William G. Connolly, Herausgeber der Times, stirbt im Alter von 86 Jahren

William G. Connolly, der im Laufe seiner langen Karriere als Redakteur die journalistischen Standards der New York Times gehoben hat, eröffnete einem breiteren Spektrum von Mitarbeitern neue Möglichkeiten und brachte diese Erfahrung 1999 in eine umfassende Überarbeitung des ehrwürdigen Stils der Zeitung ein Reiseführer, starb am Dienstag in Maplewood, New Jersey. Er war 86 Jahre alt.

Seine Tochter Kathleen bestätigte den Tod. Er sei in einer Reha-Einrichtung, um sich von einem Sturz zu erholen, sagte sie.

Nach mehr als 20 Jahren bei The Times – abzüglich einiger Jahre in den frühen 1980er Jahren, als er die Zeitung verließ, um bei einer Zeitung in Virginia zu arbeiten – wurde Herr Connolly 1987 in eine neue leitende Position befördert, in der er für Schulung und Rekrutierung zuständig war.

In dieser Funktion überwachte er die ethischen Richtlinien der Zeitung, holte neue Gesichter aus einem breiteren Bewerberpool und lenkte mit einem von ihm übernommenen Newsletter mit dem Titel „Gewinner und Sünder“ die Aufmerksamkeit eines Kritikers auf die Tagesausgabe der Zeitung.

Er hielt seine Kollegen auf hohem Niveau, unterhielt sie aber auch mit seinem trockenen Witz und seinen Vorlieben bei der Zeichensetzung; Besonders gut gefiel ihm das Semikolon.

Kurz gesagt, es war eine natürliche Entscheidung für ihn, sich ein Jahrzehnt später seinem Freund und Mitherausgeber Allan M. Siegal bei der Herkulesaufgabe anzuschließen, das ehrwürdige „The New York Times Manual of Style and Usage“ zu überarbeiten, das seit Jahrzehnten in Gebrauch war nicht nur innerhalb der Zeitung, sondern auch von Hunderten anderer Publikationen und unzähligen Studenten und Laienautoren.

Aber das Buch war seit Jahrzehnten nicht berührt worden, und seine veralteten Einträge spiegelten eine verschwindende analoge Welt wider, die von weißen Männern dominiert wurde.

In einem ungenutzten Radiostudio in den alten Büros der Zeitung in der West 43rd Street in Manhattan haben Herr Connolly und Herr Siegal, ein stellvertretender Chefredakteur, die Tausenden von Einträgen des Handbuchs sorgfältig überprüft und neu geschrieben und so das bis dahin schmale Buch erweitert 365 Seiten, geordnet von A bis Z.

Anstatt die Begriffe zu diktieren, die zur Definition einer Gruppe von Menschen verwendet werden, forderten sie, dass die Zeitung die von diesen Menschen bevorzugten Wörter verwenden sollte. Sie beendeten auch eine Debatte darüber, ob es jemals akzeptabel sei, bestimmte rassistische Beleidigungen zu verwenden, selbst in einem Zitat (Nein).

Herr Connolly ärgerte sich besonders über die Verwendung eines einzigen englischen männlichen Namens – John Manley – in allen Beispielen des alten Handbuchs. Er ersetzte sie durch eine lange Liste von Nachnamen, die alle in verschiedenen Sprachen „Lamm“ bedeuten: unter anderem Cordero (Spanisch), Agneau (Französisch) und Kikondoo (Suaheli).

„Er hat sie in einer Tabelle nachverfolgt“, sagte Merrill Perlman, ein ehemaliger Times-Redakteur, der Herrn Connolly bei dem Buch unterstützte, in einem Telefoninterview. „Er wollte sie nicht überbeanspruchen.“

Mr. Manley, einst allgegenwärtig im Handbuch, ist nur noch an einer Stelle erhalten: dem Eintrag für Nachrufe.

William Gerard Connolly Jr. wurde am 12. Oktober 1937 in Scranton, Pennsylvania, geboren. Sein Vater arbeitete für das US-Postamt und seine Mutter, Loretto (Blewitt) Connolly, war Lehrerin.

Er studierte Philosophie und Englisch an der University of Scranton, schloss sein Studium 1959 ab und trat dann in die US-Armee ein. Er war drei Jahre lang als Nachrichtensprecher und Discjockey für Armed Forces Radio in dessen Büros in New York City tätig.

Er blieb in New York und arbeitete als Kopierer bei The Times, während er an der Journalistenschule der Columbia University seinen Master machte. Nach seinem Abschluss im Jahr 1963 arbeitete er für kurze Zeit bei einer langen Liste von Zeitungen – darunter The Minneapolis Tribune, The Houston Chronicle und The Detroit Free Press –, bevor er 1966 zur Times zurückkehrte.

Er heiratete Clair Connor im Jahr 1964. Sie starb im Jahr 2013. Zusammen mit ihrer Tochter hinterlässt er seine Söhne William G. Connolly III; Harold Connolly; drei Enkelkinder; und seine Schwester, Schwester Jane Marie Connolly.

Obwohl er eine ganze Reihe von Nachrichtenartikeln schrieb, war Herr Connolly in erster Linie Redakteur mit Beiträgen für die Auslandsredaktion, das New York Times Magazine, die Immobilienabteilung und die Metropolredaktion. Er war außerdem Gründungsredakteur der Rubrik Science Times.

Er verließ das Unternehmen 1979, um Chefredakteur von The Virginia Pilot in Norfolk, Virginia, zu werden. 1981 begann er als Dozent für das Maynard Institute, das in Tucson, Arizona, ein Sommerprogramm durchführte, das farbige Journalisten für Jobs als Texter ausbildete Herausgeber.

Mitte der 1980er Jahre geriet die Times sowohl in der Öffentlichkeit als auch intern in die Kritik wegen ihres schwerfälligen Redaktionsstils und der mangelnden Diversität in ihrem Personal und ihrer Berichterstattung, und Herr Connolly mit seiner besonderen Kombination aus Managementerfahrung und Insiderwissen über die Kultur der Times, war ein logischer Kandidat, das zu ändern.

Er kehrte als stellvertretender Redakteur in die nationale Redaktion und dann als stellvertretender Redakteur der Rubrik „The Week in Review“ zurück, wobei ihm in beiden Positionen zusätzlich die Aufgabe übertragen wurde, dabei zu helfen, die Zeitung einem breiteren Kreis von Mitarbeitern zugänglich zu machen.

Nach seiner Beförderung in die Geschäftsleitung im Jahr 1987 gründete er das erste Management-Schulungsprogramm der Nachrichtenabteilung. Und er brachte eine neue Generation von Redakteuren mit, die nicht nur rassischer unterschiedlicher waren, sondern auch über eine größere Vielfalt an Hintergründen und Erfahrungen verfügten.

Seine Arbeit mit Herrn Siegal zur Überarbeitung des Stylebooks war sein letztes großes Projekt bei The Times, bevor er 2001 in den Ruhestand ging, obwohl er weiterhin als Berater bei künftigen Überarbeitungen tätig war, die ihre Namen als Autoren behielten.

„Dieses Handbuch spiegelt den Eindruck der Times von ihrer gebildeten und anspruchsvollen Leserschaft wider – traditionell, aber nicht traditionsgebunden“, schrieben sie in ihrer Einleitung. „Das Ziel ist durchweg ein fließender Stil, locker, aber nicht umgangssprachlich und nur gelegentlich umgangssprachlich.“