Ein Spielerdirektor der PGA Tour hat zugegeben, dass es für die Organisation „sehr gefährlich“ wäre, einen Deal mit dem Saudi Arabian Public Investment Fund nicht abzuschließen. Webb Simpson glaubt nach der ersten Runde des Arnold Palmer Invitational, dass das „Gute des Spiels“ geschädigt würde, wenn die PGA Tour keine Allianz mit LIV Golf eingehen würde.
Die Rahmenvereinbarung zwischen den bestehenden Golf-Touren und dem PIF vom vergangenen Juni hat bisher zur Gründung einer neuen kommerziellen Einheit, PGA Tour Enterprises, geführt, in die ein US-Sporteigentumskonzern 1,5 Milliarden US-Dollar investiert hat. Der PIF bleibt bis zur behördlichen Genehmigung außen vor. LIV, das von Saudi-Arabien unterstützt wird, hat weiterhin Spieler von der PGA Tour abgeworben.
Jüngste Meldungen, unter anderem von Tiger Woods und Jordan Spieth, deuten darauf hin, dass die PGA Tour nun ohne die Unterstützung von PIF stattfinden kann. Simpson gab einen warnenden Hinweis.
„Sehr gefährlich“, sagte Simpson über diese Möglichkeit. „Ich denke, wir sind in einer Position, in der wir das richtige Geschäft machen wollen. Wir wollen nicht einfach einen Deal abschließen, weil wir befürchten, dass die LIV-Tour weitere Spieler rekrutieren könnte. Das ist sicherlich eine Angst.
„Aber ich denke, es ist offensichtlich [we need to do a deal]. Die Schrift ist an der Wand. Wir sind nicht in der Lage, einen Deal gegen Geld abzuschließen. Wir müssen zum Wohle des Spiels einen Deal abschließen. Und für die langfristige Gesundheit der PGA Tour. Das ist meine Hoffnung.
„Ich bin mir sicher, dass Fans, Spieler, Medien und Sponsoren gleichermaßen das starke Gefühl haben, dass der Sport gespalten ist. Das Spiel ist seit anderthalb Jahren geteilt. Dem Spiel fehlen die Persönlichkeiten von LIV. Ich denke, dem Spiel fehlen die Persönlichkeiten von LIV und der PGA Tour, die zusammenspielen.“
Das PGA Tour-Event dieser Woche in Bay Hill und das Flaggschiff Players Championship nächste Woche finden ohne die Masters und US PGA Champions – Jon Rahm und Brooks Koepka – statt, die jetzt beide unter dem LIV-Banner spielen.
„Ich weiß nicht, was sie sind [LIV and PIF] wollen“, fügte Simpson hinzu. „Ich weiß nicht, was die Spieler von LIV wollen. Ich denke, dass sie dort, wo sie sind, sehr glücklich sind. Ich denke, dass sie mit den Entscheidungen, die sie getroffen haben, sehr zufrieden sind. Aber ich habe von genügend Leuten gehört, die mit dem aktuellen Stand des Golfsports etwas unzufrieden geworden sind. Wenn man an großen Turnieren wie dem Arnold Palmer Invitational teilnimmt, möchte man wissen, wer gewonnen hat und die meisten oder alle der besten Spieler geschlagen hat.“
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Simpson gab zu, dass kein Spielerdirektor der PGA Tour direkt mit dem PIF kommuniziert hat. „Wir hätten wahrscheinlich schon mit ihnen reden sollen“, sagte er.
Shane Lowry schoss am ersten Tag in Orlando an die Spitze der Bestenliste. Der Ire, der zugab, dass sein Bay-Hill-Rekord „schrecklich“ ist, erzielte einen Score von sechs unter Par von 66. „Vielleicht ist das die Art von Ergebnis, das ich erzielen muss, um mir das Selbstvertrauen zu geben, rauszugehen und mein Spiel hier zu spielen.“ sagte Lowry.
