Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass Quecksilber das Leben unterstützen könnte, aber es würde ein flexibles Denken über die Form erfordern, die ein solcher Organismus in der außergewöhnlich rauen Umgebung annehmen könnte.
„Diese bahnbrechende Entdeckung der Merkurgletscher erweitert unser Verständnis der Umweltparameter, die Leben erhalten könnten, und fügt unserer Erforschung der Astrobiologie eine wichtige Dimension hinzu, die auch für die potenzielle Bewohnbarkeit merkurähnlicher Exoplaneten relevant ist“, sagt Alexis Rodriguez, leitender Forschungsautor und Planetary Science sagte ein Wissenschaftler des Instituts (PSI) zu einer aktuellen Studie.
„Unsere Entdeckung ergänzt andere neuere Forschungsergebnisse, die zeigen, dass Pluto Stickstoffgletscher hat, was impliziert, dass sich das Vereisungsphänomen von den heißesten bis zu den kältesten Grenzen unseres Sonnensystems erstreckt“, schrieb Rodriguez in einem Blogbeitrag über die Ergebnisse einer aktuellen Studie. „Diese Standorte sind von zentraler Bedeutung, da sie flüchtige Vorkommen in der Weite mehrerer Planetenlandschaften identifizieren.“
Merkur scheint einer der am wenigsten wahrscheinlichen Planeten zu sein, die Leben im Sonnensystem beherbergen können, mit sengenden Tagestemperaturen von 800 Grad Fahrenheit, schwülen 290 Grad Fahrenheit in der Nacht und keiner Atmosphäre, die es zurückhält oder die für das Leben notwendigen Elemente einfängt, heißt es Spanische Filiale AS.
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Besucher und Eltern erfahren am 20. August 2023 im Geologischen Museum der Provinz Zhejiang in Hangzhou, Provinz Zhejiang, China, mehr über die Zusammensetzung des Sonnensystems. (CFOTO/Future Publishing über Getty Images)
Dank der Entdeckung von Salzgletschern, die ihren aus Eis geformten Verwandten auf der Erde ohne Feuchtigkeit ähneln, haben Wissenschaftler die Möglichkeit – so fern sie auch sein mag – neu überdacht. Frühere Studien ergaben, dass die Oberfläche des Merkurs flüchtige Stoffe enthielt, Elemente wie Schwefel, Chlor und Kalium, die zur Schaffung von Lebensbedingungen beitragen können.
Ursprüngliche Überlegungen deuteten darauf hin, dass die verschiedenen gemischten Schichten und Materialien von einem massiven Asteroiden stammten, der den Caloris-Einschlagskrater erzeugte. Neuere Studien ergaben jedoch, dass spätere Einschläge ähnliche Materialien freilegten und Beweise dafür lieferten, dass sie möglicherweise unabhängig von der Gesteinsbombardierung existierten, die das Sonnensystem in der frühesten Zeit heimsuchte Äonen der Existenz.
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„Bestimmte Salzverbindungen auf der Erde schaffen selbst in einigen der rauesten Umgebungen, in denen sie vorkommen, wie der trockenen Atacama-Wüste in Chile, bewohnbare Nischen“, erklärte Rodriguez. „Diese Denkweise führt uns dazu, über die Möglichkeit von unterirdischen Bereichen auf dem Merkur nachzudenken, die möglicherweise gastfreundlicher sind als seine raue Oberfläche.“
Die Forscher der PSI-Studie argumentierten, dass die Salzgletscher aus Schichten stammen könnten, die reich an flüchtigen Stoffen sind und auf riesigen Vorräten dieser Elemente sitzen.
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„Diese Mercur-Gletscher, die sich von denen der Erde unterscheiden, stammen aus tief vergrabenen flüchtigen Schichten (Volatile Rich Layers, VRL), die durch Asteroideneinschläge freigelegt wurden“, sagte PSI-Wissenschaftler Bryan Travis über die Studie. „Unsere Modelle bestätigen nachdrücklich, dass der Salzfluss diese Gletscher wahrscheinlich erzeugt hat und dass sie nach ihrer Einlagerung über eine Milliarde Jahre lang flüchtige Stoffe zurückgehalten haben.“
Detail des Ruth-Gletschers, Gletschermühle, Denali-Nationalpark, Alaska. (Carol M. Highsmith/Buyenlarge/Getty Images)
PSI-Wissenschaftlerin Deborah Domingue fügte hinzu, dass die Gletscher durch komplexe Hohlraumkonfigurationen gekennzeichnet seien, die wahrscheinlich durch die Beibehaltung einer flüchtigen Zusammensetzung entstanden seien.
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„Die vorgeschlagene Lösung geht davon aus, dass Ansammlungen von Hohlräumen innerhalb von Einschlagskratern aus Zonen mit VRL-Expositionen aufgrund von Einschlägen stammen könnten, und klärt damit einen Zusammenhang auf, der Planetenforschern seit langem Rätsel aufgibt“, sagte Domingue.
