EUGENE, Oregon – Den ganzen September über hat sich Colorado zum beliebtesten, gehassten, am meisten beobachteten und am meisten diskutierten Team Amerikas entwickelt. Daran änderte sich nichts, als man sich darauf vorbereitete, als 21-Punkte-Außenseiter gegen ein Team Nr. 10 aus Oregon anzutreten, das einen Pac-12-Titel und einen Platz in den Playoffs im Auge hatte.
Colorado Defensive Tackle Bishop Thomas hüpfte in den Tunnel des Autzen-Stadions und zeigte dabei seine mit Metalldraht und Zahnspangen umwickelten Zähne, die sein Lächeln perfektionieren sollten. Safety Vito Tisdale blieb stumm, hielt jedoch den Faustrücken hoch und zeigte auf sein Handgelenk, das keine Rolex trug, aber eine Hommage an das Handgelenk von Shedeur Sanders zu Beginn dieser Saison war, als er Nebraskas Spieler vom Mittelfeldlogo verscheuchte.
Oregon-Fans, die über dem Tunnel schwebten, trugen mit Buhrufen, Spott und unfreundlichen Handzeichen ihren Teil bei, als die Buffaloes 30 Minuten vor dem Spiel in die Umkleidekabine gingen.
„Ich liebe es, wenn sie uns hassen!“ Schrie Thomas mit einem Lächeln. „Liebst du das nicht, Junge?“
Die Gesichter der Buffaloes veränderten sich, als das Spiel begann.
Lächeln gab es nur wenige, als Oregon 60 Minuten damit verbrachte, Quarterback Shedeur Sanders dazu zu zwingen, sich in Sicherheit zu bringen, und Colorados Cornerbacks sich bemühen mussten, die Receiver von Oregon zu decken und anzugreifen.
„Wir waren auf einen Kampf vorbereitet“, sagte Oregons Trainer Dan Lanning. „Am Ende war es kein Kampf.“
Colorado versuchte erneut, die Sportwelt auf der Straße vor Millionen von Zuschauern zu schockieren, musste jedoch eine 42:6-Niederlage gegen die Ducks hinnehmen, die zur Halbzeit mit 35:0 führten und erst einen Shutout hinlegten, als Sanders knapp wurde Michael Harrison endete 2:51 Minuten vor Spielende in der Endzone.
Ein auf Glauben basierendes Programm schockierte sich selbst.
„Die Menschen im ganzen Land werden sagen: ‚Das ist es, was sie brauchten, um sich zu demütigen‘“, sagte Colorado-Trainer Deion Sanders. „Wir waren nicht arrogant oder was auch immer. Wir sind selbstbewusste Menschen. Unser Vertrauen beleidigt Ihre Unsicherheit. Das ist ein Problem bei Ihnen, nicht bei uns. Wir gehen davon aus, dass es uns gut geht. Wir gehen davon aus, dass wir gut spielen werden. Wir gehen davon aus, jedes Spiel zu gewinnen.
„Das war nicht nötig. Das ist so, als würde man sagen, dass man einen Autounfall hat oder so und sagt: „Oh, das hast du gebraucht.“ Das hast du nicht gebraucht. Das ist einfach dumm. Es ist einfach etwas passiert. Sie haben heute das Beste aus uns herausgeholt. Genau das ist es.“
Dan Lanning und Oregon gingen am Samstag mit 35:0 zur Halbzeit in Führung. (Soobum Im / USA Today)
Schon in den ersten Minuten des Spiels war klar, dass jeder, der zuschaute, genau das sehen würde. Colorado passierte in der ersten Halbzeit nur einmal die 40-Yard-Linie von Oregon und schlug im nächsten Spielzug einen Punt. Zur Halbzeit hatte Oregons Offensive 22 First Downs angehäuft. Colorado hatte vier, mit 21 Yards in 24 Spielen.
Oregon besiegte Colorado mit 522 zu 199. Shedeur Sanders wurde unerbittlich unter Druck gesetzt und sieben Mal entlassen.
„Ich habe den Ball zu lange festgehalten“, sagte er.
Der Oregon-Quarterback Bo Nix, der über das Spielfeld rannte, um Deion Sanders zu packen und zu umarmen, als ihn die Sicherheitskräfte nach dem Spiel vom Spielfeld begleiteten, beendete das Spiel mit insgesamt vier Touchdowns und nur fünf Unvollständigkeiten.
Jeder Moment und fast jede Zahl auf dem Statistikblatt spiegelte Sanders’ offene Einschätzung der Ereignisse des Tages wider.
„Ein guter, altmodischer Hinterntritt“, sagte er.
GEH TIEFER
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Und während Sanders nachdrücklich darauf hinwies, dass die Niederlage sein Team nicht demütigen würde, wird sie die Sichtweise derjenigen, die nicht Schwarz und Gold tragen, verändern.
Vorschläge, dass Colorado den Sport wirklich schockieren und in einer Nebensaison von 1-11 auf einen Pac-12-Titel kämpfen könnte, die sich jetzt wie ein Märchen anfühlen, werden verstummt. Das passiert, wenn ein Team so entscheidend von 3:0 auf 3:1 zurückfällt, wie es die Buffaloes am Samstag taten.
