Außenminister Antony J. Blinken traf sich am Freitag in Peking mit Chinas Staatschef Xi Jinping, während die beiden Länder trotz Streitigkeiten über Wirtschaft, nationale Sicherheit und geopolitische Spannungen in Ostasien, dem Nahen Osten und anderen Ländern daran arbeiteten, eine zersplitterte Beziehung aufrechtzuerhalten Ukraine.
Sowohl China als auch die Vereinigten Staaten haben erklärt, dass sie auf Fortschritte in einigen kleineren, pragmatischen Bereichen hoffen, darunter die Verbesserung der Kommunikation zwischen ihren Streitkräften und die Erleichterung des Reiseverkehrs zwischen den Ländern. In grundlegenden strategischen Fragen, darunter Handelspolitik und Territorialkonflikte im Südchinesischen Meer und um Taiwan, sind sie jedoch weiterhin unentschlossen.
Und da sich weitere Streitigkeiten abzeichneten, waren sich beide Seiten der Gefahr bewusst, dass die Beziehung in weitere Konflikte münden könnte.
Die Biden-Regierung ist zutiefst besorgt darüber, dass billige chinesische Exporte die Arbeitsplätze in den USA gefährden, und ist besorgt über Chinas Unterstützung Russlands im Ukraine-Krieg. Und China hat den Vereinigten Staaten vorgeworfen, daran zu arbeiten, die chinesischen Interessen im Pazifik einzudämmen.
Früher am Tag verbrachte Herr Blinken mehr als fünf Stunden mit Chinas Außenminister, Wang Yi, bei Besprechungen und bei einem Arbeitsessen im Diaoyutai State Guesthouse in Peking.
In seiner Eröffnungsrede schlug Herr Wang einen etwas versöhnlicheren Ton an als in der Vergangenheit und sagte Herrn Blinken, dass „die Beziehungen zwischen China und den USA beginnen, sich zu stabilisieren“ und dass ihre Zukunft von den Entscheidungen beider Länder abhängen werde. Während des Besuchs von Herrn Blinken im letzten Jahr hatte Herr Wang die Schuld für die Verschlechterung der Beziehungen zu den Vereinigten Staaten gegeben, die seiner Meinung nach „über sich selbst nachdenken“ müssten.
Aber Herr Wang warnte am Freitag auch, dass die negativen Faktoren in der Beziehung „zunehmen und sich verstärken“.
„Die Beziehung steht vor allerlei Störungen“, sagte Herr Wang. „Chinas legitime Entwicklungsrechte wurden ungerechtfertigt unterdrückt und unsere Kerninteressen stehen vor Herausforderungen.“
Herr Blinken antwortete, er hoffe, bei Vereinbarungen zu Themen wie Drogenbekämpfung und Sicherheitsfragen im Zusammenhang mit künstlicher Intelligenz voranzukommen.
„Ich hoffe, dass wir bei den Themen, bei denen unsere Präsidenten vereinbart haben, dass wir zusammenarbeiten sollten, einige Fortschritte machen, aber auch unsere Differenzen und unsere Absichten klarstellen und uns gegenseitig klar machen können, wo wir stehen“, antwortete Herr Blinken.
US-Beamte wollen unter anderem, dass China Fortschritte bei der Eindämmung des Flusses von Chemikalien, die zur Herstellung von Fentanyl verwendet werden, in die Vereinigten Staaten macht und die Kommunikation zwischen seinen Streitkräften stärkt. Chinesische Beamte sagten, sie wollten den kulturellen Austausch zwischen den Ländern fördern und die Vereinigten Staaten dazu drängen, die Verhöre chinesischer Studenten an der Grenze einzustellen.
Trotz der Bemühungen beider Seiten, die Beziehungen zu verbessern, scheinen mehr Faktoren die beiden Länder auseinanderzutreiben als sie zusammenzuhalten. Geopolitische Auseinandersetzungen um die Ukraine und den Nahen Osten haben neue Herausforderungen mit sich gebracht. Und da in den Vereinigten Staaten eine Wahl bevorsteht, steht die Biden-Regierung unter dem Druck, amerikanischen Fabriken mehr Schutz vor chinesischen Importen zu bieten.
In den letzten Wochen äußerten US-Beamte immer dringlicher Bedenken hinsichtlich der Wirtschaftshilfe Chinas für Russland und sagten, dass sie diese Unterstützung als einen entscheidenden Faktor für den Verlauf des Krieges betrachten. Sie haben die Möglichkeit weiterer Sanktionen, auch gegen chinesische Banken, in Aussicht gestellt.
In einem Briefing mit Reportern Mitte April sagte ein hochrangiger Beamter der Biden-Regierung, dass China Russland erhebliche Mengen an Halbleitern, Drohnen, Werkzeugmaschinen und einem brennbaren Material namens Nitrozellulose geliefert habe. Diese Produkte tragen dazu bei, kritische Lücken in den russischen Lieferketten zu schließen, die sonst ihre Kriegsanstrengungen lahmlegen könnten, und führen dazu, dass der russische Verteidigungssektor schneller expandiert, als amerikanische Beamte es für möglich gehalten hätten.
