TDie Frauen, meist in den Siebzigern, schritten mit beharrlicher Anmut den Berg hinauf. Sie klapperten mit ihren Wanderstöcken auf sonnenverbrannten Felsen, setzten sichere Füße auf wackelige Steine und hielten sich an den Händen, um rutschige Bäche zu überqueren. Sie wussten, dass die Hitze und die Anstrengung eine Gefahr für ihre Gesundheit darstellten – vielleicht waren sie sich der Risiken besonders bewusst –, aber sie hatten nicht vor, ihr Leben dadurch einschränken zu lassen.
„Ich bin Bergsteigerin“, sagte die 73-jährige Pia Hollenstein und wischte die Hand weg, die ich ihr angeboten hatte, um ihr beim Abstieg von einem großen Felsen zu helfen. “Ich bin in der Lage.”
Die der Schweiz KlimaSeniorinnen, oder hochrangige Klimafrauen, sind nicht die, an die die meisten Menschen denken, wenn sie über diejenigen sprechen, die an vorderster Front der Klimakrise stehen. Die 2.400 Mitglieder der Gruppe leben in einem der reichsten Länder der Erde. Aufgrund ihres Alters – der Jüngste ist 64 – werden sie nur einen Bruchteil der Wetterextreme erleben, die die Kinder und Enkel ihrer Generation erleben werden.
Aber diese Rentner gehören zu denen, die am härtesten für eine lebenswerte Zukunft kämpfen. Die Frauen verklagen die Schweizer Regierung vor dem obersten Gericht Europas wegen der Verletzung ihrer Menschenrechte durch eine Politik, die zu wenig dazu beiträgt, den Planeten vor dem Verbrennen zu bewahren. Ihr Fall, der Schockwellen bei Gerichten auf dem ganzen Kontinent auslösen könnte, beruht auf zwei einfachen Tatsachen. Hitzewellen werden immer heißer, da die Menschen fossile Brennstoffe verbrennen. Und Frauen, insbesondere ältere, sterben häufiger, wenn die Temperaturen steigen.
„Als sie mich baten, beizutreten, dachte ich, die Schweizer Politik sei hoffnungslos“, sagte Hollenstein, eine pensionierte Krankenschwester und ehemalige Grünen-Parlamentsabgeordnete, die im Vorstand der Stiftung sitzt KlimaSeniorinnen. „Aber das ist ein wichtiger Hebel.“
An einem Montagmorgen im August begleitete ich Hollenstein und mehrere ihrer Nebenkläger zu einer Wanderung rund um den Göschenersee in den Alpen. Hoch oben in den Bergen – ein zentraler Bestandteil der Identität der Schweiz und das Fundament ihres Tourismus- und Energiesektors – blickten wir auf atemberaubende Landschaften, alpine Tierwelt und einen Staudamm. Die Frauen hatten den Ort gewählt, um zu zeigen, was beim Abschmelzen des Gletschers verloren gehen würde.
Was sie sich nicht ausgesucht hatten, war das Wetter. An diesem Morgen hatten Schweizer Wissenschaftler herausgefunden, dass die Null-Grad-Marke – die Höhe, an der die Temperaturen unter den Gefrierpunkt fallen – ihren bisher höchsten Wert erreicht hatte. Zwei Tage zuvor hatte die nationale Wetterbehörde für den größten Teil des Landes Hitzewarnungen herausgegeben. Eine Boulevardzeitung veröffentlichte ein Interview mit einem Meteorologen über Wetterwarnungen. Auf der Titelseite warnte es: „Die Hitzewellen fangen gerade erst an.“
Der KlimaSeniorinnen hatte die Nachrichten aufmerksam verfolgt, sich davon aber nicht beirren lassen. Sie kamen mit Wasserflaschen, Wanderstöcken und vernünftigen Schuhen. Beatrice Braun, eine Künstlerin, erzählte mir, dass sie die bunten Wandersocken an ihren Füßen gestrickt hatte. Die Frauen waren sich der Grenzen ihres Körpers bewusst, sagten aber, dass sie kühle Bergluft der drückenden Stadthitze vorzogen. Nur zeitweise gaben die Wärme der Sonne und die Strapazen der Wanderung Anlass zur Sorge. „Ich habe das gleiche Problem wie der Gletscher“, sagte Annemarie Ulmi-Klieber und zeigte auf den Schweiß, der ihr übers Gesicht lief. “Ich schmelze.”
