Was für ein abscheulicher Monat für die Medien. Fast täglich kündigt eine Publikation Entlassungen oder Schließungen an. Sport illustriert hat gerade fast alle Mitarbeiter entlassen, nachdem es einen peinlichen Skandal um KI-generierte Artikel überstanden hatte. Es ist unklar, wie die Zukunft des ausgetrockneten Magazins aussehen wird, aber das traurige Schicksal eines anderen ehemals großen Magazins bietet einen Ausblick darauf, was auf die gefallenen Medienunternehmen zukommen könnte.
Im Jahr 2018 stellte die Indie-Frauen-Website The Hairpin zusammen mit ihrer Schwesterseite The Awl die Veröffentlichung ein. In diesem Jahr wurde „The Hairpin“ mit Frankenstein wieder ins Leben gerufen und mit schlampigen, von der KI generierten Artikeln gefüllt, die darauf abzielen, Suchmaschinenverkehr anzulocken. (Beispiele für Schlagzeilen: „Was bedeutet es, wenn Sie sich an Ihre Träume erinnern?“ und „„Ihre Frau“ von White Town erklärt.“) Einige Originalartikel sind erhalten geblieben, wurden jedoch auf seltsame Weise neu formatiert, und die Verfasserzeilen wurden durch ersetzt generische männliche Namen von Personen, die scheinbar nicht existieren. Ein Artikel der Autorin Kelly Conaboy über die Zähne von Prominenten erscheint jetzt unter dem Namen „James Nolen“, von dem ich online keine einzige Spur finden kann.
Dies wäre ein böses Ende für jedes unabhängige Medienunternehmen. Für The Hairpin ist es besonders abstoßend, weil die Seite das Gegenteil einer Content-Mühle war. Sie hat nie ein großes Publikum umworben oder sich an Trendthemen orientiert – es war eine von Autoren geleitete Website, die ein Publikum fand, indem sie experimentell, intim und seltsam war. Es diente als Startrampe für echte Stars wie den ehemaligen New York Times Reporterin Jazmine Hughes, Bojack-Reiter Designerin Lisa Hanawalt und New-Yorker Autorin Jia Tolentino gerade deshalb, weil sie Wert darauf legte, frische Ideen zu fördern – und die Leute Witze machen zu lassen! – und nicht auf die Optimierung des Umsatzes pro Klick.
Um die Zukunft der Medien zu verstehen, habe ich den neuen Besitzer von The Hairpin ausfindig gemacht – einen serbischen DJ namens Nebojša Vujinović Vujo. Er sagt, die Website sei nur der neueste Titel in seiner Sammlung von über 2.000 Websites und gibt zu, dass die meisten neuen Beiträge auf The Hairpin tatsächlich KI-generiert seien. „Ich kaufe fast jeden Tag neue Websites“, sagt er.
Vujinović Vujo fühlte sich von The Hairpin wegen seines „großartigen Rufs und der hervorragenden Backlinks“ angezogen, die er schätzt, weil sie bei Google-Rankings helfen. „Das ist heutzutage im Internet eine alltägliche Sache.“ Er plant, in Zukunft „alle bisherigen Autoren wieder zur Website hinzuzufügen“. Seine erste Priorität besteht jedoch darin, mehr neue, durch Algorithmen generierte Inhalte zu entwickeln.
Vujo konnte The Hairpin kaufen, weil seine ursprünglichen Eigentümer seine Domain ablaufen ließen.
Chor Sicha, der jetzt als Journalist für arbeitet New York Magazin, ist einer dieser ehemaligen Eigentümer und übernimmt die Verantwortung für den Verlust der Kontrolle über die Domain. „Wenn ein unabhängiges Medienunternehmen seine Geschäftstätigkeit aufgibt, wird die Nachfolge- und Nachlassplanung traditionell nicht gut gehandhabt, und ich denke, das traf definitiv auf uns zu“, sagt Sicha. „Wir waren definitiv nicht so vorsichtig, wie wir hätten sein können oder sollen.“
In Zukunft müssen notleidende Medienunternehmen der Nachlassplanung Vorrang einräumen, da diese Art der Domainbesetzung wahrscheinlich häufiger vorkommen wird. „Die Leichtigkeit, mit der jeder einfach eine Website mit etwa hundert KI-geschriebenen Blogbeiträgen basierend auf dem Korpus seiner Wahl erstellen kann, muss das Spiel für die Plünderer abgelaufener Domains wirklich verändern“, sagt John Mahoney, der denkwürdigerweise darüber geschrieben hat die Dynamik spammiger digitaler Mediengeschäfte für The Awl. „Wie immer das Gespräch über ‚KI revolutioniert‘ [insert-industry-of-choice]’ übersieht die wahren Web-Pioniere – die Spammer und SEO-Betrüger.“
Die ursprünglichen menschlichen Mitarbeiter der Haarnadelkurve sind verständlicherweise beunruhigt, als ich sie nach dem Schicksal der Stätte frage. „Wenn wir den Satz haben Tod durch tausend Scherenschnitte Dann fehlt uns wohl ein passender Ausdruck für dieses Erlebnis“, sagt die ehemalige Redakteurin Haley Mlotek. „Von tausend Bots zombifiziert, vielleicht, obwohl ich nicht weiß, ob das den gleichen Klang hat.“
