Anfang Januar wurden in San Antonio Dutzende Doktoranden vorgestellt. Wirtschaftswissenschaftler drängten sich in einen kleinen fensterlosen Raum in den Nischen eines Grand Hyatt, um brandneue Forschungsergebnisse zum heißesten Thema ihrer Jahreskonferenz zu hören: wie sich der Klimawandel auf alles auswirkt.
Die Vorträge dieser Sitzung konzentrierten sich auf die Auswirkungen von Naturkatastrophen auf das Hypothekenrisiko, die Eisenbahnsicherheit und sogar auf Kurzzeitkredite. Einige Teilnehmer mussten hinten stehen, da die Plätze bereits besetzt waren. Es war keine Anomalie.
Fast zu jedem Zeitpunkt der Konferenz der Allied Social Science Associations – einer Zusammenkunft von Dutzenden von der American Economic Association anerkannten akademischen Organisationen mit angrenzenden Wirtschaftswissenschaften – standen mehrere klimabezogene Präsentationen zur Auswahl, und die meisten schienen ähnlich beliebt zu sein.
Für diejenigen, die sich seit langem auf Umweltthemen konzentrieren, war die Verbreitung klimabezogener Papiere eine willkommene Entwicklung. „Es ist so schön, bei der letzten Sitzung nicht die Verrückten im Raum zu sein“, sagte Avis Devine, außerordentlicher Professor für Immobilienfinanzierung und Nachhaltigkeit an der York University in Toronto, nach einer lebhaften Diskussion.
Die Konferenz, die zu den größten der Wirtschaftsbranche zählt, ist in der Regel eine Zusammenfassung dessen, worauf sich das Fachgebiet zu einem bestimmten Zeitpunkt konzentriert, und es gibt zahlreiche Beweise dafür, dass nach dem heißesten Jahr in der Geschichte das Klima im Rampenlicht steht .
Es gab Vorträge über die lokalen wirtschaftlichen Auswirkungen der Herstellung von Windkraftanlagen, die Stabilität der Stromnetze, da diese mehr erneuerbare Energien absorbieren, die Auswirkungen von Elektrofahrzeugen auf die Wohnwahl und wie Waldbrandrauch die Haushaltsfinanzen belastet. Andere analysierten die Vorteile eines Deichs für das Überschwemmungsrisiko in Venedig, die wirtschaftlichen Auswirkungen der Unsicherheit über die Klimapolitik, den Zustrom von Migranten, die durch extreme Wetterbedingungen vertrieben wurden, wie Banken Emissionsvorschriften ausgesetzt sind und die Auswirkungen höherer Temperaturen auf die Fabrikproduktivität – ganz einfach um ein paar zu nennen.
Laut der Präsidentin der American Finance Association, Monika Piazzesi, handelte es sich bei der Hälfte der ihrer Gruppe vorgelegten Beiträge um Investitionen in den Bereichen Umwelt, Soziales und Governance im weitesten Sinne – und sie hatte nicht annähernd genug Plätze, um sie alle aufzunehmen. (Jeder Verband ersucht und wählt seine eigenen Vorträge zur Präsentation auf der Konferenz aus.)
Janet Currie, die neue Präsidentin der American Economic Association, wählte einen Umweltökonomen, Michael Greenstone von der University of Chicago, für den Hauptvortrag der Konferenz. Er konzentrierte sich auf die globale Herausforderung der Umstellung auf erneuerbare Energien und das damit verbundene Potenzial zur Verringerung der Luftverschmutzung, die in Entwicklungsländern wie Indien und Indonesien besonders tödlich ist.
„Dies ist nicht nur eine Reihe von Themen, sondern ein großes, miteinander verbundenes Problem“, sagte Dr. Currie. „Nicht nur Ökonomen, sondern alle anderen erkennen, dass es sich um ein Problem erster Ordnung handelt, das die meisten Menschen in irgendeiner Weise betrifft. Das inspiriert jeden dazu, mit seinem eigenen Objektiv daran arbeiten zu wollen.“
Oder wie Heather Boushey, Mitglied des Wirtschaftsberaterrates des Weißen Hauses, es ausdrückte, als sie ein Panel über die Makroökonomie des Klimawandels moderierte: „Wir sind jetzt alle Klimaökonomen.“
Es ist nicht so, dass die Ökonomie den Klimawandel ignoriert hätte. Jahrzehntelange Forschungen haben den Tribut prognostiziert, den die Erwärmung auf das Bruttoinlandsprodukt haben wird – eine „Externalität“ im Wirtschaftsjargon – und daraus eine Berechnung abgeleitet, wie viel eine Tonne Kohlenstoffemissionen besteuert werden sollte.
„Es gab eine Zeit, in der zumindest einige Leute dachten: ‚Kohlenstoff ist eine nicht verinnerlichte Externalität.‘ „Wir wissen, wie wir damit umgehen können“, sagte Allan Hsiao, Assistenzprofessor an der Princeton University. Sie dachten: „Vielleicht ist das Thema wichtig“, fügte er hinzu, „aber die zugrunde liegenden wirtschaftlichen Zusammenhänge und Spannungen, die nicht so offensichtlichen, subtilen Mechanismen waren nicht vorhanden.“
Diese Wahrnehmung hat sich geändert. Eine von Ökonomen bevorzugte Lösung, die darin bestand, den CO2-Ausstoß zu begrenzen und einen Markt für den Handel mit Zertifikaten zu schaffen, scheiterte 2009 an der Last einer schwachen Wirtschaft, administrativer Komplexität und entschlossenem Widerstand. In den letzten Jahren hat sich ein anderer Ansatz herausgebildet: die Schaffung von Anreizen für die Erzeugung sauberer Energie, der stärker auf politische Realitäten und die gerechte Verteilung von Kosten und Nutzen Rücksicht nimmt, zwei Themen, die in letzter Zeit auch in Wirtschaftskreisen mehr Aufmerksamkeit erregt haben.
