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Von Änderungen am All-Star Game über die Unterzeichnung des künftigen Hall of Famer Patrick Kane bei Detroit bis hin zu dem, was auch immer mit Corey Perry in Chicago passiert ist, es war eine aufregende Woche in der NHL. Und gestern Abend hat die reguläre Saison offiziell die Viertelmarke erreicht.
Scheint ein guter Zeitpunkt zu sein, um sich über einige interessante Dinge rund um die Liga zu informieren:
Die Vancouver Canucks sind die angenehmste Überraschung.
Nachdem Vancouver in den letzten drei Jahren die Playoffs verpasst und zwei Cheftrainer in Bedrängnis gebracht hat, liegt es nun plötzlich auf dem zweitmeisten Punktestand der Liga und liegt nur noch hinter dem Stanley-Cup-Sieger Vegas. Die Canucks (15-7-1) führen alle Teams bei der Gesamtzahl der Tore an und haben mit Brock Boeser den Spitzenreiter bei den einzelnen Toren sowie mit JT Miller, Quinn Hughes und Elias Pettersson drei der acht besten Punktesammler.
Die beiden anderen kanadischen Teams, die derzeit in den Playoffs stehen, sind Toronto (11-6-3) und Winnipeg (12-7-2). Das ungeordnete Calgary (9-10-3) und das enttäuschende Edmonton (8-12-1) versuchen, sich in der Western Conference über Wasser zu halten, während sich Montreal (9-10-2) am Ende des Ostens befindet.
Dann ist da noch Ottawa. Die Senators sehen wie ein Chaos aus, da sie im Osten tot auf dem letzten Platz liegen, nachdem Stürmer Shane Pinto wegen Sportwetten für 41 Spiele gesperrt wurde und der neue Besitzer Michael Andlauer General Manager Pierre Dorion entlassen hat. Aber sie haben erst 17 Spiele bestritten – sechs weniger als einige andere Teams – und haben eine nicht gerade schlechte Bilanz von 8-9-0 mit einer Tordifferenz von plus 1.
Es besteht also Hoffnung auf eine große Wende in Ottawa. Aber sie werden die Teams vor sich brauchen, um sich gegen die jüngste Vergangenheit durchzusetzen. In der Ära der Gehaltsobergrenze schaffte es nur ein Viertel der Teams, die einen Playoff-Platz bei US Thanksgiving belegten, nicht.
Es ist das Jahr des Verteidigers.
Bereits im April gab Erik Karlsson der ersten 100-Punkte-Saison eines Verteidigers seit 31 Jahren den letzten Schliff. Jetzt erobern zwei jüngere Blue-Liner die Liga.
Der 24-jährige Quinn Hughes aus Vancouver war der erste Verteidiger seit Bobby Orr, der vor jedem anderen Spieler die 30-Punkte-Marke erreichte, und das in nur 19 Spielen. Hughes ist derzeit Dritter im Punkterennen – einen Platz vor Cale Makar, dem 25-jährigen Verteidiger aus Colorado, der die Liga bei den Assists anführt. Noch nie endete eine NHL-Saison mit zwei Verteidigern unter den ersten fünf Torschützen.
Hughes liegt mit 118 Punkten auf Tempo und Makar, der weniger Spiele bestritten hat, mit 125. Beide Gesamtwerte wären die höchsten Werte eines Verteidigers seit fast vier Jahrzehnten und die höchsten aller Blue-Liner in der Geschichte außer Orr und Paul Coffey.
Ja, die NHL befindet sich mitten in ihrer dreijährigen Erfolgsbilanz seit Anfang der 90er Jahre. Aber das ist ein ziemlich beeindruckendes Unternehmen.
Connor McDavid wird lebendig.
Nachdem die McDavid’s Oilers letzte Saison insgesamt die sechstbeste Bilanz erzielten, waren sie eine große Enttäuschung. Sie belegen derzeit den 28. Platz in der Liga und sind von der Mannschaft mit der höchsten Punktzahl in der letzten Saison auf den 10. Platz bei den Toren pro Spiel zurückgefallen.
Ein Großteil von Edmontons Problemen ist auf den kranken McDavid zurückzuführen, der zwei Spiele wegen einer Oberkörperverletzung verpasste und offensichtlich noch mindestens ein paar weitere Spiele schmerzte. Der beste Spieler der Welt sah einfach nicht wie derselbe Typ aus, der letzte Saison seinen dritten MVP und fünften Scoring-Titel holte, indem er 153 Punkte sammelte – die meisten in einer Saison von niemand anderem als Wayne Gretzky, Mario Lemieux oder Steve Yzerman.
Aber der alte McDavid ist zurück. Nach einem Tor und zwei Assists beim 5:4-Shootout-Sieg gestern Abend gegen den Ligabesten Vegas hat er in seinen letzten drei Spielen 12 Punkte – allesamt Siege für die Oilers, die nach Jay Woodcroft fünf von acht unter Trainer Kris Knoblauch holten gefeuert.
McDavid liegt im Punkterennen mit 28 in 19 Spielen immer noch nur auf dem neunten Platz – gleichauf mit seinem Teamkollegen Leon Draisaitl, der gemessen an seinen hohen Standards ebenfalls einen langsamen Start hat. Aber würden Sie dagegen wetten, dass er seinen vierten Art Ross-Sieg in Folge holt?
Connor Bedard wird dem Hype gerecht.
Ungeachtet aller Perry-bezogenen Dramen in Chicago genießt der aufregendste NHL-Spieler seit McDavid eine hervorragende Rookie-Saison. Mit 10 Toren in 20 Spielen liegt Bedard bei 41 Toren. Das wäre die höchste Torquote eines Rookies seit Alex Ovechkin in der Saison 2005/2006 52 Tore erzielte.
Eine Saison nach dem Abschied vom dreifachen Stanley-Cup-Siegerduo Patrick Kane und Jonathan Toews scheint Chicago bereit zu sein, Bedard im Draft des nächsten Jahres mit einem weiteren Top-Kandidaten zusammenzubringen. Mit einer Bilanz von 7-13-0 belegt das Team den vorletzten Platz in der NHL.
Alex Ovechkin könnte das Benzin ausgehen.
Ist die russische Maschinerie endlich kaputt? Mit nur einem Tor in den letzten 17 Tagen bleibt der NHL-Torschütze Nr. 2 aller Zeiten 67 Punkte hinter Wayne Gretzkys Rekord von 894. Obwohl Ovechkin in allen 18 Spielen Washingtons gespielt hat, hat er nur fünf Tore erzielt, womit er 38- Jähriger auf Tempo für eine Saison mit 23 Toren.
Das wäre Ovechkins niedrigste Bilanz aller Zeiten, selbst wenn man die durch die Pandemie verkürzte Saison 2020–21 mit einbezieht, in der er mit 45 Spielen den Tiefststand seiner Karriere bestritt, aber dennoch 24 Tore erzielte. Damit hätte er auch 49 Tore hinter Gretzky, was bedeutet, dass Ovechkin wahrscheinlich über seinen 40. Geburtstag hinaus spielen müsste, um den Rekord zu erreichen, den er sich so sehr wünscht.