Warum können sie nicht? Teams wie Oregon – und Kollegen wie USC, Utah und Washington – sind der Grund. Die Vermutungen, dass Colorado, wo nächste Woche Heisman-Trophy-Gewinner Caleb Williams und USC zu Gast sind, vor einem katastrophalen freien Fall steht, wird immer lauter.
Die Wahrheit ist dort, wo sie normalerweise ist: Irgendwo in der Mitte.
„Du holst mich besser sofort. Das ist das Schlimmste, was uns passieren wird“, sagte Sanders. „Du holst mich besser sofort.“
Und die Leute werden ihre Chance bekommen.
Mindestens ein halbes Dutzend Mal stimmte die Studentenabteilung von Oregon „überbewertet“ an. Als die letzte Minute verstrich und das Ergebnis vom Samstag festigte, begann die Menge hinter der Colorado-Bank einen letzten Sprechchor, und die Schüler stimmten schnell mit ein. Sicherlich gab es zu Hause viele Zuschauer, die zustimmten.
Nr. 19 Colorado? Nicht für lange.
„Reiß deinen Hintern hoch und lass uns gehen. „Wir haben keine Zeit für eine Mitleidsparty“, sagte Deion Sanders. „Niemand läuft mit Servietten und Taschentüchern durch die Umkleidekabine.“
Lanning, der zu Beginn des Spiels größtenteils gut spielte und Sanders anschließend lobte, speicherte seine Schüsse für seine Rede vor dem Spiel vor seinem Team, wobei die Kamera von ESPN direkt auf ihn gerichtet war.
Ob er der Ausstrahlung durch ESPN zugestimmt hat, wenn sein Team mit 0:14 verlor, anstatt mit 14:0 zu führen, ist unklar. Aber es war nicht subtil und spiegelte wider, womit viele Trainer im gesamten Sport Probleme hatten, da Colorado sich nicht für drei YouTube-Kanäle entschuldigt hat, die die täglichen Ereignisse innerhalb des Programms dokumentieren, ein Amazon-Dokumentarfilmteam, das die neueste Staffel von „Coach Prime“ produziert, und Spielerberichte. Social-Media-Griffe auf der Rückseite ihrer Trainingstrikots.
Letzte Woche gab The Rock dem Team vor dem Spiel eine aufmunternde Ansprache und Rapperin Lil Wayne führte das Team auf das Spielfeld und klopfte in der Endzone, als die Buffaloes das Folsom Field betraten.
„In der Substanz verwurzelt, nicht aufblitzend“, sagte Lanning seinem Team. „Heute reden wir mit unseren Pads. Die Aschenputtel-Geschichte ist vorbei, Männer. Sie kämpfen um Klicks. Wir kämpfen um Siege. Es gibt doch einen Unterschied, oder? Es gibt doch einen Unterschied, oder? Dieses Spiel wird nicht in Hollywood gespielt. Es wird auf dem Rasen gespielt.“
Dan Lanning nahm kein Blatt vor den Mund, als er mit seinen Ducks über Deion Sanders und Colorado sprach 😳
„Die Aschenputtel-Geschichte ist 𝙤𝙫𝙚𝙧.
„Sie kämpfen um Klicks, wir kämpfen um Siege.“
🎥 @ESPNpic.twitter.com/Iv31b4lEuZ
– Der Athlet (@TheAthletic) 23. September 2023
Lanning nach dem Spiel?
„Wir halten jede Woche eine Rede vor dem Spiel“, sagte er. „Ich schätze, dieses Mal war eine Kamera drin.“
Sanders bezog sich hinterher auf den Kommentar und sagte, er habe „Boten“, die ihn auf den Clip aufmerksam gemacht hätten.
„Ich sage nichts, nur um es für einen Klick zu sagen, im Gegensatz zu dem, was manche vielleicht sagen. Ja, ich bewahre Quittungen auf“, sagte Sanders. „Er hat einen tollen Job gemacht. Gott segne ihn. Machen Sie Aufnahmen. Sie haben gewonnen. Ich schieße nicht. Das mache ich nicht. Sie haben gewonnen.”
GEH TIEFER
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Als Thomas nach dem Spiel das Spielfeld verließ, befand er sich wieder an derselben Stelle unter dem östlichen Torpfosten. Aber für einen Moment blieb er stehen, drehte sich um und beobachtete die feiernden Oregon-Spieler am anderen Ende des Spielfelds. Sie tanzten und schlugen sich auf die Schulterpolster und hüpften in den Westtunnel, der beim letzten Pflichtspiel – also vor dem Anpfiff – voller Rauch war.
Thomas schüttelte den Kopf. Ein Supportmitarbeiter aus Colorado joggte und klopfte ihm auf die Schulter.
„Zurück an die Arbeit“, sagte er.
(Oberes Foto von Shedeur Sanders: Tom Hauck / Getty Images)
