Wie Sega Sonic the Hedgehog tötete und ein überraschend aufrichtiges Spiel machte

Es begann als Titel, der ein Aprilscherz sein sollte: „Der Mord an Sonic the Hedgehog“. Das Team hinter der lustigen Idee hatte einen Haken, aber hatten sie ein Spiel?

„Wir hatten Treffen zusammen: ‚Wer hat Sonic getötet? Wie ist das alles passiert?’ Wir wussten, dass die Schlagzeile ‚Sonic ist tot‘ lautete, aber wie ist das alles passiert?“ sagt der in Pasadena ansässige Spieleentwickler Greg Batha über die frühen Zusammenkünfte, die er mit einem kleinen Team hatte, das das Spiel entwickelt hat. „The Murder of Sonic the Hedgehog“ wurde überraschend am 31. März für PC und Mac veröffentlicht. „The Murder of Sonic the Hedgehog“, das in den letzten Jahren unter relativer Geheimhaltung entwickelt wurde und kostenlos erhältlich ist, erwies sich als mehr als ein cleverer, scherzhafter Titel.

„The Murder of Sonic the Hedgehog“ ist ein relativ ernsthaftes Spiel über Freundschaften und Grenzen, die wir mit denen, die uns nahe stehen, setzen – oder nicht setzen. Es hat auch einiges zu sagen über die Parameter, die wir mit unserem Berufsstand aushandeln, und wie wir mit denen in der Dienstleistungsbranche umgehen. Das Spiel ist ein familienfreundliches Mystery-Abenteuer mit ein paar großartigen Ideen, die in etwa zwei Stunden Spielzeit eingebettet sind – wahrscheinlich mehr, wenn Sie wie ich mit den Run-and-Jump-Minispielen zu kämpfen haben. Und es tut dies, indem es mit einer der beliebtesten Videospielfiguren spielt, die jemals erschaffen wurden.

Die Einbildung: Sonics Freundin Amy Rose schmeißt sich selbst eine Geburtstagsparty an Bord eines Krimi-Partyzuges. „Der Mord an Sonic the Hedgehog“ ist Teil von „Murder on the Orient Express“ und teilweise eine Anspielung auf die juristischen Detektivspiele „Phoenix Wright“, ein visueller Roman, in dem wir verschiedene Räume im Zug erkunden und Sonics Freunde mit den Beweisen befragen, die wir haben finden, indem Sie darauf klicken. Es ist größtenteils ein einfaches, auf Konversation ausgerichtetes Spiel. Bevor wir die Eröffnungsszene erreichen, erfahren wir, dass Sonic tot ist. Amy denkt, dass das alles Teil des Spiels im Spiel ist, aber es gibt Anspielungen auf die Idee, dass Sonic tatsächlich verletzt ist. Somit ist das „Knives Out“-ähnliche Spiel im Gange.

Das Spiel inmitten einer Geburtstagsfeier zu spielen, ermöglichte es dem Team, mit der toten Spannung zu spielen, während es gleichzeitig das Versprechen einlöste, dass Sonic getötet werden würde – oder spielerisch getötet werden würde. „Dadurch konnten wir viel mehr Intrigen aufrechterhalten“, sagt Batha. „Es hat auch die Geschichte mehr Sinn ergeben. Weil Sonic einfach nur tot ist, drängt uns in eine Ecke.“

Die Idee, sagt Batha, wurde bei der Premiere des Films „Sonic the Hedgehog“ 2020 geboren, als sie mit Katie Chrzanowski und Justin Thormann vom Social-Media-Team von Sega sprach, die dabei halfen, das Konzept den Stewards von Sonic bei Sega vorzustellen. Es ist natürlich erwähnenswert, dass Sega im Laufe der Jahre mit Sonic experimentiert und den Charakter über seine ultraschnellen, rennenden, rollenden und springenden Wurzeln hinausgeführt hat. Sogar das neueste Sonic-Spiel – „Sonic Frontiers“ aus dem letzten Jahr – hat die Formel optimiert, mehrere Spielstile ermöglicht und den Charakter in offenere, abstraktere Welten versetzt.

„Wir wussten, dass es ein starkes Konzept war, gerade im Hinblick auf einen effektiven Schritt in den sozialen Medien“, sagt Batha. „Das war ziemlich gut, solange es nicht etwas ist, das die Leute sehr aufregt. Wir haben uns wirklich sehr darum gekümmert, und wir wussten, dass wir nichts Dummes und Unauthentisches machen würden, wie etwa die Bedeutung von Sonic und seinen Freunden herunterzuspielen. Wir dachten, diese guten Absichten und wie viel Spaß die Schlagzeile machen würde, würden alle an Bord bringen.“

Glücklicherweise wusste Batha ein oder zwei Dinge über das Entwickeln von Spielen mit aufmerksamkeitsstarken Titeln mit versteckter Aufrichtigkeit. Sein Lebenslauf umfasst die Entwicklung von „Dream Daddy: A Dad Dating Simulator“, einem Dating-Spiel für schwule Väter, das Lust verkaufte, den Spielern aber tatsächlich ein nachdenkliches Spiel über Romantik als Erwachsener und Elternschaft bot. „Beide Spiele haben Meme-Hooks“, sagt Batha. „’Dream Daddy’ ist das Spiel für schwule Väter. Und Sonic wird ermordet – „haha, sie haben ihn endlich getötet.“ Und Sie geraten in sie, weil Sie diesen Witz gehört haben, aber wir sind irgendwie überrascht, wie echt und bedeutungsvoll alle Interaktionen in der Geschichte sind. Es gibt Dinge zu lernen und Lehren aus diesen Geschichten.“