Und auf einer von der Regierung geförderten Exportkontrollkonferenz Ende März in Washington teilten Beamte des Büros des Direktors des Nationalen Geheimdienstes Führungskräften amerikanischer Technologieunternehmen mit, dass China kürzlich die Führung in der langjährigen Verteidigungsindustrie des Landes übernommen habe Forschungskooperationen, die in den vergangenen Jahrzehnten von Russland geleitet wurden.
China hat bestritten, Waffen für die Kriegsanstrengungen Russlands bereitzustellen, was laut Washington eine rote Linie wäre. Ansonsten zeigten chinesische Beamte jedoch wenig Neigung, ihre Beziehungen zu Russland einzuschränken. Am Donnerstag, kurz nachdem Herr Blinken aus Shanghai in Peking angekommen war, kündigte der russische Präsident Wladimir V. Putin an, dass er China im Mai besuchen werde, was wahrscheinlich seine erste Auslandsreise seit seiner Wiederwahl im letzten Monat sei.
China hat den Besuch noch nicht bestätigt. Aber als Herr Xi sich Anfang des Monats mit dem russischen Außenminister in Peking traf, sagte Herr Xi, dass er und Herr Putin vereinbart hätten, „engen Kontakt aufrechtzuerhalten, um eine reibungslose und stabile Entwicklung der chinesisch-russischen Beziehungen sicherzustellen“.
Die Vereinigten Staaten hätten wenig Einfluss, um Chinas Umgang mit Russland zu beeinflussen, sagte Maria Papageorgiou, Dozentin an der Universität Exeter in England, die sich mit chinesisch-russischen Beziehungen befasst. China hat darauf geachtet, sich im Krieg nicht offen auf die Seite Russlands zu stellen, was sich glaubwürdig abstreitet. Und selbst wenn die USA mit weiteren Sanktionen gegen chinesische Unternehmen drohen, habe China schon früher Wege gefunden, diese zu umgehen, sagte sie.
Wenn überhaupt, werde China seine Unterstützung für Russland nur „gedämpfter“ gestalten, sagte sie.
Amerikanische Beamte sagten, sie koordinieren sich mit Europa, um China gegenüber Russland unter Druck zu setzen, aber die chinesische Regierung unternimmt eigene Schritte, um ihre Beziehungen in Europa zu festigen. Herr Xi empfing Anfang des Monats den deutschen Bundeskanzler Olaf Scholz, der das Engagement Deutschlands für Geschäfte mit China hervorhob.
Auch die Handelskonflikte zwischen den Ländern schwelgen weiterhin, da amerikanische Beamte aus Gründen der nationalen Sicherheit die Einführung neuer Zölle auf chinesische Importe und die Beschränkung weiterer Exporte amerikanischer Technologie nach China erwägen.
Die wirtschaftlichen Beziehungen zwischen den Ländern stellen seit langem eine Quelle der Stärke der Beziehungen dar, ein Punkt, den Herr Blinken am Donnerstag bei einem Treffen mit Wirtschaftsführern in Shanghai bekräftigte.
Doch angesichts der bevorstehenden Wahlen in den Vereinigten Staaten und der möglichen Aussicht auf eine Rückkehr von Donald J. Trump ins Präsidentenamt könnten die wirtschaftlichen Probleme an Brisanz gewinnen.
Um die Wirtschaft anzukurbeln, kurbeln Herr Xi und andere chinesische Staats- und Regierungschefs die Fabrikproduktion und den Export an. Aber amerikanische Staats- und Regierungschefs glauben, dass sie die US-Produktion schützen müssen, insbesondere die neuen Fabriken zur Herstellung von Halbleitern, Solarmodulen und Autobatterien, in die die Biden-Regierung dieses Jahr Dutzende Milliarden Dollar investiert.
China wisse, dass es angesichts der innenpolitischen Situation in den USA wahrscheinlich kaum Spielraum habe, die Vereinigten Staaten im Handel zu beeinflussen, sagte Xie Tao, Dekan der School of International Relations and Diplomacy an der Beijing Foreign Studies University. Stattdessen scheine die chinesische Regierung ihren Fokus auf den zwischenmenschlichen Austausch zu legen, sagte Professor Xie. Chinesische Medien haben Xis Ziel, 50.000 junge Amerikaner zu einem Besuch in China einzuladen, immer wieder erwähnt, das er nach dem Gipfel in der Nähe von San Francisco im vergangenen Jahr angekündigt hatte.
„Die chinesische Regierung investiert wirklich viel Energie in die Gestaltung der Sichtweise der künftigen Generation der Amerikaner auf China“, sagte er.
