Youngkin legt sein Veto gegen Maßnahmen zur Abschaffung von Steuererleichterungen für die Confederate Heritage Group ein

Gouverneur Glenn Youngkin von Virginia legte am Freitag sein Veto gegen zwei Gesetzesentwürfe ein, die Steuerbefreiungen für die United Daughters of the Confederacy widerrufen hätten, eine jahrhundertealte Organisation, die oft im Mittelpunkt von Debatten über die konföderierte Vergangenheit des Staates und seine Rassengeschichte stand.

Damit stellte sich Herr Youngkin auf die Seite seiner Republikanerkollegen in der Legislative, die sich fast einstimmig gegen die Gesetzesentwürfe und die Bemühungen der Demokraten des Bundesstaates aussprachen, die Beziehungen des Commonwealth zu konföderierten Kulturerbeorganisationen einzuschränken. Die Gesetzesentwürfe fanden in beiden Kammern der Legislative nahezu einstimmige Unterstützung der Demokraten. (Ein Demokrat nahm an einer der Abstimmungen nicht teil.)

Die Befreiungen der Organisation von der Grundsteuer wurden in den 1950er Jahren im Zuge der Segregation und als das Commonwealth eine engere Beziehung zur Gruppe unterhielt, in das Landesgesetzbuch aufgenommen. Die Virginia-Abteilung der Organisation ist außerdem von der Zahlung der Eintragungssteuern befreit, die erhoben werden, wenn Immobilienverkäufe öffentlich registriert werden.

In einer Erklärung, in der er seine Entscheidung begründete, räumte Herr Youngkin ein, dass die Befreiung von der Grundsteuer „reif für eine Reform sei und durch Inkonsistenzen und Diskrepanzen gekennzeichnet sei“. Er sagte jedoch, dass die Gesetzesentwürfe zu eng gefasst seien und speziell auf die Vereinigten Töchter der Konföderation abzielten, und dass ihre Annahme „einen unangemessenen Präzedenzfall“ schaffen würde.

Die Gesetzgeber, die die Gesetzesentwürfe eingebracht hatten, sagten, sie hätten die Steuergesetzgebung modernisieren wollen, um die aktuellen Werte des Staates widerzuspiegeln; Sie erklärten auch, dass die Regierung keine Organisationen unterstützen sollte, die Mythen verbreiten, die die Konföderation romantisieren. Kritiker der Gesetzgebung sagten, dass die Gesetzesentwürfe zu Unrecht auf die Vereinigten Töchter der Konföderation abzielten und dass die Gruppe und ihre Ziele missverstanden worden seien.

Alex Askew, ein demokratischer Abgeordneter, der einen der Gesetzesentwürfe eingebracht hatte, bezeichnete die Vetos des Gouverneurs als „verwirrend“.

„Die Menschen in Virginia verdienen es zu erfahren, warum der Gouverneur Steuererleichterungen für Institutionen gewährt, die sich seit jeher für die Sklaverei einsetzen“, sagte Herr Askew in einer Erklärung und fügte hinzu: „Lasst uns auf eine gerechtere, integrativere Steuerpolitik hinarbeiten, die unser Engagement wirklich widerspiegelt.“ Gleichheit und Fortschritt.“

Wenn Herr Youngkin die Gesetzesentwürfe unterzeichnet hätte, wären auch zwei andere Unternehmen, die Stonewall Jackson Memorial Inc. und die Confederate Memorial Literary Society, mit der Gefährdung ihrer Befreiung von der Grundsteuer konfrontiert gewesen.

„Der Gouverneur hat konsequent in eine Richtung gearbeitet, die ihn bei der republikanischen Basis beliebt machen würde“, sagte Stephen Farnsworth, Professor für Politikwissenschaft an der University of Mary Washington in Fredericksburg, im April, nachdem die Versammlung die Gesetzentwürfe verabschiedet hatte. Er fügte hinzu, dass er aufgrund der politischen und kulturellen Veränderungen in Virginia in den letzten Jahren erwarte, dass die Steuerbefreiungen aufgehoben würden, wenn das nächste Mal ein Demokrat Gouverneur werde.

