Im Jahr 2019 entdeckten zwei Studien, die Daten der Weltraumteleskope Hubble, Kepler und Spitzer kombinierten, eine erhebliche Menge Wasserdampf in der Atmosphäre von K2-18b, einem etwa 120 Lichtjahre entfernten Exoplaneten, der zwei- bis dreimal größer als die Erde, aber 8,6-mal größer ist massiver.
Die Entdeckung deutete auf das Vorhandensein eines riesigen Ozeans aus Wasser auf seiner Oberfläche und die Möglichkeit hin, dass K2-18b ein „Hicean“-Planet (ein Name, der sich aus der Verbindung von „Wasserstoff“ und „Ozean“ ergibt) war, eine hypothetische Art einer bewohnbaren Welt. kürzlich vorgeschlagen und zeichnet sich dadurch aus, dass es heiß, ozeanisch und mit einer wasserstoffreichen Atmosphäre ist. Dieser Punkt konnte jedoch nicht bestätigt werden, da noch keines der drei Teleskope über die notwendige Technologie verfügte, um die Atmosphäre eines Planeten ausreichend detailliert zu analysieren. Aber das hat sich jetzt geändert.
Das James Webb-Weltraumteleskop hat diesen fernen Planeten mit seinen leistungsstarken Instrumenten erneut besucht und ist es dieses Mal gelungen, seine Atmosphäre gründlich zu analysieren. Neben der Bestätigung von Wasserdampf hat Webb auch Hinweise auf kohlenstoffreiche Moleküle gefunden, darunter Kohlendioxid und Methan. Und nicht nur das, es wurde auch ein möglicher Nachweis von Dimethylsulfid (DMS) durchgeführt, einem Molekül, das hier auf der Erde nur Leben produzieren kann. Schließlich stützt die praktisch Abwesenheit von Ammoniak die Idee, dass K2-18b einen ausgedehnten Oberflächenozean unter einer dicken atmosphärischen Schicht hat, in der reichlich Wasserstoff vorhanden ist. Die Studie, die demnächst im Astrophysical Journal veröffentlicht wird, bestätigt, dass es sich bei K2-18b tatsächlich um eine planetenähnliche Welt handelt.
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