Wie Joey Vottos Marke über die 20-Millionen-Dollar-Vertragsfrage der Cincinnati Reds hinausgeht

Nachdem Joey Votto nun endlich öffentlich erklärt hat, dass er nächstes Jahr wieder spielen möchte, haben Nick Krall und die Cincinnati Reds die einfachste Entscheidung im Baseball zu treffen.

Oder das Härteste.

Aber lassen Sie sich beim letzten Teil nicht täuschen: Schwierig wird es nur, wenn sie zu sehr über die Baseball-Seite nachdenken.

Reds Joey Votto Joey Votto möchte „mindestens noch ein Jahr“ spielen, ob die Cincinnati Reds ihn wollen oder nicht

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Denn entgegen der landläufigen Meinung sind die 20 Millionen US-Dollar, die die Vereinsoption 2024 für einen 40-jährigen Ballspieler kostet, der bei seinem Comeback in der Saisonhälfte nach einer Schulteroperation .202 schlug, der einfache Teil.

Tatsächlich handelt es sich um eine 13-Millionen-Dollar-Entscheidung, wenn man bedenkt, dass ein Buyout in Höhe von 7 Millionen Dollar erforderlich ist, wenn die Reds die Option ablehnen.

Und es ist nicht schwer zu behaupten, dass ein weiteres Jahr Votto in einem Reds-Trikot – ein 18. für den sechsmaligen All-Star und ehemaligen MVP – für das Endergebnis der Reds im Jahr 2024 mehr wert ist als die Kosten der Option .

Egal, was er auf dem Feld macht.

Das Umgekehrte gilt auch: Wenn Votto die Organisation verlässt, sei es durch den Ruhestand oder durch eine freie Agentur, verliert der Verein eine bedeutende Anziehungskraft und eine umsatzsteigernde Spielermarke.

Sogar der Verein erkennt das an.

„Fans verfolgen einzelne Spieler genauso wie Mannschaften, besonders in der heutigen Zeit“, sagte Karen Forgus, Vizepräsidentin für Geschäftsabläufe der Reds. „Das Gleiche für einen Cincinnati Reds-Fan – was wir an unseren Spielern für wahr halten, ist, dass er dieser Typ ist: eigenständig, selbstdiszipliniert, auf das Gemeinwohl konzentriert, auf den Sieg.“ Er ist ein Performer. Er passt einfach zu allem, was unsere Fangemeinde liebt.“

Votto, der Reds-Spieler einer Generation, die Franchise-Ikone dieses Jahrhunderts, ist eine Marke, die so lange und fest mit diesem Franchise – und dem Baseball im Allgemeinen – verbunden ist, dass seine Trikotverkäufe nur von 12 Baseballspielern übertroffen wurden. Und übertraf landesweit die des 21-jährigen Elly De La Cruz, der seit seinem Debüt am 6. Juni die Faszination des Baseballs fesselte – der einzige andere Reds-Spieler auf der Top-20-Liste, die vom offiziellen MLB-Partner Nike veröffentlicht wurde.

Dies trotz der Tatsache, dass Votto im Jahr 2022 bis zu seiner Operation durch eine Schulterverletzung beeinträchtigt war und dieses Jahr erst am 19. Juni spielte.

Er ist mit sechs Jahren der älteste Spieler auf der Liste.

Das ist die Art von Macht und Wert, die seine Marke hat, und diese Verkäufe sind Teil seines Einflusses auf den Verein.

„Die wirtschaftlichen Aspekte sind vorhanden“, sagte Forgus. „Das würden sie übersetzen.“

Genaue Zahlen sind schwieriger zu ermitteln. Aber was für einen Unterschied es macht, denken Sie an die Niederlage der Cardinals und den Gewinn der Los Angeles Angels, als Albert Pujols St. Louis vor einem Jahrzehnt nach Anaheim verließ, wenn auch mit einem größeren internationalen Profil.

Oder näher an der Heimat: „Als Pete Rose die Reds verließ und zu den Phillies wechselte“, sagte Forgus, „und die Leute in Philadelphia sagten: ‚Kaufen wir uns ein Pete-Rose-Trikot.‘

„Besonders die Art und Weise, wie die Leute jetzt Sportlern folgen“, sagte sie und verwies auf das NBA-Modell.

Mit anderen Worten: Wenn Votto geht, gehen auch einige Einnahmen der Reds weg. Und zwar nicht unmerklich.

“Absolut. Es wird Veränderungen geben“, sagte Forgus. „Wenn er 1923 nicht bei uns gewesen wäre, gäbe es kein Votto City Connect-Trikot. Sobald er Ihr Arsenal verlässt, verlieren Sie Ihre Fähigkeit, den Leuten diesen Grund zu bieten, ins Baseballstadion zu kommen.“

Dennoch bringt Forgus schnell den Kontrapunkt vor, dass die junge, aufregende Gruppe von Spielern, die die Reds im Laufe des letzten Jahres in den Kader integriert haben, bereits eine Marke aufbaut. Und ist auf jeden Fall sehr marketingfreundlich.

