Wie harte Linien in Deal-Gesprächen zwischen Fox und Dominion plötzlich weicher wurden

Herr Roscoe kam mit einer bahnbrechenden Reihe von Verhandlungspunkten durch, an denen die beiden Seiten zumindest arbeiten konnten, was den Gesprächen eine neue Intensität verlieh, so mehrere Personen, die über die Diskussionen informiert wurden. Er kannte die Top-Anwälte beider Unternehmen, nachdem er kürzlich in einem anderen Fall vermittelt hatte, in dem ihre Kanzleien ebenfalls auf gegnerischen Seiten standen.

Der Richter, der die Parteien privat aufgefordert hatte, einen Weg zu einer Einigung zu finden, nahm sich Zeit, wo er konnte. Bevor die Eröffnungsplädoyers beginnen sollten, entließ er die Geschworenen zum Mittagessen, als die Konturen eines tatsächlichen Deals allmählich in Sicht kamen. Er wurde sichtlich ungeduldig, als die Geschworenen eine Platte mit Wraps und Salaten aus dem nahe gelegenen Cavanaugh’s beendeten – nur um stundenlang auf den Beginn des Prozesses zu warten.

Am Wochenende hatte Lachlan Murdoch, der fest entschlossen war, einen Weg zu einer Einigung zu finden, seinem Team grünes Licht gegeben, den Dollarbetrag zu erhöhen, den das Unternehmen zahlen würde. Und während der Gespräche, als das Fox-Angebot zunahm, milderte Dominion sein Fazit bezüglich des Eingeständnisses von Fehlverhalten. Der Kompromiss: eine Bestätigung von Fox, dass es die Vorverfahrensentscheidungen von Richter Davis gegen das Netzwerk verstanden hat – einschließlich der Tatsache, dass die diffamierenden Dominion-Verschwörungen, die Fox ausgestrahlt hatte, objektiv falsch waren.

Die daraus resultierende Fox-Erklärung, ein Produkt sorgfältiger Anwälte, ging nur so weit und sagte: „Wir erkennen die Urteile des Gerichts an, in denen bestimmte Behauptungen über Dominion für falsch befunden wurden“, und blieb hinter dem zurück, was viele Kritiker des Netzwerks wollten. Aber es gab den Anwälten von Dominion auch die Freiheit, sofort den atemberaubenden Betrag bekannt zu geben, den sie gewonnen haben, 787,5 Millionen US-Dollar, eine Botschaft für sich, sagte der Dominion-Anwalt Stephen Shackelford unmittelbar nach dem abrupten Ende des Prozesses vor Reportern vor dem Gerichtsgebäude: „Geld ist Rechenschaft.“

Dass es überhaupt zu einem Deal kam, war bemerkenswert und unerwartet. Seit Dominion die Klage vor mehr als zwei Jahren eingereicht hatte, hatte keine Seite ernsthafte Anstrengungen unternommen, um sich außergerichtlich zu einigen. Dominion und seinen Anwälten gefiel die Stärke seines Falls, gestützt durch E-Mails, Texte und Aussagen, die enthüllten, wie viele Insider von Fox besorgt waren, dass ihre Verbreitung von Verschwörungstheorien über Dominion-Maschinen falsch war.

Und Herr Dinh, der die Rechtsstrategie von Fox leitete, hatte den Murdochs mitgeteilt, dass der Fall gewinnbar sei – und weiterhin darauf bestanden, dass Fox im Berufungsverfahren obsiegen könne, auch wenn die vorgerichtlichen Entscheidungen des Richters gegen Fox News und seine Muttergesellschaft darauf hindeuteten, dass es schwieriger als erwartet war Straße für sie in Delaware. Herr Dinh sagte Kollegen, dass er dachte, der Oberste Gerichtshof könnte den Fall sogar attraktiv finden und ihn aus Gründen des Ersten Verfassungszusatzes aufgreifen.

Aber als sich der Fall über Zoom-Anhörungen und Gerichtsverhandlungen hinzog, geriet Fox‘ Rechtsstrategie immer wieder ins Wanken, gestolpert durch eine Reihe von Fehlkalkulationen, schlechten Brüchen und verpassten Gelegenheiten, sich zu einigen.