Zu Beginn seiner Karriere war Herr MacKaye (reimt sich auf „Sky“) als Korrespondent in Washington für den Houston Chronicle und das Fort Worth Star-Telegram tätig und berichtete von Dallas aus über die Ermordung von Präsident John F. Kennedy im November 1963.
Im nächsten Jahr reiste Herr MacKaye mit Präsident Lyndon B. Johnson zu einem Wahlkampfstopp in ein Hotel in Miami, als Tausende von Unterstützern so aggressiv begeistert waren, dass Polizisten eingriffen, um zu verhindern, dass der Präsident verletzt wurde. Herr MacKaye sagte, etwa acht Polizisten hätten ihn grob gepackt und von der Hotellobby auf die Straße getragen. Er erklärte, wer er war und zeigte seine Presseausweise, nur um zu erfahren, dass es sich um „die falschen“ handelte.
Als ehemaliger bischöflicher Seminarist verließ er 1966 die Politik und wechselte in die Religionsredaktion der Post, um seine spirituellen und journalistischen Interessen zu vereinen. Kollegen nannten ihn voller Bewunderung „Pater MacKaye“. Nach einem John S. Knight Journalism Fellowship an der Stanford University im Jahr 1975 fand er einen neuen Chef und wechselte schließlich als Associate Editor zum Magazin The Post.
Die damalige Herausgeberin des Magazins, Laura Longley, sagte, sie habe Herrn MacKaye sofort Geschichten übergeben, deren Umfang Tausende von Wörtern über der vorgegebenen Grenze lag, weil er ein so zuverlässiger Kollege und erstklassiger Wortschmied war. „Er konnte es so weit verfeinern, dass sogar der Autor es akzeptieren konnte“, sagte sie. „Ich konnte mich darauf verlassen, dass er alles aufräumt und es besser lesbar macht.“
Herr MacKaye war in den folgenden Jahren als freiberuflicher Autor tätig und wurde Geschäftsführer von In Trust, einer Organisation, die den Vorständen und Administratoren nordamerikanischer theologischer Schulen Grundsätze guter Regierungsführung vermittelt.
William Ross MacKaye wurde am 1. Juni 1934 in Manhattan geboren und wuchs größtenteils in Washington auf. Sein Vater, Milton, war Zeitschriftenautor und Buch-Ghostwriter, und seine Mutter, die unter dem Namen Dorothy Cameron Disney schrieb, war Krimiautorin und Kolumnistin für Eheratschläge beim Ladies’ Home Journal.
Er machte 1951 seinen Abschluss an der privaten Sidwell Friends School und 1955 an der Harvard University und verbrachte dann ein Jahr mit einer Postgraduiertenarbeit am General Theological Seminary in Manhattan, bevor er als Reporter beim Minneapolis Star in den Journalismus einstieg.
Er war Vorsitzender der inzwischen aufgelösten Washington Free Clinic und Mitglied der St. Stephen and the Incarnation Episcopal Church im Distrikt. Er lebte in Washington, starb jedoch während seines langjährigen Aufenthalts in einer Sommerresidenz in Guilford, Connecticut.
Er war von 1956 bis zu ihrem Tod im Jahr 2004 mit der ehemaligen Mary Anne „Ginger“ Garner verheiratet. Zu den Überlebenden gehören neben seinem Sohn Alec aus Washington vier weitere Kinder, Katharine MacKaye und Ian MacKaye aus Washington, Susannah MacKaye aus Oakland, Kalifornien . und Amanda MacKaye aus Arlington, Virginia; und vier Enkelkinder.
Drei seiner Kinder – Alec, Ian und Amanda – hatten Karrieren im Punkrock. „Uns wurde immer gesagt, wir sollen Spaß haben, während wir tun, was wir tun“, sagte Alec MacKaye. „Er hat die kreativen Bemühungen aller sehr unterstützt. Das war ihm wichtiger als berufliche Ambitionen.“