Ärzte warnen: Hitze ist weitaus gefährlicher, als den Menschen bewusst ist. In heißen Wetterperioden fallen einige Opfer tot um, wenn sie im Freien arbeiten oder leben. Viele weitere sterben in Altersheimen und Krankenhäusern, ihre gebrechlichen Körper sind vom Wetter geschwächt und nicht in der Lage, Krankheiten abzuwehren, die Herz, Lunge und Nieren schädigen. Laut der neuesten Analyse von Sterblichkeits- und Temperaturdaten kamen im vergangenen Jahr europaweit 70.000 Menschen zusätzlich durch Hitze ums Leben, und die Zahl der Todesopfer in diesem Jahr, dem wärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen, könnte noch höher ausfallen.
„Basierend auf aktuellen Erkenntnissen epidemiologischer Studien sind ältere Frauen besonders anfällig für Hitze“, fasst Ana Vicedo-Cabrera, Leiterin des Klima- und Gesundheitsteams am Institut für Sozial- und Präventivmedizin der Universität Bern, den Stand zusammen die Wissenschaft für das Gericht. Die Gründe dafür seien unklar, sagte sie, aber „Veränderungen im Herz-Kreislauf-System aufgrund der Wechseljahre oder die Tatsache, dass ältere Frauen tendenziell aktiver sind als Männer, wurden als mögliche Gründe vorgeschlagen“.
In diesem Sinne ist die Klage des KlimaSeniorinnen ist eine strategische Angelegenheit. Es wurde erstmals vor einem Jahrzehnt von Aktivisten von Greenpeace vorgeschlagen und befasst sich mit einem Problem, das Klimaklagen auf der ganzen Welt zurückgehalten hat: Da die Klimakrise alle verletzt und nicht nur eine bestimmte Person oder Gruppe ins Visier nimmt, wären die Gerichte überfordert, wenn sie jeden eingereichten Fall zulassen würden von Einzelpersonen gegen große Umweltverschmutzer.
Was die Schweizer Anwälte brauchten, war eine Gruppe von Menschen – je kleiner, desto besser – die argumentieren konnten, dass die steigenden Temperaturen nicht nur ihr Recht auf Leben verletzten, sondern dass sie auch unverhältnismäßig stark betroffen waren. Wissenschaftler aus der ganzen Welt haben gezeigt, dass Hitze Frauen mehr schadet als Männern und alten Menschen mehr schadet als jungen Menschen. Vicedo-Cabrera und ihre Kollegen fanden heraus, dass im Sommer 2022 in der Schweiz am häufigsten ältere Frauen an Hitze starben. Sie kamen zu dem Ergebnis, dass 60 % der Todesfälle in einer Welt ohne Klimakrise vermieden worden wären.
Aber als ich schwitzend die Hänge der Schweizer Alpen hinaufstieg und mich bemühte, mit Frauen mitzuhalten, die mehr als doppelt so alt waren wie ich, war ich überrascht, das zu hören KlimaSeniorinnen hatten den Fall nicht zu ihrem eigenen Vorteil eingereicht. Stattdessen dachten sie mehr an Menschen in meinem Alter.
