Wyomings alte Berühmtheit „Big Al“ legt sich für eine detaillierte „Knochenhistologie“ erneut unters Messer, um mehr über das Leben des furchterregenden Dinosauriers vor 150 Millionen Jahren zu enthüllen.
Das fast intakte Skelett eines jugendlichen Allosaurus wurde 1991 entdeckt hat Wissenschaftlern mehr über das komplexe Leben und Immunsystem eines Dinosauriers namens „Löwe des Jura“ beigebracht, als sie jemals erwartet hätten.
Von Paläontologen als „einer der bislang am vollständigsten geborgenen großen Theropoden“ beschrieben – 95 Prozent seines versteinerten Skeletts wurden geborgen –, haben die 19 Knochenverletzungen von Big Al den Forschern dabei geholfen, das raue Leben des Dinosauriers zu erforschen.
„Wir betrachten verschiedene Dinge“, sagte ein Kurator in Al’s Haus, dem Museum of the Rockies, „ein neues Kapitel jenseits der Verletzungen.“
Frühere Studien der Universität Exeter im Vereinigten Königreich und anderer untersuchten die Knochenanomalien von Big Al und fanden Hinweise darauf, dass der Dinosaurier „ein Immunsystem hatte, das Infektionen isolierte und lokalisierte“, ähnlich wie moderne Vögel. Wissenschaftler wollen nun „über die Verletzungen hinaus“ gehen
Bereits am Weihnachtstag des Jahres 2000 produzierte die BBC eine CGI-Drama-Sondersendung mit dem Titel „The Ballad of Big Al“ (oben), in der sie die Geschichte des jugendlichen Allosauriers anhand der Forschung von Paläontologen erzählte. Das halbstündige Special gewann zwei Emmy Awards und machte Big Al zu einem der größten und ältesten Prominenten Wyomings
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„Von der Außenseite der Dinosaurierknochen kann man viel lernen“, sagte der Paläontologe Dr. John Scannella, Kurator am Museum in Bozeman, Montana.
„Die Größe, die Form, wie groß das Tier war, ob es Fleisch oder Pflanzen gefressen hat.“ Wenn wir in die Knochen schauen, können wir noch viel mehr entdecken. „Wir können in die Details der Paläobiologie vordringen, indem wir hineinschauen.“
Dr. Scannella hofft, dass dünne Scheiben und Querschnitte der Knochen von Big Al, die den Ringen eines alten Baumes nicht unähnlich sind, Wissenschaftlern dabei helfen werden, das dramatische Leben des Dinosauriers in Shell, Wyoming, vor 150 Millionen Jahren besser zu erfassen.
Der Paläontologe hält sich bedeckt, was diese neue „Knochenhistologie“-Studie zutage bringen könnte.
Die Hoffnung besteht zum Teil darin, die Entwicklung und das Knochenwachstum von Big Al zu untersuchen, um besser zu verstehen, wie er mit seiner Umwelt interagiert.
„Es hängt davon ab, was wir herausfinden“, sagte Scannella gegenüber Cowboy State Daily aus Wyoming.
„Je mehr unterschiedliche Arten von Studien wir auf einen bestimmten Dinosaurier anwenden können und dabei unterschiedliche Techniken und Analysen anwenden, desto mehr können wir über das Leben dieses Tieres und die Welt um es herum lernen.“
Frühere Studien der Universität Exeter im Vereinigten Königreich und anderer untersuchten die Knochenanomalien des Big Al (oder offiziell MOR 693) und fanden Hinweise darauf, dass der Dinosaurier „ein Immunsystem hatte, das Infektionen isolierte und lokalisierte“, ähnlich wie moderne Vögel.
Diese Arbeit baute auf dem auf, was Scannella als „entscheidende“ Studie über Big Al bezeichnete, die 2002 von der Paläontologin Rebecca Hanna veröffentlicht wurde.
Hanna ging auf die 19 Verletzungen von Big Al ein, von gebrochenen Rippen bis hin zu einem besonders informativen Beitrag Mit Eiter gefüllte Wucherung am mittleren Zeh des rechten Fußes des Dinos.
Das Wachstum hat sich bewährt Osteomyelitis – Entzündung aufgrund einer Infektion im Knochen, von der einige Wissenschaftler nun behaupten, dass sie „zum Tod des Tieres beigetragen haben könnte“.
Eine „entscheidende“ Studie über Big Al aus dem Jahr 2002, die von Rebecca Hanna veröffentlicht wurde, befasste sich mit den 19 Knochenverletzungen des Dinos, einschließlich einer aufschlussreichen, mit Eiter gefüllten Wucherung an seinem rechten Fuß. Es stellte sich heraus, dass es sich bei dem Wachstum um eine Osteomyelitis handelte, eine Entzündung aufgrund einer Infektion im Knochen, die möglicherweise zum Tod des Tieres geführt hatte
Aber als einer der intaktesten Dinosaurier, die sich jemals erholt haben, ist eine Berühmtheit wie Big Al an eine derart intensive, etwas peinliche Prüfung ihres Privatlebens gewöhnt.
Zwei Jahre vor Hannahs Studium, an Weihnachten 2000, Die BBC produzierte ein CGI-Drama-Special mit dem Titel „The Ballad of Big Al“, in dem Hannas vorläufige Recherchen zur Erzählung der Lebensgeschichte des jugendlichen Allosauriers hervorgehoben wurden.
Das halbstündige Special gewann zwei Emmy Awards, womit Big Al einer davon war Wyomings größte und älteste Berühmtheiten.
„Big Al wurde in einer BBC-Dokumentation und anderswo vorgestellt, in der es um das Leben dieses Tieres geht, weil sein Leben und seine Zeit in seinen Knochen dokumentiert sind“, sagte Dr. Scannella.
„Aber diese Studie wird dazu beitragen, die Details des Lebens dieses berühmten Dinosauriers zu konkretisieren.“
