Es war wohl der überraschendste Schritt der Nebensaison.
Nachdem Riley Bonner am Ende der Saison nach 93 Spielen in acht Jahren von Port Adelaide entlassen wurde, wurde der Halfback im Pre-Season-Draft von den Saints übernommen.
Dies geschah, obwohl kein Verein mit dem 26-Jährigen in Verbindung stand, nachdem bekannt wurde, dass die Power ihm keinen neuen Vertrag für 2024 anbieten würde.
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Als sein Wechsel zu den Saints mit Pick 3 im Pre-Season Draft offiziell wurde, fühlte es sich an, als käme er aus dem Nichts.
Allerdings im Gespräch mit foxfooty.com.au Diese Woche gab Bonner bekannt, dass er „ein wenig Interesse“ von einigen Vereinen gespürt hatte, aber St. Kilda schien für ihn immer das beste Ziel zu sein.
Nach Treffen mit hochrangigen Vereinsfunktionären, darunter Senior-Trainer Ross Lyon und List-Manager Stephen Silvagni, sagte Bonner, er wisse, dass er 2024 in Moorabbin sein Zuhause nennen und aus Südaustralien umziehen wolle.
„Ich bin in der Woche vor dem Draft geflogen, um Ross und ‚SOS‘ (Silvagni) und ein paar andere Trainer zu treffen. Ich habe eine medizinische Untersuchung und so weiter gemacht“, erzählte Bonner foxfooty.com.au.
„Die Anlage war wirklich schön und es war ein toller erster Eindruck. Ich sagte zu meinem Vorgesetzten: „Ich denke, das passt am besten zu mir und dem, was ich mitbringe.“
„In meinen Augen war es immer der erste Platz, aber es gab natürlich keine Garantien.
„Von da an war es ziemlich einfach. Etwa eine Stunde vor dem Draft erhielt ich einen Anruf von Ross, der mir mitteilte, dass sie mich in den Pre-Season-Draft aufnehmen würden.
„Ich war offensichtlich überglücklich und konnte es kaum erwarten, loszulegen. Ich kam ziemlich schnell zurecht und konnte mit dem Training beginnen, was mir jetzt sehr viel Spaß macht.“
Der 26-jährige Bonner war so sehr daran interessiert, ins Training einzusteigen und bei seinem neuen Verein einen starken Eindruck zu hinterlassen, dass er sich den übrigen Erst- bis Vierjahresspielern der Saints anschloss, als diese letzten Monat vor dem Rest der Spielgruppe zum Training zurückkehrten.
Er beschrieb den Beitritt zu einem zweiten AFL-Club und den Neuanfang als „das Gefühl, wieder ein kleines Kind zu sein“, da er hofft, so schnell wie möglich in die besten 23 von Ross Lyon aufzusteigen.
„Ich habe es wirklich genossen“, sagte Bonner über seine ersten Wochen bei den Saints. „Ich habe die harte Arbeit und das neue Leben in Melbourne genossen.
„Mein Ziel für die Saisonvorbereitung im nächsten Jahr ist es, mich hart zu trainieren, fit zu werden und mein Bestes zu geben, um zu versuchen, in Runde 1 in diesem Team zu sein.
„Wenn das nicht der Fall ist, klopfen Sie weiter an die Tür, um zu zeigen, dass ich in der Lage bin, immer noch AFL-Fußball zu spielen.
„Spaß haben ist auch das Wichtigste – es ist harte Arbeit, aber man hat auch Spaß.“
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Als seine neuen Teamkollegen, die im Sommer auf der Strecke ordentlich Gas geben, nannte Bonner Marcus Windhager und den Pick-18-Wehrpflichtigen Darcy Wilson.
„Marcus Windhager hat mich wirklich beeindruckt. Er ist wirklich professionell und macht immer Extras, er fliegt auf der Trainingsstrecke. „Es ist sehr gut, was ich für einen sehr jungen Spieler gesehen habe, er war definitiv schon früh ein Herausragender“, sagte Bonner.
„Zusammen mit Darcy Wilson, dem neuen Wehrpflichtigen. Sein Spitzname ist Rennpferd, weil er auf der Strecke herumfliegt. Er macht Windy früh einiges zu schaffen.
„Die beiden sind lauftechnisch definitiv die Besten.“
Bonner etablierte sich zu Beginn seiner Karriere in der Mannschaft von Port Adelaide als aufregender, schneidiger Verteidiger und bestritt in den Saisons 2018 und 2019 jeweils 19 Spiele, bevor es ihm danach unter Ken Hinkley schwerfiel, konstant im Seniorenfußball zu spielen.
Dazu gehörte, dass Bonner in diesem Jahr in einer Saison, in der er auf verschiedene Positionen versetzt wurde, nur 11 AFL-Spiele bestritt.
Während der frühere Pick 37 feststellte, dass er die Power im guten Einvernehmen verlassen hatte und nichts als Liebe zu seinem alten Verein empfand, gab Bonner zu, dass er ein mögliches Rückspiel mit Port in Runde 7 im Auge hatte, sollte er da draußen sein.
„Ich glaube, wir fahren dieses Jahr dreimal nach Adelaide, was für ein Team aus Melbourne ziemlich ungewöhnlich ist. Ich denke, wir spielen in Runde 7 gegen Port Adelaide, also ist es eng geplant, ich hoffe, dass ich im Team bin und ein paar kleine Worte an meine alten Freunde richten kann“, sagte Bonner.
„Das wäre ziemlich seltsam, denke ich. Ich habe mit ein paar Leuten darüber gesprochen, dass sie gegen ihre alte Mannschaft spielen und nach oben schauen und versuchen, nicht wieder in die alten Farben zu schlüpfen – offensichtlich sind Sie es schon eine Weile gewohnt, das zu tun!
„Aber das steht im Kalender und hoffentlich bin ich da draußen.“
Bonner äußerte sich auch zu den Herausforderungen, die es mit sich brachte, in den letzten Jahren nicht mehr in die A-Nationalmannschaft der Power zu gehören, als der Verein in die Premier League aufstieg.
Er führte dies auf einen vorzeitigen Lauf mit Verletzungen zurück, die ihn „hinter die acht Bälle brachten“, wo er versuchte, aufzuholen, anstatt sich auf AFL-Niveau zu etablieren.
„Es ist definitiv schwieriger als alles andere für Ihren Geisteszustand“, sagte er.
„Wenn man nicht mehr im Team ist, hat man das Gefühl, dass man richtig gut spielt, aber es gibt natürlich auch die kleinen Dinge, nach denen Trainer suchen, um einen wieder in das Team zu bringen, von dem sie glauben, dass es diesem Niveau vielleicht nicht gewachsen ist.
„Ich war mal rein und mal raus und das ist wahrscheinlich der Grund, warum ich jetzt aus dem Club rausgehe.
„Wenn Ihr Team im Finale spielt und Sie das Gefühl haben, helfen zu können, ist das ziemlich schwierig … Ich konnte in Port nicht mein volles Potenzial zeigen. Es war nicht so, wie ich es beenden wollte, aber das sind die Karten, die ausgeteilt wurden. Ich habe jede Minute meiner Zeit dort genossen.
„Ohne all die guten Leute dort wäre ich nicht da, wo ich heute bin, deshalb kann ich ihnen nicht genug danken.
„Jetzt geht es weiter nach St. Kilda, ich freue mich darauf, dort zu sein und hier hoffentlich noch ein paar schöne Erinnerungen zu sammeln.“
