Wie ein Veteran des US-amerikanischen Zoll- und Grenzschutzes seinen Job sieht: –

Ryan Riccucci, Abteilungsleiter für operative Strafverfolgungsprogramme beim US-amerikanischen Zoll- und Grenzschutz, sagt, er habe das Gefühl, dass seine Behörde von der US-Öffentlichkeit oft missverstanden werde. Hier posiert er am 26. März für ein Porträt in seinem Büro im Hauptquartier des Tucson Sector in Arizona.

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Ryan Riccucci, Abteilungsleiter für operative Strafverfolgungsprogramme beim US-amerikanischen Zoll- und Grenzschutz, sagt, er habe das Gefühl, dass seine Behörde von der US-Öffentlichkeit oft missverstanden werde. Hier posiert er am 26. März für ein Porträt in seinem Büro im Hauptquartier des Tucson Sector in Arizona.

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TUCSON, Arizona – Der US-Zoll- und Grenzschutzbeamte Ryan Riccucci war in einer Nacht im Jahr 2009 auf Patrouille in den Baboquivari-Bergen in Arizona, nahe der Grenze zwischen den USA und Mexiko.

Die Berge sind schroff und abgelegen – laut Riccucci ein idealer Weg für Menschen, die heimlich Drogen in die USA einschleusen wollen.

In dieser seltenen Nacht, in der er nicht allein auf Patrouille war, alarmierte ein seismischer Sensor Riccucci und seinen Partner, dass jemand in der Nähe durch von der Tohono O’odham Nation kontrolliertes Land fuhr. Die Agenten machten sich auf den Weg nach Norden und versuchten, die Reisenden abzuschneiden.

Der Fahrer entdeckte sie im Dunkeln, drehte scharf um und raste zurück in Richtung Mexiko.

Die Agenten verfolgten das Fahrzeug. Als es die Grenze erreichte, rammte das Auto eine Stahlbarriere, die Mexiko und die Vereinigten Staaten trennt. Durch den Aufprall wurden die Passagiere durch die Windschutzscheibe geschleudert. Sie landeten südlich der Grenze – lebendig und schreiend vor Schmerzen –, wo die beiden Agenten sie im Dunkeln nicht erkennen konnten.

Riccucci und sein Partner durchsuchten das Auto auf der US-Seite und fanden Ballen Marihuana. Als sie die Drogen abluden, piepte ihr Radio.

„Ihr müsst da raus. Etwa eine Meile südlich von euch laufen 13 Typen mit langen Armen und Maschinengewehren auf euch zu“, erinnert sich Riccucci, als ein Agentenkollege sie warnte.

Da der Ersatz noch Stunden entfernt war, zogen sich die beiden zurück und ließen die verletzten Passagiere auf der anderen Seite der Grenze zurück. Riccucci erfuhr später, dass die Türen des Fahrzeugs mit Bargeld vollgestopft waren – eine mögliche Erklärung dafür, warum der Fahrer versuchte, nach Mexiko zurückzukehren.

„Wenn wir das Geld beschlagnahmt und gefunden hätten, wären sie wahrscheinlich sowieso tot gewesen“, sagte Riccucci.

Riccucci sagt, als er begann, die humanitäre Rolle zu begreifen, die Grenzschutzbeamte in der Wüste spielen können, fing er an, Süßigkeiten oder ein kleines Stofftier mitzunehmen, für den Fall, dass er Kindern begegnete. Einmal nutzte er seine EMT-Ausbildung, um einer dehydrierten älteren Frau eine Infusion zu verabreichen. „Ich wünschte, es gäbe mehr Möglichkeiten, unsere Geschichte zu erzählen“, sagte Riccucci.

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Riccucci sagt, als er begann, die humanitäre Rolle zu begreifen, die Grenzschutzbeamte in der Wüste spielen können, fing er an, Süßigkeiten oder ein kleines Stofftier mitzunehmen, für den Fall, dass er Kindern begegnete. Einmal nutzte er seine EMT-Ausbildung, um einer dehydrierten älteren Frau eine Infusion zu verabreichen. „Ich wünschte, es gäbe mehr Möglichkeiten, unsere Geschichte zu erzählen“, sagte Riccucci.

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Riccucci arbeitet seit 17 Jahren für den US-amerikanischen Zoll- und Grenzschutz. Er ist nicht mehr auf Patrouille, sondern ist jetzt Abteilungsleiter und überwacht die operativen Strafverfolgungsprogramme des Tucson-Sektors. Er sei verantwortlich für die Dinge, die Agenten nutzen, um die entlegensten Teile der Wüste zu erreichen – Geländefahrzeuge, Flugzeuge, Pferde – und das über ein Gebiet von der Größe von fünf Connecticuts, sagte er.

Riccuccis Agentur sei von zentraler Bedeutung für die Einwanderungsdebatte, aber die Öffentlichkeit verstehe die Rolle der Agentur oft falsch, sagte er.