Es hat auch zu einer Kollision neuer Fragen geführt und Stoff für eine Fülle von Dissertationsthemen bereitgestellt. „Jetzt erkennen die Leute, dass es einfach eine Menge Reichtum gibt“, erklärte Dr. Hsiao.
Der Aufschwung der Klimaforschung in den Wirtschaftswissenschaften geht zum Teil auf etablierte Persönlichkeiten zurück, die Wege finden, verwandte Fragen als Ableger ihrer eigenen Spezialisierung zu verfolgen. Aber ein Großteil der Begeisterung geht von Neulingen auf diesem Gebiet aus, die gerade erst ihre Veröffentlichungsaufzeichnungen aufbauen und lernen, wie sie das Universum der Geodaten aus Quellen wie Wettersatelliten, Temperatursensoren und historischen Niederschlagsaufzeichnungen verarbeiten können.
Nehmen wir Abigail Ostriker, die ein Postdoktorandenstipendium in Harvard absolviert, bevor sie diesen Sommer als Assistenzprofessorin an der Boston University anfängt. Während ihres Studiums in den 2010er-Jahren hatte sie das Thema Klima als Schwerpunktthema kritisiert, nachdem die Abschaffung der Gesetzgebung zum Emissionshandel im Kongress eine relativ stagnierende Phase der Klimapolitik eingeläutet hatte.
Aber während ihres Graduiertenstudiums griff sie es wieder auf, als ihr klar wurde, dass es viel Arbeit gab, herauszufinden, wie Gesellschaften mit den Auswirkungen des Klimawandels umgehen können – der mittlerweile eine neue Normalität und keine ferne Bedrohung mehr ist.
„Ich hatte das Gefühl, dass der Klimawandel da ist“, sagte Dr. Ostriker, die ihren Abschluss mit einer Arbeit darüber machte, wie die Regulierung von Überschwemmungsgebieten in Florida den Hausbau veränderte. „Ich habe meine Aufmerksamkeit auf die Anpassungsseite der Dinge gerichtet – wo werden wir diese Folgen sehen und welche Maßnahmen werden die Menschen vor den Folgen schützen, und werden Maßnahmen sie möglicherweise auf perverse Weise verschärfen?“
Die aufstrebende Generation von Klimaökonomen bringt nicht nur neue Ideen und Energie mit. Die Spezialisierung ziehe mehr Frauen und farbige Menschen in die Wirtschaftswissenschaften und trage dazu bei, das Gesicht eines Fachgebiets zu verändern, das seit langem notorisch weiß und männlich sei, sagte Paulina Oliva, eine außerordentliche Professorin an der University of Southern California, die bei der Auswahl von Arbeiten für das amerikanische Studium half Programm der Economic Association auf der Konferenz in San Antonio.
„Das war für mich besonders aufregend, weil Sie wissen, wie schwierig es für die Wirtschaftswissenschaften war, Vielfalt zu schaffen“, sagte Dr. Oliva.
Um junge Forscher für das Fachgebiet zu gewinnen, ist es hilfreich, dass die Nachfrage nach Klimaökonomen boomt – an Hochschulen und Universitäten, aber auch in Regierungsbehörden, Privatunternehmen und gemeinnützigen Denkfabriken. Eine Website, die Stellenausschreibungen für akademische Wirtschaftswissenschaftler weltweit verfolgt, EconJobMarket.org, zeigt, dass im Jahr 2023 in 5,5 Prozent der Anzeigen der Begriff „Klimawandel“ erwähnt wurde. Das sei ein Anstieg gegenüber 1,1 Prozent ein Jahrzehnt zuvor, sagte Joel Watson, Professor an der Universität aus Kalifornien, San Diego, der die Website betreibt.
Zu diesen Möglichkeiten zählen viele in der US-Regierung, die seit dem Amtsantritt von Präsident Biden im Jahr 2021 Klimaprioritäten in einer Reihe von Behörden verankert hat. Klimaauswirkungen sind nun Teil der Kosten-Nutzen-Analyse neuer Vorschriften, werden in Wirtschaftswachstumsprognosen berücksichtigt und berücksichtigt in Budgetprognosen.
Das Inflation Reduction Act legte keinen Preis für Kohlenstoff fest, wie Ökonomen seit Jahrzehnten befürwortet hatten. Doch Noah Kaufman, Forscher am Center on Global Energy Policy der Columbia University, ist der Ansicht, dass seine Instrumente auf wirtschaftlicher Analyse basieren könnten, um das Energiesystem umzugestalten – und gleichzeitig die Auswirkungen für Gemeinden abzufedern, die auf die Produktion fossiler Brennstoffe angewiesen sind, und sicherzustellen, dass die Vorteile erneuerbarer Energien genutzt werden Energieinvestitionen werden weitgehend geteilt.
„Wirtschaftswissenschaftler müssen mit den politischen Entscheidungsträgern mithalten“, sagte Dr. Kaufman, der eine Zeit lang im Council of Economic Advisers von Herrn Biden an der Klimapolitik gearbeitet hat. „Es ist bedauerlich, dass wir diese Literatur nicht schon vor Jahrzehnten produziert haben. Aber angesichts der Tatsache, dass wir es nicht getan haben, ist es ziemlich aufregend und eine einzigartige Gelegenheit, jetzt zu versuchen, hilfreich zu sein.“
