TORONTO – Das meiste Lob, das Austin Wells in seinem ersten Monat als großer Ligaspieler erhalten hat, gebührt seiner Arbeit hinter der Platte und dem Erlernen eines neuen Pitching-Teams.
Aber es war sein Schläger, der während seines Aufstiegs zu den Yankees seine Visitenkarte war, und er wurde in der letzten Woche immer lauter.
Wells besiegte am Dienstagabend im neunten Inning einen Homerun mit zwei Runs gegen Jordan Romano, der den Blue Jays näher kam, und bescherte den Yankees einen 2:0-Sieg im Rogers Centre.
Mit seinem zweiten Homerun in ebenso vielen Tagen – und dem dritten in seinen letzten fünf Spielen – half Wells den Yankees (80-77), die Blue Jays (87-70) zumindest für eine Nacht davon abzuhalten, einem Playoff-Platz näher zu kommen.
„Es ist unglaublich“, sagte Wells. „Hierher zu kommen und in den späten Innings einen solchen Treffer zu landen, ist das Ziel des Spiels. Ich habe mich gut gefühlt und bin froh, dass ich die Gelegenheit hatte, in dieser Situation dabei zu sein, während die Jungs auf dem Hügel uns in diese Situation gebracht haben.“
Zusätzlich zu seinem entscheidenden Homerun erwischte Wells einen Shutout, der von Michael King angeführt wurde, der bei seinem Vorsprechen für die Rotation im nächsten Jahr weiterhin stark aussah.
Auch ohne seine schärfsten Leistungen (fünf Walks) erzielte King in sechs Shutout-Innings einen One-Hit gegen die Blue Jays, während er zum zweiten Mal in einer Woche gegen sie antrat.
Er hat jetzt einen ERA von 1,05 in sieben Starts, seit er den Bullpen aufgegeben hat.
In seinen letzten acht Spielen hat Wells inzwischen 8 von 29 mit drei Homeruns und drei Doppeln erzielt, nachdem seine Karriere in der großen Liga an der Spitze ruhig begonnen hatte.
„Letzte Woche hat er endlich richtig gut geschwungen“, sagte Manager Aaron Boone. „Er hat begonnen, sich immer wohler zu fühlen. Sie haben es vom Sprung aus gesehen – er ist schlagkräftig im Strafraum, das hat er. Jetzt fängt er an, einige Ergebnisse zu erzielen, und fängt an, den Ball richtig in die Hand zu nehmen. Das ist eine gute Variante von Romano. Er fängt an, viele gute Fledermäuse zusammenzustellen. … Er sieht gut aus.“
Bei seinem ersten Angriff am Dienstag flog Wells vor Kevin Gausman, der sieben Shutout-Innings warf, auf die Warnspur im Mittelfeld. Aber gegen Romano im neunten Durchgang wehrte er einen 96 Meilen pro Stunde schnellen Fastball in die andere Richtung ab, um den Startschuss zu geben.
„Das ist es, was ich mit einem Pitch in der Mitte versuche – andersherum“, sagte Wells. „Ich denke, das bedeutet, dass mein Schläger etwas flacher wird. Dort möchte ich sein und das versuche ich auch weiterhin zu erreichen.“
Bevor Wells in die Tiefe ging, hatten die Yankees ihre beste Torchance im siebten Inning, als sie Läufer an den Ecken hatten, die einen Out erzielten. Aber Giancarlo Stantons mangelnde Geschwindigkeit schmerzte weiterhin, als er aus dem Feld geworfen wurde, als er versuchte, mit einem Chopper von der dritten Position zum Shortstop Bo Bichette zu punkten, der ein paar Schritte näher als auf halber Strecke auf dem Dreck war.
Die Yankees verfügten über eine starke eigene Verteidigung, um den Shutout aufrechtzuerhalten, unter anderem durch Oswald Peraza als Shortstop. Im fünften Inning schlug Peraza einen Groundball mit der Rückhand sauber ins Loch und entfesselte einen starken Wurf, um Alejandro Kirk zunächst rechtzeitig zu treffen.
„Er hat das Stück gemacht, als wäre er gelangweilt“, sagte Boone mit einem Grinsen. „Das ist ein besonderes Stück. Das ist es, was er defensiv ist.“
