Wird dem Schöpfer des Brettspiels Train in Gabrielle Zevins Roman die Ehre zuteil?

Eines der Spiele, die sie gemeinsam entwickeln, „Solution“, wird nun in eine reale Debatte über Kunstfertigkeit und Anerkennung verwickelt.

Am Donnerstag schrieb die Spieledesignerin Brenda Romero in einem Twitter-Thread, dass Zevin auf die Ideen und die Struktur ihres Brettspiels Train zurückgegriffen habe, ohne seine Inspiration anzuerkennen.

„Ein Thema in dem Buch ist, wie Frauen darum kämpfen, Anerkennung für ihre Arbeit zu bekommen“, schrieb Romero.

In dem Roman entwirft Sadie „Solution“ als MIT-Studentin in den 1990er Jahren. Es ist ein „Tetris“-ähnliches Videospiel, das „in einer unscheinbaren Schwarz-Weiß-Fabrik stattfindet, die nicht näher bezeichnete Widgets herstellt“. Der Spieler verdient Punkte für jedes Widget, wird aber ständig von einer Textblase unterbrochen, die Informationen über die Fabrik gegen Punkte anbietet. Durch diese Funktion erfahren die Spieler schließlich, dass die Fabrik dem Dritten Reich gehört und dass sie die Herstellung von Teilen verlangsamen oder stoppen können. Highscorer, die die Blase schließen, sehen schließlich eine Nachricht, in der sie als Nazi bezeichnet werden. „Die Idee von ‚Solution‘ war, dass man das Spiel moralisch verliert, wenn man das Spiel nach Punkten gewinnt“, schreibt Zevin in dem Roman.

„Tomorrow and Tomorrow and Tomorrow“ endet mit der perfekten Note

„Solution“ hat eine starke Ähnlichkeit mit Train, einem Spiel, das Romero 2009 entwickelt hat. Train ist ein analoges Multiplayer-Erlebnis: teils Tabletop-Brettspiel, teils Kunstobjekt. (Romero besitzt die einzige Kopie und hat die Komponenten handbemalt; relativ wenige Leute – Romero sagt, die Gesamtzahl liegt bei „Hunderten“ – haben es gespielt oder werden es jemals spielen.) Das Ziel des Spiels ist es, dass die Spieler einen Güterwagen damit füllen Tokens und bringe sie auf die andere Seite eines Bretts. Auch Train enthält eine düstere Enthüllung: Die Spieler lesen schließlich Karten, die sie darüber informieren, dass die Token Juden darstellen und dass die Waggons in Richtung Konzentrationslager fuhren.

Als Romero anfing, Train mit Kollegen zu teilen, war sie nervös. Obwohl sie nie vorhatte, das Spiel in Massenproduktion zu produzieren oder damit Geld zu verdienen, war es noch nicht üblich, dass Spiele absichtlich Erfahrungen hervorriefen, die über den Spaß hinausgingen, wie Trauer, Ekel oder – im Fall von Train – Komplizenschaft.

Train ist seitdem zu einem festen Bestandteil von Lehrbüchern und Lehrplänen für Spieledesign geworden. Als der Filmkritiker Roger Ebert 2010 seine Behauptung, dass „Videospiele niemals Kunst sein können, noch einmal nachdrückte“, wiesen Gamer in den Kommentaren auf Train als Gegenargument hin.

„Tomorrow, and Tomorrow, and Tomorrow“ war ein kommerzieller und kritischer Hit, als es im vergangenen Juli veröffentlicht wurde. Obwohl sich Romero im Allgemeinen des Themas des Romans bewusst war, hatte er das Buch erst im Februar gelesen, als a Tweet der Autorin und Spieledesignerin Jane McGonigal erwähnte sie im Zusammenhang damit.

Romero suchte im Text nach dem Wort „Lösung“, was sie im ersten Abschnitt landete, in dem Sadie erklärt, was sie gemacht hat: „Im Spiel geht es darum, mitschuldig zu sein.“

Dann suchte Romero nach ihrem Nachnamen und bekam ein paar Ergebnisse. Sie waren für ihren Ehemann John Romero. Eine Handvoll Seiten zuvor erscheint er als eine Art historische Figur – beschrieben als einer der „amerikanischen Wunderknaben, die ‚Commander Keen‘ und ‚Doom‘ programmiert und entworfen haben.“

„Warum schreibst du mir nicht einfach? Ich kenne den Grund dafür nicht. Ich bin sogar im selben Kapitel wie mein Mann“, sagte Romero am Donnerstag in einem Telefoninterview. „Es war wichtig genug, um es zu einem der wichtigsten Dinge in der Geschichte zu machen, aber nicht wichtig genug, um Anerkennung zu verdienen.“ („Solution“ erscheint nur gelegentlich im Roman, obwohl es die Handlung an wichtigen Punkten vorantreibt und dazu beiträgt, Sadie und Sams Beziehung Form zu geben.)