Und De La Cruz-Merch verkaufte mehr als Votto-Merch vor Ort.

Der größere Punkt ist, dass Votto als Reds-Spieler eine lokale Bereicherung ist – im wahrsten Sinne des Wortes im Fall der Mannschaft – und das geht über die reinen Fähigkeiten auf dem Spielfeld oder sogar den beträchtlichen Einfluss auf die jungen Spieler im Clubhaus hinaus.

Diejenigen im Spiel, die ihn am besten kennen, sagen zu jemandem auch, dass er sich nicht dafür entscheiden würde, weiterzuspielen, wenn er nicht sicher wäre, dass er auf dem Spielfeld etwas beitragen kann.

Und Teamkollegen sagen, sie wollen ihn zurück.

„Viele Leute denken, er sei fertig. Er ist noch nicht fertig“, sagte Second Baseman Jonathan India. „Ich hoffe, dass er nächstes Jahr die Uniform der Reds trägt.“

Und welchen Dollarwert auch immer jemand auf Vottos individuelles Umsatzpotenzial außerhalb des Feldes legen möchte, bedenken Sie einen weiteren Grund, warum die finanzielle Seite der Entscheidung für seine Option eine Selbstverständlichkeit sein sollte:

Das gesamte Baseball-Budget wird möglicherweise erheblich steigen, nachdem die Zuschauer- und Sendezuschauerzahlen in dieser Saison massiv gestiegen sind – hauptsächlich getrieben durch die erfolgreichen Neuzugänge von gefeierten jungen Spielern wie Matt McLain und De La Cruz und, ja, die gefeierte Rückkehr von a 10-monatige Verletzung von Votto im Juni.

Einem Forbes-Bericht zufolge gehörten die Reds im Jahr 2023 zu den vier besten Teams der Majors, gemessen an der prozentualen Steigerung der lokalen Rundfunkzuschauerzahlen im Vergleich zum Jahr 2022 (62,5 Prozent).

Und der größte direkte Gewinn für das Endergebnis kam von der höchsten prozentualen Steigerung der Zuschauerzahlen bei den Majors mit 46 Prozent – ​​vom letztjährigen 38-Jahres-Tief der Reds von 1,396 Millionen auf 2,038 Millionen im Jahr 2023, nachdem CEO Phil Castellini aufgehört hatte zu reden und das Neue Kinder begannen zu spielen.

Das ist ein Acht-Jahres-Höchststand, der mehr Hausausverkäufe beinhaltete als jede Saison in einem Jahrzehnt – und interne Erwartungen zunichte machte, die am 17. April mit 7.375 Zuschauern ihren Tiefpunkt erreichten, den niedrigsten Stand in der Geschichte des Great American Ball Park.

„Es informiert in jeder Hinsicht“, sagte Forgus über diese Auswirkungen auf das letztendliche Gehaltsbudget der Reds für 2024. „Diese Eigentümergruppe bringt immer Gewinne in die Organisation zurück, wobei die Priorität auf dem Baseball-Betrieb liegt. Die Ergebnisse dieses Teams in diesem Jahr haben unser Unternehmen auf ganzer Linie erweitert, und die gesamte gefundene Fülle wird von der Pipeline an in alles einfließen.“

Forgus nennt Votto eine „einzigartige Person, die eine einzigartige Karriere hinter sich hat“.

Krall, der Präsident des Baseball-Betriebs, nennt ihn eine „Franchise-Ikone“. Krall kann sich nicht vorstellen, für ein anderes Team zu spielen. Und im Gegensatz zu den meisten Spielern, sagte Krall, „zählt bei Joey alles.“

Votto seinerseits hat die Fans und die Community genauso umarmt, wie sie ihn in den letzten 17 Jahren umarmt haben, was durch die spontanen Ovationen unterstrichen wurde, die das Spiel verzögerten, als er im letzten Heimspiel der Saison kämpfte, ohne dass jemand wusste, ob das wäre sein letzter in Cincinnati.

„Es besteht kein Zweifel, dass dieser Markt ihn liebt“, sagte Forgus. „Würde dieser Markt wie einige der anderen großen Namen, die in den Ruhestand gehen, gerne eine saisonlange Bekanntmachung erhalten, in der sie eine saisonlange Auszeichnung erhalten?

„Ich bin mir nicht sicher, ob Joey sich so verhält.“

Tatsächlich hat Votto im Wesentlichen gesagt, dass er das nicht will.

Aber er hat auch deutlich gemacht, wie sehr er seine Beziehung zu der einzigen großen Liga, die er kannte, und ihrer Fangemeinde schätzt.

„Dies ist ein äußerst loyaler Markt“, sagte Forgus. „In diesem Raum sind treue Menschen. Nick, Eigentümer und Joey.

„Ich glaube nicht, dass es ein schlechtes Ergebnis geben wird.“

In welche Richtung das Ergebnis auch gehen mag, Votto und die Reds.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Cincinnati Enquirer: Wie Joey Vottos unsichtbarer Wert für die Cincinnati Reds das Jahr 2024 leicht macht