Claude „Thunderbolt“ Patterson, ein schwarzer Profi-Wrestler, der in den 1970er Jahren teilweise aufgrund tief verwurzelter Rassismus in der Branche von einer der bekanntesten Promotionen ausgeschlossen wurde, wird nächsten Monat in die Hall of Fame der WWE aufgenommen.
Patterson, 82, ein stämmiger, redegewandter Wrestler, wird sich den Neuzugängen Paul Heyman, Bull Nakano, dem Tag-Team The US Express und dem Boxer Muhammad Ali bei der Firmenfeier am 5. April im Wells Fargo Center in Philadelphia anschließen.
Patterson zeigte eine der einzigartigsten Promostimmen der Branche und sprach in einem tiefen, sanften und rhythmischen Rhythmus, der dem der schwarzen Schauspieler während der Blaxploitation-Ära des Kinos entsprach. Zu seinen Schlagworten gehörten „Can ya dig“, „Let me tell ya somethin“ und „We gonna get funky.“ Sein Stil wurde von weißen Wrestlern wie Dusty Rhodes und Brian „Road Dogg“ James nachgeahmt.
„Ich war der Begründer des Shuck-and-Jive-Stils“, sagte Patterson Die Atlanta Journal-Verfassung im Jahr 1999.
Patterson wurde 1941 in Waterloo, Iowa, geboren und arbeitete bei John Deere Tractor Works, bevor er 1964 seine Wrestling-Karriere in Kansas City, Missouri, begann. Nach weniger als einem Jahr zog er weiter nach Texas, um mit der Promoterin Dory Funk Sr. zusammenzuarbeiten. , der Vater des legendären Hardcore-Wrestlers Terry Funk.
Patterson arbeitete anschließend in unzähligen Gebieten der National Wrestling Alliance (NWA), dem ehemaligen Dachverband des Profi-Wrestlings, darunter Michigan, Ohio, Georgia, Florida und Charlotte, North Carolina, dem Gebiet, das vom legendären Promoter Jim Crockett verwaltet wurde, dessen Beförderung dies tun würde wurde schließlich zum World Championship Wrestling (WCW), dem Hauptkonkurrenten der WWE in den 1990er Jahren.
In Charlotte tat er sich mit Gerald „Jerry“ Briscoe zusammen, der Ende der 1990er Jahre zusammen mit Pat Patterson als Handlanger für die Leinwandfigur des damaligen WWE-Chefs Vince McMahon fungierte. Während sie gemeinsam unterwegs waren, wurde Patterson und Briscoe vom Godfather of Soul höchstpersönlich der Privatjet des R&B-Sängers James Brown angeboten. Patterson war auch in einem Tag-Team mit Ernie Ladd, der 1995 im International Championship Wrestling aus Lexington, Kentucky, als „Soul Patrol“ in die WWE Hall of Fame aufgenommen wurde.
Während es für schwarze Wrestler damals ungewöhnlich war, Meisterschaften zu gewinnen – Ron „R-Truth“ Killings war der erste anerkannte schwarze NWA-Schwergewichts-Champion, als er 2002 den Titel gewann –, war Patterson ein produktiver Champion. Er gewann unter anderem die Worldwide Wrestling Associates Tag Team Championship, die NWA Brass Knuckles Championship, die NWA Florida Heavyweight Championship und die NWA National Tagers Championship mit Ole Anderson, einem der Gründungsmitglieder der renommierten Gruppe The Four Horsemen.
Aber Patterson’s geriet nach kaum einem Jahrzehnt im Geschäft deutlich ins Stocken. In den 1970er Jahren begannen seine Buchungen aufgrund seiner unerschütterlichen Haltung gegenüber seiner Menschlichkeit und seinen Arbeitsbedingungen zu versiegen. Er plädierte für ein gleicheres Lohnsystem mit Veranstaltern und bessere Rechte für die Wrestler. (Nachdem Patterson 1985 in den Ruhestand ging, setzte er sich bei den Regierungen der Bundesstaaten dafür ein, das Wrestling ebenso zu regulieren wie beim Boxen, einschließlich der Ärzte am Ring, die heute bei der WWE beschäftigt sind.)
Paul Bösch
Als Patterson als Heel arbeitete, war sein Charakter der eines gekränkten schwarzen Mannes, der über seine Behandlung durch das weiße Establishment verärgert war, was die Art und Weise widerspiegelte, wie Wrestling-Promoter ihn behandelten.
Im Jahr 2003 war Patterson Kläger in einer Bundesklage gegen WCW, in der es hieß, ein Geschäftsführer des Unternehmens habe Patterson gesagt, dass „wir im Unternehmen keine … brauchen“. Er war rassistischen Beleidigungen und Verspottungen des Publikums ausgesetzt und arbeitete mehrfach in Gebieten, die als Heimat des Ku-Klux-Klans berüchtigt waren.
Während einige Wrestler, wie Jerry Briscoe, Verständnis für Pattersons Stellung als schwarzer Mann in der Branche während der Jim-Crow-Ära hatten, war dies nicht bei allen der Fall.
„Er denkt, dass du mit allem, was du tust, nachteilig bist. Wenn Sie „Hallo“ sagen, sind Sie voreingenommen. Wenn Sie sich verabschieden“, schrieb Ole Anderson in seinem 2003 erschienenen Buch: von innen nach außen. In der WCW-Klage, sagte Patterson, habe Anderson ihn einmal mit dem N-Wort bezeichnet.
Nachdem Patterson in den Ruhestand ging, wurde er Pfarrer, Mentor für Jugendliche in Georgia und Arbeitsorganisator für Coca-Cola-Hausmeister in Atlanta. Patterson wurde in die NWA Wrestling Legends Hall of Heroes (2008) und die George Tragos/Lou Thesz Professional Wrestling Hall of Fame (2019) aufgenommen.
„Ich gebe alles Gott, weil ich mir in meinen kühnsten Träumen nie hätte vorstellen können, dass ich eines Tages in die Hall of Fame aufgenommen werden würde“, sagte er Die Post und der Kurier in South Carolina im Jahr 2019.
„Es ist eine der höchsten Auszeichnungen, aber deshalb fängt man alles an … um an die Spitze zu gelangen.“
