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Der pensionierte Filmemacher Christopher Hamblin ist ungerührt von der Aussicht auf eine Pauschalzahlung von Entwicklern als Entschädigung für die Strommasten und Kabel, die sie in der Nähe seines Dorfes im Osten Englands bauen wollen.
„Das ist das Problem mit diesen Leuten – sie kennen den Preis von allem und den Wert von nichts“, sagt der 85-jährige Bewohner von Ardleigh in Essex, einer jahrhundertealten Siedlung umgeben von einigen der bekanntesten Landschaften des Landes.
Hamblin und seine Mitbewohner sind Teil einer wachsenden Gegenreaktion in lokalen Gemeinden in ganz Großbritannien gegen den Ausbau der Stromnetze, da die zur Dekarbonisierung der Wirtschaft erforderlichen Schritte beginnen, auf sie einzuwirken.
Um diesem Widerstand entgegenzuwirken, hat Nick Winser, der Beauftragte der Regierung für Stromnetze, Pauschalzahlungen an Haushalte empfohlen, die in der Nähe geplanter Übertragungsleitungen wohnen. Dies war eine von mehreren Maßnahmen, die darauf abzielten, die 14 Jahre, die für die Fertigstellung dieser Projekte benötigt werden, zu halbieren.
Die Regierung will den Stromsektor bis 2035 dekarbonisieren, während sich die Stromnachfrage voraussichtlich verdoppeln wird, da sich die Wirtschaft im Rahmen ihres rechtsverbindlichen Ziels, bis 2050 Netto-CO2-Emissionen von Null zu erreichen, von fossilen Brennstoffen abwendet.
Winsers Bericht wurde von Energieminister Grant Shapps begrüßt, der versprochen hat, die Empfehlungen zu prüfen, bevor er später in diesem Jahr einen Aktionsplan vorlegt.
Doch diese Zusage kam genau zu dem Zeitpunkt, als Premierminister Rishi Sunak andeutete, er sei bereit, einige grüne Maßnahmen abzuschwächen, da einige Tory-Abgeordnete argumentieren, dass dies der Unterstützung vor den nächsten Parlamentswahlen, die im Januar 2025 stattfinden müssen, schaden würde.
Das Angebot von Bargeld für Masten hat die Stimmung in Ardleigh nicht verändert, wo eine neue 183 km lange Nord-Süd-Hochspannungsübertragungsleitung geplant ist, die National Grid durch die ostanglische Landschaft bauen will. Es würde von Norwich in Norfolk bis nach Tilbury in Essex verlaufen und erneuerbaren Strom aus neuen Offshore-Windparks einspeisen.
Es handelt sich um eine von mehreren neuen Stromübertragungsleitungen, die in ganz Großbritannien geplant sind, um sauberen Strom, der oft an abgelegenen Küstenorten erzeugt wird, in dichter besiedelte Gebiete zu transportieren, wo er benötigt wird.
Der East Anglia-Plan umfasst hauptsächlich Kabel, die auf 50 m hohen Masten verlegt werden, die über die gesamte Landschaft verstreut sind, unter anderem rund um Ardleigh, das am Rande der geschützten Landschaft von Dedham Vale liegt, die durch die Meisterwerke des lokalen Künstlers John Constable aus dem 19. Jahrhundert berühmt wurde.
Die Gründe für den Widerstand sind vielfältig und reichen von der Zerstörung der Landschaft bis hin zu Auswirkungen auf die Landwirte oder die Gesundheit. Die meisten Gegner würden es jedoch lieber sehen, wenn die Stromleitungen durch Unterseekabel ersetzt würden, die von den Windparks bis nach Tilbury führen.
„Jedes einzelne Haus an diesem Ort – wir werden in einem Käfig aus Pylonen sein“, sagt Chris Whitfield, Vorsitzender des Gemeinderats von Ardleigh, und zeigt auf einer Karte einen Teil der vorgeschlagenen Route.
Aktivisten sind gut organisiert, lernen von anderen Gruppen im ganzen Land und sind bereit, rechtliche Schritte einzuleiten.