In „The Murder of Sonic the Hedgehog“ beginnt das mit der Figur, die der Spieler als Puppenspieler spielt. Sie sind neu im Partyzug und wir taufen sie auf einen Namen unserer Wahl. Aber unser Avatar beginnt als jemand, der relativ unsicher ist, und Sonics Freunde behandeln sie nicht immer freundlich und verspotten uns zum Beispiel, wenn wir versuchen, ihre Essensbestellungen entgegenzunehmen, indem wir uns als „Mikrowellenmeister“ bezeichnen. Es wird angedeutet, dass unsere Figur größere Träume hat, und sie stehen im Gegensatz zu einem Schaffner des Zuges, der nach Jahrzehnten im Job in den Ruhestand geht.

Wir fragen uns zum Beispiel, ob das unsere Zukunft ist, und kämpfen mit der menschenfreundlichen Natur des Jobs. Als einer von Sonics Freunden – der Juwelendieb Rogue – einen Überfall inszenieren will, um einige der Wertsachen des Zuges zu stehlen, zögern wir, ob wir uns durchsetzen sollen oder nicht. Unser Protagonist zum Beispiel ist hin- und hergerissen, wie ernst er den Job nehmen soll, als im Laufe des Spiels klar wird, dass der Dirigent nicht so einfach in Rente gehen kann. Es wirft eine Frage auf: Wie sehr sollte uns das definieren, was wir für unseren Lebensunterhalt tun?

„Der Dirigent beginnt zu zeigen, dass sie sehr an ihre Arbeit gebunden sind“, sagt Batha. „Sie sind wirklich erfahren, aber an ihren Job gebunden, und wenn sie ihren Job verlassen wollen, müssen sie es nicht unbedingt tun. Der Unerfahrene will nur dazugehören und da sein und wichtig sein, und der Erfahrene ist zu wichtig. Selbst wenn sie ihren Job aufgeben wollen, können sie das nicht unbedingt.“

Das Kernthema des Spiels ist jedoch Freundschaft und wie schnell und sogar unheimlich unsere Beziehungen werden können, wenn man keine Grenzen einhält. „The Murder of Sonic the Hedgehog“ mit seinem fröhlichen Ton und verschiedenen Minispielen, die an die „Sonic“-Spiele von einst erinnern – spielt größtenteils mit den Extremitäten, der gesunden Balance, die darin besteht, authentisch zu sich selbst zu sein, auch wenn dieses Selbst der Schlag ist. Ready Knuckles und die Toxizität, die sich entwickeln kann, wenn man zulässt, dass sich egoistisches oder kriecherisches Verhalten in die Beziehung einschleicht.

Knuckles vor einem Verhör in „The Murder of Sonic the Hedgehog“.

(Segga)

Es gibt zahlreiche Drehungen und Wendungen in dem zweistündigen Mystery-Spiel. Getreu der „Sonic“-Überlieferung haben Maschinen und Roboter manchmal ihren eigenen Kopf. Und manchmal wissen sie nicht, wann sie aufhören sollen. Hier bedeutet das, ungesunde Bindungsstile zu entwickeln. Wenn das alles ein bisschen berauschend klingt, wissen Sie, dass es bei dem Spiel letztendlich um Freundschaft in ihrer herzerwärmendsten Form geht.

„Freunde unterstützen einander und bauen einander auf und helfen ihnen, der beste Mensch zu sein, der sie sein können“, sagt Batha. „Sie tun das Beste für ihre Freunde und Freundschaften und stellen das Wohlergehen ihrer Freunde in den Vordergrund. Nicht auf eine schlechte Art und Weise. Niemand sollte seine eigenen Wünsche und Bedürfnisse ignorieren, aber in diesem Spiel sieht man viele Leute, die aufeinander aufpassen und die Stärken des anderen aufzeigen, während sie die Schwächen des anderen decken.“

„The Murder of Sonic the Hedgehog“ geht tief in die Überlieferungen von Sonic ein. Batha sagt, dass das Team im Laufe der Jahre aus einigen der „Sonic“-Comics gezogen hat, um die Hintergrundgeschichten zu konkretisieren, und der Kunststil, mit freundlicher Genehmigung von Ellen Alsop, verfolgt einen farbenfrohen, hellen, märchenhaften Ansatz. Während das Team wusste, dass der Titel – und das Veröffentlichungsdatum für den Aprilscherz geplant – das Spiel wie ein reines Social-Media-Spiel erscheinen lassen würde, war das Ziel, Sonic und seine Freunde so ernst wie möglich zu nehmen.

„Sonic hat etwas, das wir alle wollen, nämlich Coolness und Selbstbewusstsein“, sagt Batha. „Er ist so ein geborener Anführer. Die Menschen stellen sich natürlich hinter ihn und wollen so sein wie er. Als Kind wollte ich wie Sonic sein, um dieses Selbstvertrauen, diese Fähigkeiten, diese Zuverlässigkeit und Zuverlässigkeit zu haben. Und diese Dinge nicht nur haben, sondern es einfach aussehen lassen. Das macht ihn zu einem so idealen Helden und inspirierenden Charakter.“

Sogar, wie „The Murder of Sonic the Hedgehog“ deutlich macht, wenn er vielleicht nicht am Leben ist.