WRC – Neuville führt die Safari Rally Kenya nach dem Kasarani Super Special an

Safari-Rallye Kenia 2024 – Donnerstag

Der Spitzenreiter der FIA-Rallye-Weltmeisterschaft, Thierry Neuville, übernahm einen knappen Vorsprung von 0,1 Sekunden vor seinem Hyundai-Teamkollegen Ott Tänak, nachdem er am Donnerstag die Eröffnungsetappe der Safari Rally Kenya gewonnen hatte.

Tausende leidenschaftliche Fans wetteiferten um jeden möglichen Aussichtspunkt, als diese 71. Ausgabe der legendären Safari-Rallye in den Vororten der kenianischen Hauptstadt begann. Es folgte ein glanzvoller feierlicher Auftakt in der Innenstadt von Nairobi, an dem Präsident William Ruto und sein Kabinettssekretär für Sport Ababu Namwamba teilnahmen. Unter den Gästen waren FIA-Vizepräsident für Sport Afrika Rodrigo Rocha, FIA-Generalsekretär für Sport Valerio Iachizzi und KMSF-Vorsitzende Maina Muturi.

Neuville, der in dieser Runde einen Drei-Punkte-Vorsprung in der Meisterschaft hat, schlug seinen i20 N-Partner Tänak auf dem 4,84 km langen Auftakt um ein Zehntel, während der amtierende Champion Kalle Rovanperä die Top Drei nur 0,7 Sekunden weiter hinten komplettierte.

Neuville ist sich bewusst, dass es ab Freitag schwieriger wird, da er bei drei vorherigen Versuchen in Kenia zwei Nicht-Ziele verzeichnete.

„Es wird eine herausfordernde Veranstaltung“ Neuville bestätigt. „Wir drücken die Daumen, dass wir dieses Mal ohne technische Probleme und Fehler durchkommen. Ich denke, wir sind gut vorbereitet und ich fühle mich im Auto gut, daher ist es immer gut, eine Rallye wie diese zu starten.“

Afrika war die Heimat von zwei der vier WRC-Podiumsplätze von Takamoto Katsuta. Er fuhr einen Toyota GR Yaris, der mit dem von Rovanperä identisch war, und verlor nur 0,9 Sekunden, während er die viertbeste Zeit vor seinem Hyundai-Konkurrenten Esapekka Lappi erzielte.

Elfyn Evans, derzeit Zweiter in den Punkten, fuhr in seinem Toyota den sechstschnellsten Platz, knapp dahinter folgte M-Sport Ford Puma Youngster Adrien Fourmaux. Gus Greensmith gab in der WRC2 das Tempo vor und belegte im Škoda Fabia RS den achten Gesamtrang, während Grégoire Munster und Oliver Solberg die Top 10 komplettierten.

In seinen Ausführungen bei der Eröffnungszeremonie sagte FIA-Vizepräsident für Sport Afrika Rodrigo Rocha habe das hervorgehoben „Die Safari-Rallye, die von unserem Präsidenten Mohammed Ben Sulayem sehr geschätzt wird, verleiht dieser Meisterschaft eine ganz einzigartige Note. Kenia mit seinem besonderen Sand, Fesh-Fesh und dem ikonischen Masai-Geist ist ein perfekter Rahmen für ein echtes African Rally-Erlebnis.“ “

Am Freitagmorgen geht es um 08:15 Uhr Ortszeit mit der ersten der sechs Etappen des Tages weiter. Die größte Herausforderung wird die 31,50 km lange Kedong-Etappe sein, die das Finale der Vormittags- und Nachmittagsrunde bildet.