Wie sieht die Zukunft von Eurostar im Kontext von Brexit, Wettbewerb und Streiks aus?

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf Englisch veröffentlicht

Dieses Jahr markiert den 30. Jahrestag von Eurostar, der Passagiere von London nach Paris und/oder Brüssel befördert.

Im November 1994 nutzten die ersten zahlenden Passagiere den Dienst zur Durchquerung des Ärmelkanaltunnels.

Wie die britische Zeitung berichtete, Der Wächterzu der Zeit, „Wir applaudierten der 28-Millionen-Euro-Lokomotive, als sie Waterloo verließ, wir applaudierten ihr, als sie in den Tunnel von Folkestone stürzte, und wir applaudierten ihr noch einmal, als sie 18 Minuten später in Calais ankam, ein Rekord.“.

Trotz langer Verzögerungen beim Bau des Kanaltunnels und einer Reihe von Problemen bei Tests wurde der Eurostar als Teil der Geschichte gefeiert.

Jahrelang war es der Eckpfeiler des europäischen Reisens und für Briten das bequemste und bequemste Tor zum Kontinent.

Doch in letzter Zeit sah sich das Unternehmen einer Reihe von Herausforderungen gegenüber: Brexit, Covid-19, Streiks und Konkurrenten, die drohten, den Betrieb lahmzulegen.

Wie sieht also die Zukunft von Eurostar aus? Ist das visionäre Eisenbahnunternehmen am Ende seines Rennens?

Eurostar hat Schwierigkeiten, sich an die Bürokratie nach dem Brexit anzupassen

Der Brexit war für Eurostar in vielerlei Hinsicht ein Unheilsbringer.

Nach dem Austritt Großbritanniens aus der EU ist es nun Pflicht, britische Pässe an den Grenzen zu stempeln. Am Bahnhof St. Pancras in London, wo der Eurostar abfährt, ist dieser Vorgang mühsam geworden.

Diese Regeln und der Personalmangel verhinderten zunächst, dass die Passagiere pünktlich einsteigen konnten.

Obwohl der erste Zug des Tages zwischen London und Paris eine Kapazität von 900 Passagieren hat, musste Eurostar den Ticketverkauf auf 550 beschränken. Das bedeutet, dass 350 Sitzplätze nicht verkauft werden.

Um dieser Situation abzuhelfen, hat Eurostar im vergangenen Sommer ein SmartCheck-System eingeführt, das manuelle Gesichtskontrollen bei der Ausreise aus dem Vereinigten Königreich mithilfe biometrischer Gesichtsdaten ersetzt, obwohl es noch nicht nur für Passagiere von Eurostar Business Premier und Carte Blanche verfügbar ist.

Passagiere, die sich für diesen Service entscheiden, müssen vor Reiseantritt ihren Reisepass und ihr Gesicht zusammen mit ihren Tickets in der App scannen SmartCheck iProov.me – der Anbieter biometrischer Lösungen hinter dem System.

Sobald sie am Bahnhof angekommen sind, können sie den speziellen SmartCheck-Korridor mit seinem begehbaren biometrischen Gesichtskontrollpunkt nutzen.

Dies ermöglichte es ihnen, die Zahl der Passagiere dank der Aufstockung der Polizeiressourcen nicht mehr zu begrenzen. Laut Eurostar wurden 50 zusätzliche französische Grenzschutzbeamte an den Bahnhöfen Paris Gare du Nord und London St. Pancras stationiert.

Die Brexit-Kontrollen für Eurostar werden sich auf die Strecke Amsterdam-London auswirken

Die Ansteckungswirkung der Grenzkontrollen war auch auf der Strecke nach Amsterdam zu spüren, die in diesem Jahr voraussichtlich sechs Monate lang beeinträchtigt sein wird.

Am Hauptbahnhof der niederländischen Hauptstadt werden umfangreiche Renovierungsarbeiten durchgeführt, sodass nicht genügend Platz für Grenzsicherheitsausrüstung und Wartebereiche für Passagiere mit Zielort London vorhanden sein wird.

Infolgedessen wird Eurostar seine Züge Amsterdam-London von Juni bis Anfang 2025 von vier auf drei pro Tag reduzieren.

Passagiere, die nach London zurückkehren, müssen umsteigen und nach Brüssel umsteigen, wo Sicherheits- und Passkontrollen stattfinden. Durch diese Änderung verlängert sich die Fahrtzeit um 48 Minuten auf eine Stunde und 48 Minuten, da die Verbindungen nach Großbritannien die Grenze überqueren.

Andererseits wurden einige Dienste, die eingestellt worden waren, wieder aufgenommen, beispielsweise der Eurostar Snow-Dienst zwischen London und den Alpen, der diesen Winter mehr als 4.000 Passagiere begrüßte.