Das Erbe der Konföderation wird in dem Staat, in dem sich einst die Hauptstadt befand, immer noch bestritten. In Charlottesville und Richmond wurden in den letzten zehn Jahren Statuen und Denkmäler für Persönlichkeiten der Konföderierten eingestürzt, doch Anfang des Monats stellte ein ländlicher Schulbezirk die Namen von Offizieren der Konföderierten in zwei Schulen wieder her, vier Jahre nachdem sie dafür gestimmt hatte, sie zu entfernen.

Der Gesetzgeber verabschiedete außerdem knapp einen Gesetzentwurf zur Abschaffung spezieller Nummernschilder mit Robert E. Lee und den Sons of Confederate Veterans, einer Männer-Erbe-Organisation. Gouverneur Youngkin legte am Freitag ebenfalls sein Veto gegen diesen Gesetzentwurf ein.

Mit seinem Veto gegen die Steuerbefreiungsgesetze verhinderte Herr Youngkin, dass das Hauptquartier der United Daughters of the Confederacy, ein mit Marmor verkleidetes Gebäude in Richmond, der Grundsteuer unterliegt. Das Gebäude, das gleichzeitig als Denkmal für Kriegsfrauen der Konföderation dient, wurde 1957 eröffnet und ist seitdem im Steuergesetz als Ausnahme aufgeführt.

Laut Parrish Simmons, einem Vertreter des Immobiliengutachters von Richmond, wäre die Organisation, die als Eigentümerin der Immobilie identifiziert wird, für die Zahlung der Steuern verantwortlich geworden, wenn ein Gesetz die Befreiungen aufgehoben hätte. Die Steuern hätten jährlich über 53.000 US-Dollar betragen können.

Die United Daughters of the Confederacy antworteten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme, aber in einer Erklärung, die vor dem Veto des Gouverneurs abgegeben wurde, sagte Jinny Widowski, die Präsidentin der United Daughters of the Confederacy, dass die gesetzgeberischen Bemühungen zur Aufhebung der Steuerbefreiungen unfair seien und diskriminierend und fügte hinzu: „Die anhaltende Belästigung unserer Damen und unserer Mission wird uns nicht von der gemeinnützigen Arbeit abhalten, die wir leisten.“

Seit ihrer Gründung im Jahr 1894 steht die Gruppe Frauen offen, die Nachkommen konföderierter Soldaten sind. Obwohl der erklärte Zweck der Vereinigten Töchter der Konföderation darin besteht, Vorfahren durch Denkmalpflege und Wohltätigkeitsarbeit zu ehren, wird die Organisation am häufigsten mit Statuen der Konföderierten in Verbindung gebracht, für deren Bau sie im Laufe des 20. Jahrhunderts Geld gesammelt hat und die sie immer noch verteidigt.

Die gesetzgeberischen Bemühungen zur Aufhebung der Steuerbefreiungen begannen im Jahr 2023, als Don Scott, ein demokratischer Abgeordneter, einen Gesetzentwurf einbrachte, der im Repräsentantenhaus, das damals über eine knappe republikanische Mehrheit verfügte, scheiterte.

Im Januar, nachdem die Kontrolle über das Repräsentantenhaus gekippt war und Herr Scott Virginias erster schwarzer Sprecher wurde, brachte Herr Askew den Gesetzentwurf erneut ein. Im Februar sagte er in einem Interview, dass der Zweck des Gesetzentwurfs nicht darin bestehe, die Wohltätigkeitsarbeit der United Daughters of the Confederacy zu beeinträchtigen, sondern sicherzustellen, dass das Staatsgesetz die modernen Werte des Commonwealth besser widerspiegele.

Campbell Robertson hat zur Berichterstattung beigetragen.