Die Fiktion leiht sich oft frei aus dem wirklichen Leben, von der Öffentlichkeit (siehe „Daisy Jones & the Six“, weithin bekannt als von Fleetwood Mac inspiriert) bis zum Privaten (die virale Kurzgeschichte „Cat Person“), mit unterschiedlichem Grad von Offenlegung. Es wird im Allgemeinen nicht erwartet, dass es seine Referenzen in Fußnoten setzt oder die Zitiergenauigkeit von Sachbüchern annimmt.

Wie ein Romanautor in seiner eigenen Fiktion auf die Arbeit von Laurie Colwin zurückgriff

„Tomorrow, and Tomorrow, and Tomorrow“ enthält einen Abschnitt „Notes and Acknowledgements“, in dem Zevin Fälle notiert, in denen sie sich auf echte Spiele bezog, selbst wenn es unwahrscheinlich war, dass die Charaktere darauf zugegriffen hätten. Sie zitiert die Bücher, die sie in den 90er und frühen 80er Jahren zur Erforschung der Spielkultur verwendete, und nennt ein halbes Dutzend Spiele, die ein Kapitel mit dem Titel „Pioneers“ inspirierten, sowie ihre Designer. Weder Romero noch Train kommen auf diesen Seiten vor.

Zevin hat Train an anderer Stelle öffentlich als Inspirationsquelle genannt. In einem Interview in Wired letztes Jahr nickte sie Romeros Spiel zu und hob gleichzeitig die Qualitäten hervor, die „Solution“ so einzigartig machten.

„Es ist sicherlich eine Interpretation von Train, aber für mich geht es auch um meine Spielerfahrung und darum, wie gelangweilt ich von Zwischensequenzen bin“, sagte sie, filmische Momente, in denen Spiele nicht interaktiv sind. „Solution“ zeigte Dynamiken, die Zevin für spezifisch für digitales Gameplay hielt. „Die Technik im gesamten Buch war die treibende Kraft.“

„Ich habe keinen Zweifel, dass Train das beste Spiel ist, das ich wahrscheinlich machen werde“, sagte Romero. „Das ist das Einzige, was ich zeigen muss, wenn ich mein Leben den Spielen widme. Und jemand hat entschieden, dass das nur Freiwild ist.“

Zevin war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen. Todd Doughty, Senior Vice President für Öffentlichkeitsarbeit und Kommunikation bei Knopf Doubleday, gab folgende Erklärung ab: „‚Tomorrow, and Tomorrow, and Tomorrow‘ ist ein Werk der Fiktion, und wenn ein Autor einen Roman schreibt, schöpft jeder Autor aus der Welt um ihn herum. Wie Gabrielle Zevin im letztjährigen ‘Wired’-Interview öffentlich erklärte, diente Brenda Romeros unveröffentlichtes Brettspiel ‘Train’, das Zevin nie gespielt hat, aber wusste, als einer von vielen Inspirationspunkten für den Roman, darunter Bücher, Theaterstücke, Videospiele, bildende Kunst und Schauplätze.

„Die gesamte Welt, Charaktere und Themen von ‚Tomorrow, and Tomorrow, and Tomorrow‘ sind ausschließlich Zevins fiktive Schöpfung, und die einzigen Spiele, die in der Danksagung des Autors aufgeführt sind, sind Videospiele. Auch hier ist „Tomorrow and Tomorrow and Tomorrow“ ein Roman und kein akademischer oder Sachbuchtext, der Indexe, Notizen oder zitierte Werke enthält. Knopf steht hinter Gabrielle Zevin und ihrer Arbeit.“

Zevin sagt in der Danksagung des Romans, dass ihre Liste möglicherweise nicht vollständig ist: „Zum größten Teil habe ich die Designer gutgeschrieben“, schreibt sie, „aber wie die Leser dieses Buches wissen werden, ist es schwierig zu sagen, wer verantwortlich ist für jedes Spiel oder Spielelement, es sei denn, Sie waren dort.“