„Unsere Generation hat so viel zur Zerstörung des Klimas beigetragen. Wir haben eine Verantwortung“, sagte Hollenstein. „Es nützt allen, wenn es uns gelingt, die Schweiz dazu zu bringen, mehr zu leisten [to stop].“
Nach jahrelangen Rückschlägen vor regionalen und nationalen Gerichten, die den Fall aus Verfahrensgründen abwiesen, wurde die KlimaSeniorinnen haben ihren Fall vor den Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte gebracht. Das Gericht hat bisher noch nicht über Klimaschutzmaßnahmen der Regierung entschieden, wird aber Anfang nächsten Jahres den Schweizer Fall sowie ähnliche Fälle eines französischen Bürgermeisters und mehrerer portugiesischer Teenager anhören. Die Ergebnisse werden die Tür für Fälle in anderen Ländern öffnen, wenn Regierungen in ganz Europa den Urteilen nicht nachkommen.
Charlotte Blattner, eine auf Klimarecht spezialisierte Forscherin an der Universität Bern, sagte, Experten seien zuversichtlich, dass der Prozess Meilensteine verankern würde, die Regierungen durch Menschenrechtsgarantien zu einer strengeren Klimapolitik bewegen würden. Dennoch sagte sie: „Die Chancen, dass die KlimaSeniorinnen wird diesen Fall aus allen Gründen gewinnen, ist sehr unwahrscheinlich.“
In ihrer Stellungnahme vor dem Gericht sagte die Schweizer Regierung, es sei „völlig legitim“, dass die Öffentlichkeit Staaten dazu aufrufe, mehr gegen die globale Erwärmung zu tun, das System rund um die Europäische Menschenrechtskonvention sei jedoch nicht dazu gedacht gewesen zum Ort geworden, an dem nationale Maßnahmen zur Bekämpfung der globalen Erwärmung beschlossen wurden. „Die Festlegung und Auswahl der zu ergreifenden Massnahmen ist in der Tat Sache der Regierung, des Parlaments und der Bevölkerung der Schweiz.“
Die Regierung lehnte auch den Inhalt des Falles ab und bestritt, dass Frauen im Rentenalter automatisch einem höheren Risiko durch Hitzewellen ausgesetzt seien.
Nicht alle KlimaSeniorinnen werden lange genug leben, um den Ausgang ihres Kampfes zu sehen – einige Mitglieder sind bereits gestorben und selbst ein Sieg in Straßburg garantiert keine Änderung der Politik. Wenn sie das Gerichtsverfahren gewinnen, sagen sie, dass sie Druck auf die Regierung ausüben werden, einen Plan zur Erreichung ihrer Ziele auszuarbeiten, über den dann in einem Referendum abgestimmt wird. Die Schweizer Bevölkerung stimmte in einem Referendum im Juni für das Ziel von Netto-Null-Emissionen bis 2050, lehnte jedoch ein Paket konkreter Maßnahmen zur Reduzierung der Umweltverschmutzung im Jahr 2021 ab.
Dennoch ist es für die Frauen ein Schritt, den sie sich als Kinder kaum hätten vorstellen können, dass sie überhaupt einen Fall vor die 17 Richter in der großen Kammer des Europäischen Gerichtshofs für Menschenrechte bringen. Sie alle wurden zu einer Zeit geboren – und einige sogar volljährig –, als Frauen in der Schweiz kein Wahlrecht hatten. Sie sagten, sie seien froh, das Beste aus den ihnen zur Verfügung stehenden Werkzeugen machen zu können.
„Diese Gruppe von Frauen hat mich einfach inspiriert“, sagte Verena Steiner, die der Gruppe letztes Jahr beigetreten ist. Die ehemalige Architektin sagte, sie sei seit 40 Jahren „klimabewusst“, sei aber erst vor Kurzem aktiver geworden.
Die Gruppe sagte, sie verlange nun auch mehr Respekt. Einige Leute hatten sie in der Vergangenheit als „alte Frauen“ abgetan, aber die Realität ihrer Notlage war immer schwerer zu ignorieren.
„Wir wurden lange Zeit nicht ernst genommen“, sagte Rita Schirmer-Braun, die im Vorstand sitzt. „Aber jetzt fangen sie langsam an, uns ernst zu nehmen, weil sie sehen, was um uns herum passiert.“
