Worauf Sie achten sollten, wenn die freie NFL-Agentur näher rückt

Wieder einmal herrscht Unsicherheit auf dem Running-Back-Markt. Die rufschädigendste Position der Liga weist nur wenige Anzeichen für finanzielle Fortschritte auf – selbst wenn eine Rekordzahl an Ersatzspielern zur Verfügung steht –, obwohl es eine Division geben könnte, die bereit ist, sich dem Trend zumindest einigermaßen zu widersetzen.

Könnte der NFC North, wenn nicht sogar die Rettung für einige der bekanntesten Running Backs der NFL, so doch zumindest eine Art sicherer Hafen sein? Gespräche mit zahlreichen an dem Prozess beteiligten Führungskräften und Agenten – die aufgrund der Sensibilität der Verhandlungen unter der Bedingung anonym sprachen – ergaben einen Konsens darüber, dass drei Teams in dieser Division bereit zu sein scheinen, bis zu einem gewissen Grad in das Spiel vor Ort zu investieren. Die Minnesota Vikings und die Chicago Bears verhielten sich beim Scouting Combine wie Teams, die daran interessiert waren, sich einen Feature-Back zu sichern, so alle, mit denen ich gesprochen habe, und die Green Bay Packers könnten ebenfalls hervorgehen. Green Bay wird mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit von Powerback AJ Dillon ablösen, befindet sich aber gleichzeitig in einem scheinbar heiklen Neuverhandlungsprozess mit dem Pro-Bowl-Back für 2020, Aaron Jones.

Ungeachtet dessen scheinen wiederum nur wenige Teams bestrebt zu sein, die Gehälter der Running Backs deutlich zu erhöhen, und ehemalige Franchise-Eckpfeiler wie Derrick Henry, Saquon Barkley und Josh Jacobs stehen vor einer nebulösen Zukunft in einer Zeit, in der Free Agent Receiver, Safeties und sogar Defensive Tackles wahrscheinlich ihre Chance haben Gehaltsziele, die von mehreren Bewerbern erreicht werden. Wer denkt, dass ein Jahr, nachdem Jacobs, Barkley und Tony Pollard mit dem Franchise-Tag getroffen wurden (ungefähr 10 Millionen US-Dollar im Jahr 2023), eine Neukalibrierung des Running-Back-Gehalts bevorsteht, dem steht ein grausamer Frühling bevor. Mehrere Backs könnten vor einem beschwerlichen Weg zurück zu dieser Schwelle stehen, wobei die NFLPA den Vertragsverhandlern rät, bereit zu sein, sich zu stürzen, sobald der Markt öffnet.

„Ich widerspreche Ihnen nicht, dass es von Fall zu Fall möglich ist, aus einem Back mehr Wert herauszuholen als aus anderen Positionen, vielleicht sogar aus einem Receiver, abhängig von der Offensive und der Qualität des Quarterbacks“, sagte ein NFL-General Manager, dessen Team in Running-Back-Diskussionen verwickelt ist und der nicht öffentlich über Gehaltsvorstellungen sprechen darf. „Aber ich glaube nicht, dass [financial] Zahlen sind wirklich für jeden dieser Typen da.

„Es ist ziemlich stark [free agent] Klasse. Am zweiten Tag des Drafts wird es Starter geben, und das ist alles nur Angebot und Nachfrage. An dieser Position ist das Angebot größer und die Nachfrage geringer als an anderen Positionen. Sagen Sie mir, wohin geht Barkley? Wer gibt ihm 12 Millionen Dollar pro Jahr?“

Wie ein Agent es ausdrückte: „Jeder versucht immer noch herauszufinden, was dieser Markt ist … und es könnte sein, dass er für uns nicht großartig ist.“ Ich glaube, es wird hart.“

Wenn Barkley die Giants verlässt, die ihn 2018 auf den zweiten Gesamtrang gewählt haben, würde ich Chicago oder Minnesota als Top-Landeplätze in Betracht ziehen. In diesem Fall würden die Giants nach einer günstigeren Alternative suchen. Es ist bekannt, dass Raiders-Trainer Antonio Pierce und Besitzer Mark Davis Jacobs lieben, den führenden Rusher der NFL vor nur zwei Jahren, der immer noch jünger und frischer ist als andere High-End-Backs auf diesem Markt, und ein Wiedersehen könnte angebracht sein. Die Cowboys, Broncos und Ravens erobern die unteren Ränge dieses Marktes, zu dem auch Spieler wie Zack Moss von den Colts und D’Andre Swift von den Eagles gehören.

Und die Packers, bei denen ein aufstrebender Franchise-Quarterback immer noch Peanuts bei einem Rookie-Deal verdient, könnten der Joker in all dem sein. Jones war nicht langlebig – Green Bay zahlte ihm letzte Saison fast 11 Millionen Dollar für nur 142 Carrys und zwei Touchdowns. Er hat bei Green Bay mehr als 30 Millionen US-Dollar verdient, und das Franchise legt großen Wert darauf, offensiv ausgeglichen zu sein, da Quarterback Jordan Love in seine zweite volle Saison als Starter geht. Die Chancen stehen gut, dass ein neuer Every-Down-Back für deutlich weniger pro Jahr gefunden werden kann, als Jones im Jahr 2024 derzeit 12 Millionen US-Dollar kostet. Wenn Jones gestrichen wird, erwarte ich einen sofortigen Anruf unter anderem aus Baltimore und Dallas.