Wie sich Gerrit Cole von den Yankees zum ersten Mal gegen Schlagmänner geschlagen hat

Ungefähr 3 ¹/₂ Stunden vor dem ersten Pitch war die Heimbank in der Bronx voll.

Fast alle um die Yankees herum, von Manager Aaron Boone über den Geschäftsführer Omar Minaya und Jose Trevino bis hin zu Nestor Cortes und Carlos Rodon und einem Großteil der Rotation, drängten sich zusammen, um 20 Würfe mitzuerleben, die sowohl wichtig als auch unwichtig waren.

„Ich ging da raus und dachte: ‚Whoa, okay‘“, sagte Boone am Dienstag. „Kein Wunder, wenn man bedenkt, wer es ist. Aber ja, da war eine kleine Vorfreude.“

Zum ersten Mal seit Anfang März traf Gerrit Cole wieder auf Schlagmänner.

Ein dampfender und sonniger Nachmittag verlangte nach einer Menge T-Shirts im Unterstand, aber das Yankees-Ass trug volle Nadelstreifen.

„Weil ich es verpasst habe“, sagte Cole über seine Uniformwahl. „Ich bin wirklich glücklich, dass ich es heute anziehen konnte.“

Der nächste Schritt seiner Reha verlief gut.

Cole nutzte alle seine Würfe, während er zweimal gegen den linksschwingenden Oswaldo Cabrera und zweimal gegen den rechtsschwingenden Jahmai Jones antrat, ein Paar, dessen Kontakt einem Paar projizierter Flyouts gleichkam.

Cole war mit seinen Leistungen zufrieden, beklagte sich nur über einen Wechsel, der sich etwas zu oft unter die Angriffszone schlich, und spürte das zusätzliche Adrenalin, das entsteht, wenn echte Schlagmänner im Strafraum sind.

„Ich habe 96 [mph] ein paar Mal und Matt [Blake] schrie mich an“, sagte Cole über den Pitching Coach des Teams. „Ich musste den Ball 90 [mph] ein paar Mal, um es wieder auszugleichen.“

Cole wirft noch nicht zu 100 Prozent und wird es auch noch eine Weile nicht sein.

Der Rechtshänder hatte das Gefühl, dass er in diesem Frühjahr zu schnell losgelegt hatte, als er Probleme hatte, sich von seinen Wurfübungen zu erholen und schließlich mit einer Nervenentzündung und einem Ödem im Ellenbogen außer Gefecht gesetzt war.

Drei Monate später nähert sich Cole einem Reha-Einsatz und konzentriert sich darauf, sicherzustellen, dass er sich in „angemessenen Schritten“ dehnt.

„Ich bin jetzt 33. Ich bin nicht 25“, sagte Cole, nachdem er seine letzte Hürde überwunden hatte. „Damals gab es eigentlich keine allzu großen Probleme. Es ist nicht so, dass ich jetzt ein großes Problem hätte. Es geht nur darum, wirklich aus den Erfahrungen im Frühjahr zu lernen.“

Cole sagte, dass es wahrscheinlich noch ein oder zwei Live-Schlagübungen geben wird – die nächste wird wahrscheinlich dieses Wochenende sein – bevor er grünes Licht bekommt, um mit dem Aufbau in den Minor Leagues zu beginnen.

Wenn alles weiterhin gut geht, könnte er Ende Juni oder Anfang Juli fertig sein.

Cole wurde nach dem optimistischeren dieser Zeitpläne gefragt.

„Ich würde es nicht ausschließen“, sagte er über eine Rückkehr im Juni.

„Ich denke, es ist möglich“, fügte Boone hinzu. „Ich möchte uns nicht übertreffen.“

In anderen Jahren könnte es für den amtierenden Cy Young Award-Gewinner der American League dringlicher sein, so schnell wie möglich auf den Hügel zurückzukehren.

In diesem Jahr sind die Yankees an die Spitze der AL East gesprintet und wurden von einer Rotation getragen, die ohne ihren besten Starter glänzte.

Die Rotation der Yankees ging mit einem ERA von 2,95 in das Spiel am Dienstag gegen die Mariners und damit als drittbester aller Majors.

„Ich schätze, wenn wir wirklich Probleme hätten, wäre es eine Herausforderung, nicht das Gefühl zu haben, dass man es überstürzen müsste“, sagte Cole, dessen Rotationsplatz von einem Durchbruchsspieler Luis Gil besetzt wurde. „Aber es gibt definitiv keinen … Druck von außen.“

Mit seinen 20 Würfen punktete Cole mit seinem Fastball rauf und runter.

Er mischte Slider und Curveballs ein, die er für scharf hielt.

Der Wechsel erfordert ein wenig Arbeit, aber er wird Zeit haben, ihn auszubügeln.

Wenn es Cole am Mittwoch gut geht, hätte er ein ziemlich wichtiges Kästchen abgehakt.

„Es sah so aus, als würde es ganz einfach gehen. Ich dachte, er wäre scharfsinnig“, sagte Boone.

„Das waren wahrscheinlich die besten 70 oder 60 Prozent, die ich je gesehen habe“, sagte Jones mit einem Lächeln.