X-37B: Das geheimnisvolle Raumflugzeug der Space Force macht seinen bisher höchsten Flug

Die US Space Force bereitet den Start ihres geheimen Raumflugzeugs X-37B zum siebten Mal vor. Die wenigen veröffentlichten Informationen deuten darauf hin, dass dies der bisher höchste und längste Flug des unbemannten Raumflugzeugs sein wird.

Im Laufe seiner ersten sechs Missionen verbrachte X-37B insgesamt 3774 Tage im Weltraum, wobei seine letzte Mission im Orbit mit 908 Tagen die längste der sechs Missionen dauerte. Bei fünf dieser Flüge wurde das Flugzeug mit Atlas-V-Raketen ins All geschossen, bevor es aus eigener Kraft weiter in die Umlaufbahn flog, und beim sechsten nutzte es eine der Falcon-9-Raketen von SpaceX.

Der bevorstehende Flug, der für den 10. Dezember geplant ist, wird an Bord einer Falcon Heavy-Rakete starten, die etwa dreimal so stark ist wie die Atlas V und Falcon 9. Dies zusammen mit einer Erklärung der Space Force, die besagt, dass diese Mission das Raumflugzeug umfassen wird „Betrieb in neuen Orbitalregimen“ weist darauf hin, dass dies möglicherweise der bisher höchste und längste Flug der X-37B ist.

Die genauen Umlaufbahnparameter früherer Missionen wurden von der US-Regierung nicht bekannt gegeben. „Historisch gesehen hat jede X-37B-Mission den Flugbereich des Fahrzeugs erweitert“, sagt Laura McAndrews, eine Vertreterin der US Air Force. Man kann mit Sicherheit davon ausgehen, dass diese Mission dasselbe bewirken wird.

Jede der vorherigen Missionen blieb in einer niedrigen Erdumlaufbahn, die im Allgemeinen als weniger als 1000 Kilometer über der Oberfläche definiert ist, aber Falcon Heavy ist in der Lage, Raumschiffe weit darüber hinaus zu befördern, bis in die entlegensten Regionen des Sonnensystems. Die Luftwaffe lehnte es ab, konkrete Informationen über die geplante Umlaufbahn der Mission zu geben, und SpaceX reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die Mission soll mehrere wissenschaftliche Experimente durchführen, sowohl geheime als auch nicht geheime. Zu den weniger geheimen Experimenten gehört das Testen der Auswirkungen der Weltraumstrahlung auf verschiedene Materialien und Samen: „X-36B Mission 7 wird … auf früheren Langzeitexperimenten der NASA mit bemannten Raumflügen aufbauen, um die Auswirkungen der Weltraumumgebung auf Pflanzensamen zu bewerten“, heißt es McAndrews.

Zu den eher geheimnisvollen Experimenten gehört das, was die Space Force in ihrer Erklärung als „Experimente mit Technologien zur Wahrnehmung von Weltraumdomänen“ bezeichnete. Bei der Wahrnehmung von Weltraumdomänen geht es in der Regel um die Überwachung von Satelliten und Orbitalfahrzeugen, um sicherzustellen, dass sie nicht miteinander oder mit der Erde zusammenstoßen. Es ist jedoch nicht klar, welche Technologien diese Mission genau testen wird.