MIAMI – Je nach Perspektive war es der perfekte Abschluss für das perfekteste Baseballturnier aller Zeiten.
Team Japan-Star Shohei Ohtani, vielleicht der größte Allrounder aller Zeiten, traf auf Team USA-Kapitän Mike Trout, den am meisten dekorierten Star des letzten Vierteljahrhunderts, um zu entscheiden, welche Baseball-Supermacht die stärkste ist.
Im Showdown für die Ewigkeit zwischen den Teamkollegen der Angels endete Ohtani mit einem brillanten 3-and-2-Slider und schnaufte Trout, um den World Baseball Classic für Team Japan zu beenden, einen 3: 2-Sieg gegen Team USA am Dienstagabend im LoanDepot Park . Die Konfrontation schien wie etwas aus einem Hollywood-Drehbuch in einem Turnier, das die Aufmerksamkeit – und Fantasie – von Fans auf der ganzen Welt erregte.
„Jeder wollte das Duell sehen. Offensichtlich lief es nicht so, wie ich es wollte“, sagte Trout. „Er hat Runde eins gewonnen. Du kannst ihm nichts wegnehmen. Als Vorspeise aus dem Bullpen kommen zu können – das ist Sho-Zeit.“
„Ob ich ihn rausgeholt habe oder er einen Schlag von mir bekommen hat, ich wollte es nicht bereuen. Ich wollte mein Bestes geben“, sagte Ohtani über einen Dolmetscher.
Das Multitalent Ohtani schlug sich im Turnier gut, gewann aber mit Sicherheit die MVP-Trophäe für diese Begegnung unter den Großen aller Zeiten.
„Das ist der beste Moment in meinem Leben“, sagte Ohtani durch einen Übersetzer.
Mark DeRosa, Manager von Team USA, bemerkte, dass Ohtani selbst nach der Eröffnung des Innings nicht beunruhigt aussah, als er Jeff McNeil von den Mets mit Mookie Betts und Trout von den Dodgers führte. Betts geerdet in einem doppelten Spiel vor der Pattsituation, die alle sehen wollten.
„Er hat fiese Sachen. Er wirft 101, 102. Er hat mir am Ende einen guten Wurf zugeworfen“, sagte Trout. „Du kippst ihm deine Mütze.“
Trout erwähnte, wie stolz er sei, die USA zu repräsentieren, und DeRosa sagte, wie stolz er auf seine Truppen sei. In der Tat hat uns das Team stolz gemacht. Es traf einfach auf einen Spieler für die Ewigkeit – ein Zwei-Wege-Phänomen, das von der Situation unbeeindruckt war und es schaffte, Japans dritten WBC-Titel in fünf Events zu besiegeln.
„Die Baseballwelt hat heute Abend gewonnen“, sagte DeRosa. „Ich wünschte nur, es wäre so gewesen [ended] anders. Ich hatte gehofft, Mikey würde einen hervorholen.“
Ein volles Haus mit Patriotismus und Leidenschaft auf den Tribünen und ein weltweites Publikum, von dem erwartet wird, dass es zu den größten aller Zeiten zählt, trugen dazu bei, ein ordentliches Ausrufezeichen auf eine WBC zu setzen, die fast ein absoluter Hit war, noch bevor die größten Talente des Spiels die Dinge entschieden.
Der Titelverteidiger Team USA war kurz davor, sich zu wiederholen, was zu mehreren Überraschungen, spannenden Ergebnissen und aufschlussreichen Einzelleistungen führte – insbesondere von Trea Turner, die sich etwas mehr als drei Monate nach ihrer Unterzeichnung bei den Phillies zu einer fast unaufhaltsamen Kraft entwickelte. Am Ende machten jedoch eine Reihe weniger bekannter japanischer Pitcher, plus Set-up-Man Yu Darvish und schließlich Ohtani den Unterschied. Dramatik und Spannung hätten nicht größer sein können.
“Die beiden besten Spieler, die an dieser Stelle als Teamkollegen Hörner sperren … normalerweise spielt es sich nie so ab”, sagte DeRosa.
Die WBC hat einen langen Weg zurückgelegt. Enthusiasmus, Aufregung und gelegentlicher Protest in den vorangegangenen Runden erregten zusätzliche Aufmerksamkeit, und es schadet nicht, dass die Vereinigten Staaten und Japan – die Supermächte des Sports – es ins Finale schafften und zum ersten Mal um den Titel spielten.
Eine fast rekordverdächtige Heimzuschauerzahl wurde für möglich gehalten, obwohl der Beginn um 8:24 Uhr in Japan wahrscheinlich jede Chance auf einen Allzeitrekord für ein Baseballspiel erstickte. Das Interesse der Spieler wurde nur von der Begeisterung der Fans übertroffen.
Während des Finales waren „USA“-Gesänge zu hören, aber auch die japanischen Fans waren voll im Einsatz. Trommeln und Hörner lieferten einen beständigen Soundtrack zu einem Spiel, das die Frage regelte, welches Land das beste Team des Sports hat – zumindest bis zur nächsten WBC im Jahr 2026. Alle werden sich auf dieses Ereignis freuen. Aber es wird schwer, diese zu toppen.
„Dieses Ding ist real“, sagte DeRosa über die Veranstaltung.
Die gepriesene Aufstellung von Team USA, die in den letzten beiden Spielen 23 Läufe zum Erreichen des Finales produziert hatte, wurde von sieben japanischen Pitchern ihrer hervorragenden, tiefen und unnachgiebigen Mannschaft gebremst, bevor Superstar Ohtani, der für einen Tag näher dran war, die Sache beendete.
Turner blieb der heißeste Schlagmann des Turniers und schickte seinen vierten Homer in drei Spielen auf die linke Tribüne, die er in den letzten Tagen hier besessen hatte. Aber obwohl Turner mit insgesamt fünf Homeruns der beste Schlagmann des Events gewesen sein mag, gibt es kaum Zweifel, dass Japan sich die Trophäe verdient hat, indem es das erste Finale aller Zeiten gewann.
Japan beendete das Event mit einem perfekten 7:0, wobei sein erster großer Schreck am Abend zuvor im Halbfinale gegen Mexiko zu verzeichnen war, das die USA im Poolspiel besiegte und beinahe die Aufregung des Favoriten vor dem Event beendete.
Das Finale wurde als All-Stars-Aufstellung des Titelverteidigers Team USA gegen Japans großartigstes Pitching-Team aller Zeiten in Rechnung gestellt. Japan gewann es, indem es hauptsächlich eine Reihe weniger bekannter, aber immer noch talentierter Werfer einsetzte, beginnend mit Überraschungsstarter Shota Imanaga, der den Sieg über Darvish, den Star der Padres, erhielt.
„Dank an sie“, sagte DeRosa. „Sie brachten ein paar fiese Kerle mit.“
Japan hat sich das Schlimmste für den Schluss aufgehoben. Und es sorgte für ein fantastisches und fast unwirkliches Ende.