„Die Leute können eine Meinung darüber haben, ob sie die Gesetze für richtig oder falsch halten, aber wir sind Agnostiker“, sagte Riccucci. „Wir erledigen unsere Arbeit nach den Standards, für die wir ausgebildet wurden.“

Befürworter von Migranten werfen Grenzschutzbeamten vor, Migranten, denen sie an der Grenze begegnen, respektlos zu behandeln und sie sogar körperlich zu misshandeln. Die American Civil Liberties Union of Arizona verklagte 2015 die Tucson Sector Border Patrol und beschuldigte ihre Agenten, Migranten unter „unmenschlichen und verfassungswidrigen Bedingungen“ festzuhalten. Später wies das Gericht den Sektor an, sich besser um die Migranten in seinem Gewahrsam zu kümmern.

Missbrauchsvorwürfe durch Grenzschutzbeamte reichen Jahrzehnte zurück. New York Times Der Journalist John M. Crewdson gewann 1981 einen Pulitzer-Preis für seine Berichterstattung über illegale Einwanderung, darunter eine Geschichte über Migrantenkinder, die allein ins Gefängnis geschickt wurden, nachdem ihre Eltern von der Grenzpolizei aufgegriffen wurden.

Heutzutage treffen Agenten auf viele Migranten, die sich freuen, sie zu sehen.

Von Menschenhändlern in der Wüste zurückgelassene Reisende suchen nach Grenzschutzbeamten, nicht nur, damit sie sich stellen und im Rahmen des Asylverfahrens einen quasi-legalen Status erlangen können, sondern auch, um am Leben zu bleiben.

Riccucci erinnerte sich, als ihm klar wurde, dass Grenzschutzbeamte in der Wüste eine wichtige humanitäre Rolle spielen.

„Ich habe angefangen, Süßigkeiten mitzunehmen, oder ich hätte ein kleines Stofftier dabei gehabt“, sagte Riccucci für den Fall, dass er auf Kinder stoße. Und sein EMT-Training erwies sich während der Patrouille als nützlich.

„Einmal traf ich auf eine Gruppe, und sie rannten nicht. Sie baten mich, eine ältere Dame zu suchen, die sie zurückgelassen hatten“, sagte er. „Es war eine alte guatemaltekische Frau, die im Delirium war. Ich konnte ihr eine Infusion geben. Dadurch wurde sie wieder zum Leben erweckt, weil sie so dehydriert war.“

Diese Art lebensrettender Arbeit wird von den Medien oder der Öffentlichkeit nicht immer anerkannt. „Ich wünschte, es gäbe mehr Möglichkeiten, unsere Geschichte zu erzählen“, sagte Riccucci.

Riccucci deutete auch auf Frustration unter seinen Agentenkollegen hin

Viele Agenten wurden von der Patrouille abgezogen, um bei der Bewältigung der steigenden Zahl asylsuchender Migranten zu helfen.

„An manchen Tagen ist es schrecklich, weil man der Gnade von Kräften ausgeliefert ist, die man nicht versteht. Man möchte da draußen sein und an der Grenze patrouillieren“, sagte er.

Doch er schreckte davor zurück, die Asylpolitik der Biden-Regierung zu kritisieren.

Stacheldraht liegt auf dem Grenzzaun zwischen den USA und Mexiko in Nogales, Arizona, wie hier am 27. März zu sehen ist.

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„Wenn die Mission rohe Gewalt erfordert – alle unsere Agenten in Bearbeitung zu haben, um sicherzustellen, dass wir in der Lage sind, all diese Tausenden von Menschen zu erreichen, die kapitulieren, die ihre Angst geltend machen und einen Vorteil einfordern wollen – dann ist das die Mission“, sagte er . „Aber die meisten von uns kamen mit dem Wunsch, den Hinterhof zu bewachen und sie durch den Vorderhof gehen zu lassen.“

In den fast zwei Jahrzehnten, in denen er den „Hinterhof“ bewachte, hat Riccucci nie seine Waffe abgefeuert. Diese Nacht im Jahr 2009 sei die größte Angst gewesen, die er jemals bei der Arbeit verspürt habe, sagte er.

Gegenstände in Riccuccis Büro deuten auf ein Interesse an Spiritualität hin: Neben verschiedenen Plaketten und Trophäen bewahrt er auf einem Regal eine tibetische Klangschale und eine Sammlung von Kristallen auf.

„Das Wichtigste am Ende des Tages ist, dass Sie sicher von Ihrer Schicht nach Hause kommen“, sagte Riccucci, „und dass Sie über die nötigen Bewältigungsstrategien verfügen, um gesund zu bleiben, abzuschalten, sich zu erfrischen und am nächsten Tag wieder fit für die Arbeit zu sein.“ “

Dennoch ist es ein Job, der einen umbringen kann.

Als unser Team das Büro des Tucson-Sektors verließ, sahen wir auf einem digitalen Bildschirm in der Lobby Bilder von verstorbenen Agenten, die vorbeirollten. Wenn Agenten sterben, spielen ihre Kollegen zu ihren Ehren Dudelsäcke.

Früher an diesem Tag hörten wir ein hohes Dröhnen, das von einem hinteren Parkplatz kam. Als wir vorbeifuhren, sahen wir einen Mann, der seinen Dudelsack übte und sich auf die nächste Beerdigung vorbereitete, wann immer sie stattfinden mochte.

Die Audioversion dieser Geschichte wurde von Lilly Quiroz produziert. Die digitale Version wurde von Obed Manuel bearbeitet.