„Es fühlte sich an, als ob man mit 10 oder 12 Jahren auf einem schlammigen Rasenfeld spielte und einfach aus reiner Freude spielte“, sagte Virginia-Trainer Lars Tiffany. „Wir werden hier an der University of Virginia mit unglaublichen Einrichtungen wirklich verwöhnt und können auch an vielen anderen großartigen Veranstaltungsorten spielen. Wir dürfen nicht oft auf der Piste spielen. Ich weiß wirklich zu schätzen, wie sehr es unseren Männern Spaß gemacht hat, wie sehr sie es angenommen haben und wie viel Spaß es heute hatte.“
Petey LaSalla gewann 18 von 27 Bullys für die Cavaliers (12-3), die am nächsten Samstag in Albany, NY, entweder auf den siebtgesetzten Georgetown oder den ungesetzten Yale treffen werden
Derrek Madonna erzielte drei Tore für die Spiders (11-5), den Atlantic-10-Meister, der zum zweiten Mal in Folge an einem NCAA-Turnier teilnahm. Das jahrzehntealte Programm hat bereits fünf NCAA-Reisen absolviert, aber noch kein Spiel gewonnen.
Das war eine große Herausforderung gegen Virginia, das Richmond am 4. März mit 25:8 besiegte und sich in der letzten Saison immer noch an eine Auswärtsniederlage gegen die Spiders erinnerte. Die Cavaliers blieben nie zurück und sicherten sich mit ein paar Angriffen den Einzug ins zweite Turnierwochenende.
Dickson, ein Fünftklässler, stellte am 30. April im regulären Saisonfinale der Cavaliers gegen Notre Dame den Schulrekord von Doug Knight für Tore in einer Saison ein (56, erster Satz im Jahr 1996). Spiders – Jeff Conner erzielte nach 86 Sekunden einen Treffer vom Invert –, erzielte aber 12:35 vor Schluss im ersten Viertel den Rekordbrecher.
Dickson hatte in seiner Karriere vor dieser Saison 52 Tore geschossen, bevor er auf die vom graduierten Matt Moore frei gewordene Angriffsposition rutschte.
„Es war ein unglaubliches Jahr“, sagte Shellenberger. „Jeder ist mit Xanders Geschichte vertraut geworden und weiß nicht, dass er die größte Rolle spielt, und jetzt setzt er dieses Jahr einige der Besten aller Zeiten, was ziemlich cool ist. Ich denke, es ist einfach ein Beweis dafür, was für ein Mensch Xander ist und wie fleißig er ist. Er hat die ganze Zeit hier den Kopf hängen lassen und weder aufgegeben noch sich beschwert. Er hat weiter daran gearbeitet.“
Ein weiteres Tor von Dickson fiel später in der Halbzeit nach Vorlage von Thomas McConvey, als Virginia nach 15 Minuten eine 5:2-Führung aufbaute. Doch kurz nach Ende des Viertels zogen sich die Teams vom Spielfeld zurück, weil in der Gegend ein Blitz entdeckt wurde.
Der Himmel war weitaus bedrohlicher, als die Teams eine halbe Stunde später wieder auf das Spielfeld zurückkehrten, um sich erneut aufzuwärmen. Tatsächlich begann es schon bald zu schütten, eine Sintflut, die die Bereiche rund um den Torraum und an der Seitenlinie viel mehr sämig als nass machte und selbst die flinksten Spieler beider Mannschaften über das Rasenfeld planschen ließ.
„Es war seltsam, weil wir noch nie zuvor in einem Sumpf gespielt hatten“, sagte Verteidiger Cade Saustad. „Wir haben auf nassem Rasen gespielt, aber man tritt ein und sinkt einfach ein. Wir haben versucht, es herauszufinden, bevor wir weitergemacht haben, und dann hat es angefangen zu schütten, und wir konnten nichts wirklich hören. Es war schwer, sich darauf einzulassen, aber als wir uns erst einmal eingelebt hatten, fühlten wir uns gut.“
Eine Zeit lang schienen die Elemente Richmond zu helfen, das in der Mitte des Viertels auf 6:4 herankam. Virginia erzielte dann die letzten vier Tore der Halbzeit, das letzte war ein gelungener Spielzug, bei dem Conner Griffin Schutz bediente, um die Cavaliers in zweistellige Zahlen zu bringen.
Es war ein weiterer starker Tag für Shellenberger, der der herausragendste Spieler des Turniers war, als Virginia den nationalen Titel gewann, und weiterhin eine zentrale Figur in der Offensive der Cavaliers bleibt. Shellenberger wurde Anfang der Woche zum Finalisten für den Tewaaraton Award ernannt, hatte aber auch die meiste Zeit der Saison mit Verletzungen zu kämpfen und verpasste letzten Monat ein Spiel in North Carolina.
Der Samstag war sein drittes Spiel in Folge mit mindestens vier Punkten, das erste Mal in der gesamten Saison, dass er eine solche Erfolgsserie hingelegt hat. Er hat in diesem Zeitraum sechs Tore erzielt und 11 Assists gegeben, darunter auch Niederlagen gegen Lafayette und Notre Dame.
