Wie New Balance, Crocs und Target bei kreisförmigen Schuhen zusammenarbeiten

Jede erdenkliche Kombination von Nachhaltigkeitsschlagworten – Allianz, Koalition, Grün, Netzwerk – scheint als Multistakeholder-Initiative zu existieren.

Aber eine neue Initiative, The Footwear Collective (TFC), zeichnet sich durch enthusiastische Führung, engagierte Mitglieder und die Absicht aus, andere Branchen zu inspirieren. TFC wurde 2023 gegründet, um die Schuhindustrie zu vereinen, um Kohlenstoffemissionen zu bekämpfen und zirkuläre Praktiken zu fördern. Zu den acht Mitgliedern zählen New Balance, On, Crocs und Target. TFC hat fast 50 vorwettbewerbliche Projekte identifiziert und grenzt Initiativen mit großer Wirkung ein.

Yuly Fuentes-Medel, Gründerin und Geschäftsführerin von TFC, ist außerdem Programmmanagerin für Fasertechnologien am Massachusetts Institute of Technology sowie Venture-Partnerin und Senior Advisorin bei Closed Loop Partners. Im März 2022 berief sie den Circular Shoe Systems Summit mit Forschern, politischen Entscheidungsträgern, Investoren, Abfallentsorgungsanbietern und führenden Marken ein.

Damit wurde der Grundstein für das Schuhmanifest gelegt, das die Hindernisse für die Zirkularität der Branche darlegt. Darin wurden kollektive Wege zur Entkopplung von Einnahmen und Umweltauswirkungen genannt, wie z. B. die Ausrichtung auf die Materialnutzung, die Standardisierung von Kreislaufwirtschaftskennzahlen, der Aufbau gemeinsamer Rücknahmeprogramme, die Verbesserung von Recyclingtechnologien und die Nutzung bestehender Abfallmanagementkapazitäten. Sowohl für die Gipfelteilnehmer als auch für die am Bericht Beteiligten war die Notwendigkeit eines Konsortiums klar.

TFC ist das erste branchenspezifische Projekt von EarthDNA, einer gemeinnützigen Organisation, die von führenden Vertretern der Luft- und Raumfahrtindustrie gegründet wurde und KI zur Bekämpfung des Klimawandels einsetzt.

Einzigartige Herausforderungen

Viele Kreislaufwirtschaftsbemühungen konzentrieren sich auf Bekleidung, aber die Komplexität der Schuhherstellung hat Schuhe oft außer Acht gelassen. Schätzungsweise 300 Millionen Paar Schuhe landen jedes Jahr auf Mülldeponien in den USA, wo es Jahrzehnte dauert, bis sie sich zersetzen.

Von der Materialzusammensetzung der Schuhe bis hin zu ihrer globalen Lieferkette ist alles kompliziert und hartnäckig linear. Laut einer Ökobilanz des MIT besteht ein durchschnittlicher Laufschuh aus 65 Teilen und mindestens 350 Verarbeitungsschritten. Dieses kohlenstoff- und arbeitsintensive System erschwert die Rückgewinnung und Wiederverwendung der verschiedenen Teile.

Seit Jahrzehnten werden Innovationen in der Schuhindustrie durch einen ständigen Kampf zwischen Marken um geistiges Eigentum und Designdifferenzierung vorangetrieben.

Eine weitere große Hürde sei ein Missverhältnis zwischen der kurzen Lebensdauer des Schuhs und seinen langlebigen Materialien, sagte Fuentes-Medel per E-Mail. Unterschiedliche Materialabbauraten erschweren Recyclingversuche und oft werden Funktionsmaterialien zusammen mit Schuhen weggeworfen.

Schließlich war die Branche in der Vergangenheit einer vorwettbewerblichen Zusammenarbeit abgeneigt. „Seit Jahrzehnten werden Innovationen in der Schuhindustrie durch einen ständigen Kampf zwischen Marken um geistiges Eigentum und Designdifferenzierung vorangetrieben“, sagte Fuentes-Medel.

Das Footwear Collective ist sich bewusst, dass Marken nicht weiterhin alleine agieren können. Es organisiert seine Arbeit in drei Säulen der Zusammenarbeit.

Die erste Säule, Kreislaufmaterialien, priorisiert die Entwicklung nachhaltiger Materialien, den Aufbau verantwortungsvoller Lieferketten und die Einrichtung von Kanälen für ein ordnungsgemäßes End-of-Life-Management. Als nächstes konzentriert sich die Infrastruktursäule auf die Skalierung zirkulärer Systeme und die Rückgewinnung erheblicher Mengen hochwertiger Abfallprodukte. Schließlich konzentrieren sich die Bemühungen zum Verbraucherverhalten darauf, mit Verbrauchern in Kontakt zu treten, Begeisterung zu fördern und zirkuläre Praktiken in den Lebensstil zu integrieren.

Universelle Lösungen

Darüber hinaus schafft TFC ein überzeugendes Beispiel für vorwettbewerbliche Zusammenarbeit, das andere Branchen nachahmen können. Fünf Monate später betont Fuentes-Medel, dass „Zirkularität ein Mannschaftssport ist“, wobei der persönliche Kontakt Vorrang vor der Zusammenarbeit aus der Ferne hat.

Fuentes-Medel legt Wert auf die Vermittlung des Geschäftsszenarios der Zirkularität, einschließlich der Möglichkeiten zur Innovation und Schaffung von Arbeitsplätzen. „Wir wollen mit der falschen Vorstellung aufräumen, dass Unternehmen sich zwischen Rentabilität und Nachhaltigkeit entscheiden müssen, und zeigen, dass beides gleichzeitig erreicht werden kann“, sagte Fuentes-Medel.

TFC richtet seine Ziele an den eigenen KPIs der Mitgliedsunternehmen aus, um die Akzeptanz sicherzustellen.

TFC richtet seine Ziele an den eigenen KPIs der Mitgliedsunternehmen aus, um die Akzeptanz sicherzustellen. Darüber hinaus ist TFC bestrebt, Champions in den Marketing-, Design- und Materialbeschaffungsteams der Mitglieder und schließlich deren Finanzvorstände zu identifizieren.

Vorwettbewerbliche Kooperationen scheitern häufig aufgrund fehlender klarer Anreize, risikoaverser Teilnehmer und Entscheidungsschwierigkeiten unter den Mitgliedern. Dennoch haben TFC-Mitglieder Mechanismen etabliert, um häufige Fallstricke zu vermeiden.

Die Community der Kreislaufwirtschaft wird genau beobachten.