Yoshinobu Yamamoto von den Dodgers sucht nach einer schnellen Anpassung an die Majors

Yoshinobu Yamamoto wird von den Dodgers mit einer Größe von 5 Fuß 10 gelistet und ist auf dem Papier klein. Der teuerste Pitcher in der Geschichte des Baseballs könnte persönlich noch kleiner sein.

„Er ist so groß wie du“, sagte mir ein Kollege, nachdem er mich am Sonntag ein paar Meter rechts von Yamamoto stehen sah, als er in diesem Frühjahrstraining zum ersten Mal zu Reportern sprach.

Laut meinem Führerschein bin ich 5-8 Jahre alt.

Ich dachte, Yamamoto wäre ein paar Zentimeter größer als ich, was ihn zu legitimen 5-10 Zoll macht.

Damit wäre der 25-jährige Yamamoto immer noch deutlich kleiner als die anderen Pitcher, die die Dodgers im Lager haben. Der relativ kleine Walker Buehler sah neulich wie ein Riese aus, als er neben Yamamoto stand.

„Jeder hat einen wirklich stark aussehenden Körper“, sagte Yamamoto auf Japanisch.

Wie Yamamoto seinen weniger imposanten Körper nutzt, um Fastball-Geschwindigkeiten in den hohen 90ern zu erzeugen, ist im Clubhaus eine Quelle der Faszination.

„Ich freue mich, jemanden zu sehen [with] „Yamamotos Rahmenwurf 100“, sagte Ersatzspieler Blake Treinen. „Es ist verrückt für mich.“

Manager Dave Roberts verglich Yamamoto mit einem ehemaligen Teamkollegen aus seiner eigenen aktiven Zeit, Tim Lincecum. Der 1,75 Meter große Lincecum gewann mit den San Francisco Giants zwei Cy Young Awards.

Bühler bot den gleichen Vergleich an.

„Wir haben viele Beispiele dieser Typen gesehen“, sagte Buehler. „Tim Lincecum ist der erste Typ, an den man denkt, und ich denke, viele Leute sind diesem Muster gefolgt.“

Yamamotos mangelnde Größe hinderte die Dodgers nicht daran, den Rechtshänder mit einem 12-Jahres-Vertrag über 325 Millionen US-Dollar zu unterzeichnen. In jeder seiner letzten drei Spielzeiten bei den Orix Buffaloes wurde Yamamoto zum wertvollsten Spieler der Pacific League und zum Gewinner des Sawamura Award, dem japanischen Äquivalent des Cy Young Award, gekürt.

Als 18-jähriger Anfänger verspürte Yamamoto Beschwerden im Ellenbogen, was ihn dazu veranlasste, ein Trainingsprogramm zum Schutz seines Arms einzuführen. Im Rahmen dieses Programms begann er, einen Speer zu werfen.

Yamamotos Speerwerfen ist zu einer Quelle unbeschwerten Humors geworden.

„Ich habe ihm gesagt, dass er mir das Speerwerfen beibringen muss“, sagte Buehler.

Clayton Kershaw, der die erste Saisonhälfte wegen einer schweren Schulteroperation verpassen wird, sagte: „Vielleicht muss ich das Speerwerfen lernen, um zurückzukommen.“

Auf die Frage, ob seine Teamkollegen ihn zu seinem Speerwurf befragt hätten, lächelte Yamamoto.

„Es scheint, als ob so ziemlich jeder davon weiß“, sagte Yamamoto. „Wenn ich trainiere, spüre ich oft ihre Blicke.“

Laut mit der Situation vertrauten Personen, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, planen die Dodgers, dass Yamamoto ein Spiel in ihrer Zwei-Spiele-Eröffnungsserie gegen die San Diego Padres in Südkorea starten wird.

Yamamoto wird sich in einem lockereren Umfeld auf das Spiel vorbereiten, als er es in Japan erlebt hat, und in dem er seine unorthodoxen Trainingsmethoden besser integrieren kann.

„In Japan macht jeder nacheinander das Gleiche auf der Speisekarte“, sagte Yamamoto. „Hier ist es nicht völlig kostenlos, aber es liegt irgendwo zwischen Einzel- und Teamtraining.“

Yamamoto weiß, dass er für eine Saison trainiert, die anstrengender sein wird als alle, die er bisher erlebt hat, da er vom wöchentlichen Pitching in Japan zum Pitching alle fünf oder sechs Tage für die Dodgers übergehen wird.

Er wird sich auch an einen glatteren Ball gewöhnen müssen.

„Ich kann den Unterschied einigermaßen spüren“, sagte Yamamoto. „Aber das Kolophonium ist auch anders als in Japan und passt hier gut zu den Kugeln.“

Yamamoto sagte, er habe am Sonntag in seiner zweiten Bullpen-Sitzung im Frühjahr Schwierigkeiten gehabt, seinen Splitter zu werfen, fügte aber hinzu: „Ich denke, ich werde mich schnell anpassen.“

Yamamotos letzte Bullpen-Sitzung zog eine Menge von etwa 50 Führungskräften, Trainern und Teamkollegen an, darunter auch Shohei Ohtani.

„Plötzlich fiel mir auf, dass ich der Einzige war, der noch warf“, sagte er lachend und erinnerte sich daran, wie die Werfer auf den benachbarten Hügeln vor ihm mit dem Werfen fertig waren.

Dies wird nicht das letzte Mal sein, dass er im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit steht.

Yamamoto ist körperlich zwar klein, aber die Dodgers rechnen damit, dass er ein Goliath ist.