Der örtliche Farmbesitzer Charles Tritton meinte, die Wut sei so groß, dass sie der Tory-Partei bei den Wahlen schaden könnte. „Ganz East Anglia ist ziemlich konservativ“, sagte er. „Fügen Sie ein oder zwei Prozent hinzu [swing vote] Aus diesem Grund und wissen Sie, auf Wiedersehen, Konservative in East Anglia.“
Prominente lokale konservative Abgeordnete haben sich der Sache angenommen. Bei einem Besuch in Ardleigh sagte Sir Bernard Jenkin, der örtliche konservative Abgeordnete, der Financial Times, dass das Projekt ohne Änderungen in rechtlichen Schritten stecken bleiben würde, und argumentierte, dass Unterseekabel die Lösung seien. „Wir sind alle für Offshore-Windenergie[but]Dies wird in der gerichtlichen Überprüfung stecken bleiben. . . Sie sollten einen Kurzschluss machen und zum Zeichenbrett zurückkehren.“
Priti Patel, eine ehemalige Innenministerin und Abgeordnete für Witham weiter südlich in Essex entlang der Trasse der geplanten Leitung nach Tilbury, unterstützt ebenfalls eine Umstellung auf Unterseekabel. „Das Angebot von Bestechungsgeldern zeigt, dass kaum Interesse an einer echten Zusammenarbeit mit den Gemeinden besteht, um Infrastrukturpläne zu beeinflussen und zu verbessern“, sagte sie.
Aber die Verlegung von Kabeln vor der Küste oder deren Verlegung, wie einige Anwohner es fordern, ist teuer und Entwickler stehen unter dem Druck, die Kosten niedrig zu halten.
National Grid sagte, die Modernisierung seines Netzwerks sei „dringend erforderlich“, es werde jedoch „die Auswirkungen auf die Umwelt und die Gemeinschaft sowie alle Rückmeldungen, die wir erhalten, sorgfältig berücksichtigt“.
Auch Lorna Holland aus Strathpeffer im Norden Schottlands ist von der Aussicht auf eine Entschädigung von SSE, dem Entwickler einer geplanten 167 km langen Stromleitung mit 57 m hohen Masten, gleichgültig.
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass es einen wirklichen Unterschied machen wird“, sagte sie und fügte hinzu: „Ich möchte nicht wie ein Vollidiot klingen, aber es ist ein schwieriges Thema.“ Ich verstehe, dass wir diese Dinge brauchen und sie irgendwohin müssen. Aber der gesamte Ansatz muss maßvoller sein.“
Rob McDonald, Geschäftsführer von SSEN Transmission, sagte, die Modernisierungen seien notwendig, um die Ziele für saubere Energie zu erreichen, aber die genauen Routen seien noch nicht festgelegt. Er fügte hinzu, dass der Entwickler „nach Rücksprache mit den Gemeinden aktiv alternative Optionen in Betracht zieht“.
In Südwales sind die Menschen ähnlich verärgert. „Ich habe noch nie so viele aschgraue und wütende Menschen gesehen“, sagte Sarah Edwards aus Llandovery und beschrieb die Reaktion, als die Anwohner von den Plänen von Bute Energy für eine 90 km lange Stromleitung auf 27 m hohen Masten hörten.
Die Stadt, die an der vorgeschlagenen Route liegt, liegt am Rande des Brecon-Beacons-Nationalparks. Gareth Williams, Netzdirektor bei Bute Energy, sagte, das Unternehmen habe das Feedback der Anwohner berücksichtigt und „versucht, das Projekt so sensibel wie möglich zu gestalten“.
Zurück in Ardleigh hofft Whitfield immer noch, dass National Grid seine Pläne nach Konsultationen vor Ort ändern wird, da er die Auswirkungen der Programme auf die psychische Gesundheit hervorhob. „Es schadet den Menschen – das geht einem nicht mehr aus dem Kopf: Man fährt durch die Landschaft und denkt, das verlieren wir.“
zusätzliche Berichterstattung von Jim Pickard
