Wie Nationals-Pitcher Jake Irvin einen „perfekten Sturm“ entfachte

Meland, der Irvin seit 2020 trainiert, sah darin eine Lektion: Irvin könnte sich genauso bewegen, wenn er die Möbel in seinem Haus nicht mehr benutzen würde. Irvin kam dem weitgehend nach. Auf dem Boden zu liegen sei „freie Mobilität“, sagte Meland. Irvin konnte die Positionen nach Bedarf durchlaufen. Sein Körper verkrampfte sich nicht und er konnte Bewegungsmuster abarbeiten, ohne sein Nervensystem und seine Muskeln zu belasten. Seine Muskeln begannen sich effizienter zu bewegen, was ihm half, härter zu werfen und länger in Spielen zu werfen. Was für die meisten Athleten ein Nichtstarter wäre, war für ihn nur ein weiterer Vorteil.

„Er ist so bereit, die Dinge zu tun, zu denen so viele Menschen sagen würden: ‚Das wird keinen großen Unterschied machen‘“, sagte Meland. „Er ist so bereit, etwas zu tun, das einen kleinen Unterschied machen könnte. Und das ist für mich das Größte, was Irv von allen anderen unterscheidet, mit denen ich zusammenarbeite, und die auch nur annähernd auf seinem Niveau sind. Wenn auch nur eine winzige Chance besteht, dass es irgendeine positive Wirkung hat, müssen Sie ihn nicht mehr davon überzeugen. Er ist voll dabei.“

Es ist offensichtlich, dass der 27-jährige Irvin alles tun wird, um hier zu bleiben. Obwohl seine Trainingseinheiten mit Meland ursprünglich auf 90 Minuten angesetzt sind, bleibt er oft von 8.00 bis 16.00 Uhr in der Anlage Seit seiner College-Zeit in Oklahoma hat er seine Ernährung und seinen Schlaf streng überwacht. Er übt seine Atemübungen, wenn er Freizeit im Auto hat. Die Hälfte seines Trainingsplans beinhaltet überhaupt keine Pitching-spezifischen Bewegungen, sondern orientiert sich eher an seinem Multisport-Hintergrund.

Für sich genommen würde jede Angewohnheit Irvin nicht zu einem großen Spieler machen. Zusammen bilden sie eine beschwerliche Routine, die sein soziales Leben beeinträchtigt. Aber sie funktionieren. Deshalb begrüßt er den Prozess mit einem breiten Lächeln des Mittleren Westens.

„Er hat mein Gehirn einfach für das Potenzial geöffnet, das ich in meinem Körper gespeichert hatte“, sagte Irvin. „Und wir versuchen, das anzuzapfen und darauf zuzugreifen.“

Man kann mit Sicherheit sagen, dass das funktioniert hat. Nach seinem MLB-Debüt im vergangenen Mai wandelte sich Irvin von einem unangekündigten Kandidaten zu einem wichtigen Rädchen in der Rotation der Zukunft Washingtons. In der zweiten Hälfte der letzten Saison war er der zuverlässigste Pitcher der Nationals. Zu Beginn dieser Saison besagen Statistiken, dass sein Curveball schärfer und seine Position besser ist, was zu weniger Walks und schwächeren Hits führt. Sein Fastball hat mehr horizontale Pause. Auch ein Cutter, den er in der Nebensaison hinzugefügt hat, macht Fortschritte. Bei vier Starts hat er einen ERA von 3,13 und einen WHIP von 1,00.

Dieses Jahr fühlt er sich eher wie ein Sportler. Seine Beine und sein Rumpf sind stärker. Sein Training, das darauf ausgelegt war, sich auf die heftigen Bewegungen vorzubereiten, die das Werfen erfordert, und seine täglichen Gewohnheiten, die darauf abzielten, die Leistungsfähigkeit seines Körpers zu steigern, halfen ihm, sich daran zu gewöhnen, in Spielen tiefer zu werfen. Seine Knöchel und Hüften schmerzen nicht mehr wie früher.

