Die Aktien von Xcel Energy fielen am Donnerstag um fast 9 %, nachdem das Unternehmen mitgeteilt hatte, dass seine Ausrüstung für die Auslösung eines Waldbrandes im Texas Panhandle verantwortlich sein könnte, der sich zum größten in der Geschichte dieses Staates entwickelt hat.
Das in Minneapolis ansässige Unternehmen sagte in einer Einreichung bei der Securities and Exchange Commission, dass es am Mittwoch einen Brief von einer Anwaltskanzlei erhalten habe, die Sachversicherer vertritt, mit dem Ziel, Xcel darüber zu informieren, dass es durch das Feuer in Smokehouse Creek „potenziell Schadensersatzansprüchen“ ausgesetzt sei.
In dem Brief wurde Xcel gebeten, einen umgestürzten Strommast in der Gegend zu retten, in der das Feuer möglicherweise ausgebrochen war.
Laut einem Bericht der Bundesbrandüberwachungs-Website InciWeb ist das Feuer in Smokehouse Creek zu 3 % eingedämmt. Die Brandursache wird noch untersucht.
Am Donnerstagmorgen hatte sich das Feuer in Smokehouse Creek im Hutchinson County jedoch mit anderen Bränden vermischt und so zum „größten und zerstörerischsten“ Feuer in der Geschichte von Texas geführt, das nach Angaben des Texas A&M Forest Service bisher mehr als 1 Million Hektar verbrannte.
Beamte sagten, dass am Donnerstagmorgen auf großen Teilen des Feuers Schnee gefallen sei und das Feuer nur ein mäßiges Wachstumspotenzial habe, da die Bodenmannschaften aufgrund des unwegsamen Geländes mit schwerem Gerät nur langsam vorankämen. Das Feuer brennt hauptsächlich im hohen und kurzen Gras sowie im Holz am Grund von Schluchten.
Xcel-Sprecher Theo Keith sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen mit den Behörden zusammenarbeiten und gleichzeitig eigene Untersuchungen durchführen werde, um die Ursachen der Brände zu ermitteln.
„Unsere Gedanken sind bei den Familien und Gemeinden, die von den verheerenden Waldbränden im Texas Panhandle betroffen sind“, sagte er. „Als Mitglieder dieser Gemeinschaft werden wir unsere Nachbarn weiterhin bei diesem Aufschwung unterstützen.“
Der Brand im East Amarillo Complex im Jahr 2006, heute der zweitgrößte in Texas, brannte historischen Daten zufolge etwa 907.000 Acres nieder.
„Dies ist jetzt sowohl der größte als auch verheerendste Brand in der Geschichte von Texas“, sagte die freiwillige Feuerwehr von West Odessa in einem Facebook-Beitrag.
Charles Clark, ein freiwilliger Feuerwehrmann, reagierte auf Notrufe, als sein Haus in Stinnett brannte.
„Mein Haus brannte bereits, und es gab Häuser, die gerettet werden konnten“, sagte er. „Das gehört dazu, ehrenamtlich tätig zu sein und sich um die Gemeinschaft zu kümmern.“
Sein Haus befand sich im Viertel Scotts Acres, einem der am schlimmsten betroffenen Viertel der Stadt, wo nachweislich eine 83-jährige Frau bei dem Feuer ums Leben kam. Am frühen Donnerstagnachmittag war sie der einzige gemeldete Todesfall.
Xcel steht im Zusammenhang mit dem Brand in Marshall im Dezember 2021 in der Nähe von Boulder, Colorado, weiterhin vor rechtlichen Anfechtungen, in denen behauptet wird, das Unternehmen sei teilweise für den verheerenden Brand verantwortlich. Xcel bestreitet seine Schuld und behauptet, dass die Untersuchung des Sheriffs, die zu dem Schluss kam, dass seine Ausrüstung eines von zwei zusammengeführten Bränden verursacht habe, fehlerhaft sei.
Allerdings sagte Xcel im Januar in seinem vierteljährlichen Gewinnbericht, dass, wenn das Unternehmen haftbar gemacht und zur Zahlung von Schadensersatz verurteilt würde, der Betrag seinen Versicherungsschutz von rund 500 Millionen US-Dollar übersteigen und seine „Finanzlage, Betriebsergebnisse oder Cashflows“ beeinträchtigen könnte. “
Das Feuer brannte über 6.000 Hektar nieder, tötete zwei Menschen, zerstörte über 1.000 Wohngebäude und verursachte Berichten zufolge Sachschäden in Höhe von etwa 2 Milliarden US-Dollar.
Dem Ergebnisbericht von Xcel zufolge sind dem Unternehmen 298 Rechtsbeschwerden im Namen von mindestens 4.047 Klägern bekannt, darunter lokale Hausbesitzer und Target mit Sitz in Minneapolis.
Die beiden Hauptmärkte von Xcel liegen in Colorado und Minnesota, obwohl das Unternehmen auch Teile mehrerer anderer Bundesstaaten, darunter Texas, abdeckt.
Letzten Freitag erklärte sich Edison aus Südkalifornien bereit, 80 Millionen US-Dollar zu zahlen, um im Namen des US-Forstdienstes Ansprüche im Zusammenhang mit dem gewaltigen Waldbrand in Thomas zu begleichen, der 2017 mehr als tausend Häuser und andere Gebäude zerstörte, teilten Bundesanwälte am Montag mit.
Der Energieversorger hat auch Ansprüche im Zusammenhang mit dem gewaltigen Woolsey-Brand im Jahr 2018 beglichen. Edison schätzte im Jahr 2021, dass der erwartete Gesamtschaden für beide Brände 4,5 Milliarden US-Dollar übersteigen würde.
Beinhaltet die Berichterstattung der Associated Press.