Biometrische Grenzkontrollen nach dem Brexit könnten Eurostar dazu zwingen, seine Dienste einzuschränken

Das jüngste Problem nach dem Brexit für Eurostar ist das neue EU-Einreise-/Ausreisesystem (EES), das im Oktober in Kraft treten soll.

Dieses System bietet biometrische Kontrollen für Nicht-EU-Bürger vor der Einreise in den internationalen Bereich des Londoner Bahnhofs St. Pancras.

Dies könne zu weiteren langen Warteschlangen führen, warnte HS1, Eigentümerin des Bahnhofs und Betreiber der Hochgeschwindigkeitsstrecke zwischen London und dem Kanaltunnel.

Dies könne zu einer weiteren Reduzierung des Angebots und der Passagierzahlen führen, fügte das Unternehmen hinzu.

Die französische Regierung hat zu wenige Kioske vorgeschlagen, was bedeutet, dass Eurostar wahrscheinlich Schwierigkeiten haben wird, das derzeitige Passagieraufkommen zu bewältigen.

„Wir haben proaktiv an Prognosen gearbeitet, um unseren Bedarf an allen Bahnhöfen genau einzuschätzen. Aus diesem Grund planen wir die Installation von etwa 65 Pre-Check-in-Automaten in unseren Terminals St. Pancras London und London Rail Station. Vom Norden bis nach Paris.“präzisiert ein Eurostar-Sprecher gegenüber Euronews.

„Außerdem stärken wir die Grenzkontrollkapazitäten durch zusätzliche manuelle Kabinen und elektronische Tore an beiden Bahnhöfen erheblich. Eurostar hat rund 10 Millionen Euro in die Bereitstellung von Lösungen zur Erfüllung dieser neuen Vorschriften investiert.“.

Eurostar trifft auf Rivalen im Kanaltunnel, die die Kosten für Reisende senken könnten

Eurostar sieht sich auch auf seiner Bahnstrecke über den Ärmelkanal mit Konkurrenz konfrontiert.

Ende 2023 wird der neue Bahnbetreiber, Evolyn, kündigte Pläne zum Kauf einer Flotte von 12 Zügen für die Strecke London-Paris an.

Das spanische Unternehmen, das über mysteriöse Investoren verfügt, strebt eine Markteinführung im Jahr 2025 an. Dies wäre das erste Mal in den 30 Jahren seines Bestehens, dass Eurostar einem kanalübergreifenden Wettbewerb ausgesetzt wäre.

Darüber hinaus könnte auch die vom Milliardär Richard Branson gegründete Virgin-Gruppe das Monopol von Eurostar herausfordern.

Obwohl sich das Projekt noch in einem frühen Stadium befindet, soll es Strecken zwischen London und Paris, Brüssel und Amsterdam bedienen.

Ab 2028 wird der neue Bahnbetreiber Heuro nach eigenen Angaben eine weitere Alternative zum Eurostar zwischen Amsterdam, Paris und London hinzufügen.

„Wir wollen nur die Preise senken und mehr Leute aus dem Flugzeug in den Zug bringen.“sagte der Gründer des niederländischen Unternehmens, Roemer van den Biggelaar RailTech.

Für die Strecke Amsterdam-Paris plant Heuro 16 Verbindungen pro Tag, während es für die Strecke Amsterdam-London 15 Verbindungen pro Tag geben wird.

Weihnachten durch Eurostar-Streiks verdorben

Auch Eurostar kämpft darum, seinen Ruf auszubauen, nachdem ein Last-Minute-Streik der französischen Eurotunnel-Mitarbeiter Ende Dezember 2023 die Weihnachtsreisepläne Tausender Briten zunichte gemacht hatte.

Dieser überraschende Streik wurde aufgrund von Prämien und Arbeitsbedingungen organisiert. Einige Züge wurden nach Paris umgeleitet und Tausende Passagiere saßen fest.

Während des Vorfalls twitterte ein frustrierter Passagier: „Am Boden zerstörte Familien hier im London St. Pancras International. Ich werde nie wieder den Eurostar benutzen.“.

Trotz all dieser Rückschläge gab Eurostar dennoch bekannt, im Jahr 2023 18,6 Millionen Passagiere befördert zu haben, was einem Anstieg von 22 % im Vergleich zu 2022 entspricht und die Zahl der Passagiere wieder auf das Niveau vor der Covid-Krise bringt.

Das Unternehmen sagt, dass es dabei bleibt „sich absolut dem Wachstum des Hochgeschwindigkeitszugs in Europa verschrieben“ und hofft, Passagiere mit nachhaltigen Reisemöglichkeiten und einem neuen Prämienprogramm anzulocken.

Hoffentlich gibt es für diese 30 Jahre alte Institution ein Licht am Ende des Tunnels.