„Wir haben das Zeug, das diese Jungs mir bei den Nationals gegeben haben, genommen und es zu was gebracht [Meland is] Beides zu tun und zu vermischen, um einen perfekten Sturm zu erschaffen“, sagte Irvin.

Irvin hätte nie ein Pitcher werden sollen. Er war ein Spätzünder, nie die erste Wahl im Eishockey, Baseball, Basketball oder Football oder der Beste im Skifahren oder Snowboarden. Aber er war in allen ziemlich gut und er liebte sie alle. Er wuchs schließlich auf eine Körpergröße von 1,90 Meter heran, was nicht weh tat. Als er vom Shortstop zum Mound wechselte, spürte er, dass sein vielfältiger sportlicher Hintergrund ihm half, wusste aber nicht genau, warum.

Er kann es jetzt gut erklären: Die natürlichen, explosiven Bewegungen, zu denen er fähig ist und an denen sie in seiner Einrichtung in Minnesota arbeiten, lassen sich nahtlos auf die enorme Koordination, das Timing und die Körperbeherrschung übertragen, die das Pitchen erfordert.

„Wenn Sie Jake jemals bewegen sehen, ist klar, dass er in erster Linie ein Athlet ist“, sagte Meland.

Dennoch war es für Irvin ein langer Prozess, zu lernen, wie er seine Athletik und seinen Mut unter Kontrolle bringen kann. Es habe geholfen, dass er die Dinge schneller als andere Pitcher gelernt habe, sagte Skip Johnson, sein Trainer in Oklahoma, wo Irvin einen Notendurchschnitt von fast 4,0 hatte. Er musste einem Scout nur einmal zuschauen, um zu wissen, wie er mit den gegnerischen Schlagmännern umgehen würde. Er lernte, Strikes zu werfen, indem er für jeden Pitch, der das Ziel verfehlte, einen Sprint hinter den Bullpens lief. Johnson sah das Potenzial für Irvin, Oklahomas Ass zu werden, aber er musste seine Mechanik überarbeiten und seine Emotionen kontrollieren, um dies zu erreichen.

„Er musste sehr schnell viel lernen, wenn er am Freitagabend in der Startelf stehen wollte“, sagte Johnson. „Und das war er.“

Er war immer klug und diszipliniert, aber im College war er manchmal überaggressiv. Johnson brachte ihm bei, wie man zwischen den Tonhöhen atmet und neutral bleibt, anstatt sich selbst zu übertreiben. Seine Routine, sagte Johnson, sei zu „seiner Lebensader“ geworden.

“Wann [Johnson] „Als ich reinkam, war ich sehr emotionsgeladen“, sagte Irvin. „Er konnte das im Zaum halten … für mich war es nur der Versuch, all die kleinen Dinge aufzugreifen, die er zu lehren versuchte. Machen Sie eine Tonhöhe nach der anderen und nutzen Sie dabei Ihren Atem. Tun Sie einfach alles, was Sie können, um im Grunde in den Moment zurückzukehren. Machen Sie den Moment nicht zu groß und versuchen Sie, besonnen zu bleiben.“

Bei seinem ersten College-Playoff-Start hatte Johnson einen neuen Plan für Irvin: Er durfte nicht auf die Anzeigetafel schauen. Zwischen den Innings führten Johnson und ein Trainer Irvin zum Tunnel hinter dem Unterstand, sodass er die Anzeige nicht sehen konnte. Die Idee, sagte Johnson, bestehe darin, Irvin klarzumachen, dass seine Vorbereitung und Routine wichtiger seien als die Ergebnisse.

Es war sein bester Start als Sooner.

Als er jetzt zurück zum Unterstand geht, wirft er nicht einmal einen Blick auf die Anzeigetafel.

„Er war unglaublich, das hat er wirklich“, sagte Nationals-Manager Dave Martinez nach Irvins jüngster Leistung, einem Shutout über sechs Innings gegen die Los Angeles Dodgers. „Eigentlich war er herausragend. Er wird einfach immer besser. Das Selbstvertrauen wächst weiter.“