Im vergangenen Dezember wurde ein Teil der Hauptstadt des Bundesstaates Iowa zum Tatort eines kleineren Verbrechens. Zwei Wochen lang wurden im Gebäude saisonale Dioramen ausgestellt, und neben den Weihnachtskrippen und Menoras war eines besonders auffällig: eine 1,80 m große, gekleidete Figur mit einem Widderkopf, die den heidnischen Gott Baphomet darstellen sollte. Es wurde vom örtlichen Satanischen Tempel gesponsert und einigermaßen diskret im Kellergeschoss, in der Achselhöhle eines Seitentreppenhauses, platziert. Es dauerte jedoch nicht lange, bis eine Druckkampagne gestartet wurde, um es zu entfernen.
In Iowa, wo die Konservativen ihre politische Macht gefestigt haben, schienen die Führer der Republikaner geneigt zu sein, so zu tun, als wäre die Baphomet-Präsentation keine große Sache – höchstens ein symbolischer Protest in einem Staat, den sie regieren. Der republikanische Gouverneur von Iowa, Kim Reynolds, sagte: „In einer freien Gesellschaft ist die beste Reaktion auf anstößige Äußerungen mehr Äußerungen“, aber das schien nur die Flammen anzufachen. Jon Dunwell, ein Gesetzgeber und evangelikaler Pastor aus Iowa, hatte getwittert, dass er Reynolds‘ Position befürwortete, und dann zugesehen, wie sein Tweet fünf Millionen Aufrufe und Tausende von Kritikpunkten anhäufte. „Deshalb habe ich das Gefühl, dass ich derzeit einer der am meisten gehassten Pastoren in ganz Amerika bin“, erzählte mir Dunwell, als wir uns am 14. Dezember im zweiten Stock der Hauptstadt trafen. „Die Leute sagten zu mir: ‚Vergiss die Verfassung, sie ist ein totes Dokument.‘ „Du bist in erster Linie ein Christ.“ ”
Ein paar Stunden zuvor war ein 35-jähriger Militärveteran namens Michael Cassidy, Zweitplatzierter bei einer Kongressvorwahl in Mississippi im Jahr 2022, nach Des Moines gefahren, hatte die heidnische Ausstellung entdeckt und zerstört. Dann stellte sich Cassidy der Polizei. „In meiner Partei gibt es eine Ader des christlichen Nationalismus“, sagte mir Dunwell. Diese Fraktion, fuhr er fort, sei im Allgemeinen mit der Trump-Bewegung verbunden und verfolge nicht den traditionellen politischen Ansatz, wonach christliche Konservative versuchen sollten, Menschen zu wählen, die ihre Ansichten widerspiegeln und Einfluss auf die Regierung hätten. „Sie glauben buchstäblich, dass das Christentum die höchste Religion der Vereinigten Staaten sein sollte und alles danach beurteilt werden sollte.“
Dunwell, der eine durchsichtige Brille und eine blaue Fliege trug, ist ein kompakter, koffeinhaltiger Mann in den Fünfzigern. In gewisser Weise erlebte die evangelische Rechte, die er vertrat, ein herausragendes Jahr. Im Jahr 2022 war die republikanische Welle, die in den meisten Orten ausgeblieben war, in Iowa mit voller Kraft angekommen und sorgte für eine Supermehrheit im Senat des Bundesstaates. Reynolds hatte umgehend ein „Fetal Heartbeat“-Gesetz unterzeichnet, das die Abtreibung faktisch auf sechs Wochen beschränkte, sowie eine weitreichende Schulwahlmaßnahme, die im Jahr zuvor gescheitert war. Doch im Vorfeld der Wahlversammlungen hatte sich etwas geändert.
Im November kündigte Reynolds ihre Unterstützung für den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, an und schloss sich damit früheren Zusagen des Senatspräsidenten des Bundesstaates und des Mehrheitsführers im Repräsentantenhaus des Bundesstaates an. Zwei Wochen später erklärte der evangelikale Führer Bob Vander Plaats, dessen Unterstützung so begehrt war, dass Politico monatelang atemlos über die „Vander Plaats-Vorwahlen“ berichtet hatte, dass er ebenfalls für DeSantis sei. In den meisten Fällen neigten diese Republikaner dazu, ihre persönliche Abneigung gegenüber Donald Trump zu betonen. „Ich habe noch nie eine Mutter, einen Vater, einen Opa oder eine Oma getroffen, die möchte, dass ihr Sohn oder Enkel so aufwächst wie er“, sagte Vander Plaats. Steve Deace, ein Talkshow-Moderator aus Iowa mit einer Basis unter Evangelikalen, zielte auf die Behandlung von Trump als theologische Figur ab und twitterte: „Wir haben bereits einen Messias, auf den wir unsere Hoffnung und unseren Glauben setzen können.“
Aber wenn das maßgebliche Des Moines Registrieren Die Mitte Dezember veröffentlichte Umfrage ergab, dass keine der Befürworter die Dynamik verändert hatte: DeSantis lag immer noch bei fünfzehn Prozent, und Trump lag mit fünfzig Prozent weit vorne, praktisch außer Sichtweite. Es war vierter-eins gewesen; Die konservativen Führer hatten ihren großen Anti-Trump-Vorstoß unternommen. Es schien, als wären sie vollgestopft.
In seinem Tweet über die Baphomet-Statue hatte Dunwell, der auch DeSantis unterstützte, Epheser 6 – „Die Rüstung Gottes“ – zitiert und gesagt, dass Hoffnung der Brustpanzer der Gerechtigkeit sei. „Und Christen rennen zurück und sagen: ‚Gib mir nicht dieses schwache, verweichlichte Christentum‘“, erzählte mir Dunwell. „Also muss ich jetzt ein Schwert zücken und eine Art muskulöses Christentum haben?“ Er begann schneller zu sprechen. „Es schmerzt meine Seele“, sagte er. „Diese Christen – sie nennen mich einen Boomer. Sie sagen, dass meine Generation des Christentums der Grund dafür ist, dass Amerika so ist, nicht weil wir bei der Veränderung von Leben unwirksam waren, sondern weil wir nicht mutig genug waren, den Sünder am Hals zu packen, ihn niederzuwerfen und die Gesetze Gottes durchzusetzen. Und das ist für mich beängstigend. Es ist ein bisschen – es kann talibanistisch sein.“ Dunwell lachte grimmig und fügte hinzu: „Wenn ich dieses Wort verwenden darf.“
