten Jahr, er habe die Nachrichten gelöscht, sagte der Erste Minister gegenüber der Nachrichtenagentur PA: „Ich weiß nicht, warum es Presseberichte gab, die darauf hinwiesen, dass ich meine WhatsApp-Nachrichten gelöscht habe – das stimmt nicht.“
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Als der Erste Minister diese Woche vor der Untersuchung erschien, wurde ihm eine von der schottischen Regierung zur Verfügung gestellte Tabelle gezeigt, in der es hieß, er habe „alle Nachrichten nach einem Monat aus Gründen der Cybersicherheit gemäß ihrem Verständnis der Nutzung und Richtlinien der mobilen Messaging-Apps der schottischen Regierung gelöscht“.
Auf die Frage, ob dies eine zutreffende Darstellung der Position des Ersten Ministers sei, antwortete er: „Ja.“
Im Anschluss an seine Aussage hat der schottische Tory-Chef Douglas Ross Herrn Yousaf aufgefordert, sich an den unabhängigen Berater für das Ministerialgesetz zu wenden.
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Herr Ross beschuldigte den Ersten Minister eines „offensichtlichen Versuchs, die Öffentlichkeit in die Irre zu führen“ und fügte hinzu: „Aufgrund Ihrer offensichtlich betrügerischen Aussage gegenüber der Presse Ende Oktober, von der wir nach der Anhörung der Untersuchung jetzt wissen, dass sie falsch ist, bitte ich Sie dringend.“ Bitte wenden Sie sich in dieser Angelegenheit an den unabhängigen Berater für den Ministerkodex, um zu untersuchen, ob Ihre Aussage diesem Kodex widerspricht.
„Wenn Sie den Rest Ihrer Integrität wiederherstellen möchten, sollten Sie dringend eine solche Überweisung vornehmen.“
Der Ministerkodex ist streng in Bezug auf die Richtigkeit der Informationen, die dem Parlament übermittelt werden. Jeder, der Holyrood „wissentlich“ in die Irre geführt hat, muss zurücktreten. Der Umgang mit Journalisten ist jedoch weniger explizit.
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Der Druck auf die Regierung im Hinblick auf den Umgang mit informellen Nachrichten während der Pandemie hat zugenommen, wobei im Rahmen der Untersuchung zwei der führenden Kliniker des Landes – der nationale klinische Direktor Professor Jason Leitch und der Chefarzt Professor Sir Gregor Smith – offen über das Löschen von Nachrichten gesprochen haben im Austausch mit Kollegen.
Zu Beginn der Untersuchung des Umgangs der schottischen Regierung mit der Pandemie hörte die Untersuchung von sogenannten „Gold Command“-Treffen unter dem Vorsitz von Nicola Sturgeon, an denen hochrangige Minister und Beamte des Kabinetts teilnahmen.
Die Sitzungen fanden außerhalb der üblichen Kabinettsstruktur statt und der leitende Anwalt der Untersuchung, Jamie Dawson KC, sagte: „Es scheint, dass keine Protokolle der Sitzungen dieser Gruppe geführt wurden.“
Alex Cole-Hamilton, Vorsitzender der schottischen Liberaldemokraten, der ebenfalls an den Ersten Minister schrieb, drängte ihn, das Fehlen von Protokollen solcher Treffen dem unabhängigen Berater mitzuteilen.
Während seiner Aussage sagte der Erste Minister, dass die Sitzungen „hätten protokolliert werden müssen“, und wenn dies nicht der Fall gewesen wäre, hätte es sich nicht um das „übliche Protokoll“ gehandelt.
Herr Cole-Hamilton schrieb: „Ich bin daher besorgt, dass das Fehlen jeglicher Protokolle der Treffen zwischen dem ehemaligen Ersten Minister, dem stellvertretenden Ersten Minister, anderen Kabinettssekretären und hochrangigen politischen Beratern einen Verstoß gegen den Kodex darstellt.“
„Der Inhalt dieser Treffen hätte kritische Diskussionen und Erkenntnisse beinhalten können, die die Entscheidungen prägten, von denen Leben und Lebensunterhalt abhingen.“
„Sie wären von entscheidendem Interesse für die Familien gewesen, die um die Antworten und das Verständnis kämpften, das sie verdienen, was ihnen jetzt aber möglicherweise verweigert wurde.“
„Zu diesem Zweck fordere ich Sie dringend auf, sich schnellstmöglich an den unabhängigen Berater für den schottischen Ministerkodex zu wenden, um eine formelle Untersuchung dieser Angelegenheit einzuleiten.“
Ein Sprecher der schottischen Regierung sagte: „Die schottische Regierung ist entschlossen, sowohl auf die britischen als auch auf die schottischen Covid-19-Anfragen zu reagieren, da es für die Vorbereitung auf die Zukunft von entscheidender Bedeutung ist, Lehren aus der Pandemie zu ziehen.“
„Es wäre unangemessen, sich zu den Einzelheiten der Beweise zu äußern, die von der britischen Covid-Untersuchung geprüft werden, während die Anhörungen noch laufen.“
