Eines Nachmittags im letzten Monat zog Chad Nedohin, ein Teilzeitpastor und eingefleischter Unterstützer von Donald J. Trump, ein Piratenkostüm an, stellte sein Mikrofon auf und sprach ein Gebet.
Herr Nedohin eröffnete seinen neuesten Livestream auf der rechten Videoseite Rumble, wo er etwa 1.400 Follower hat, die eine Verehrung für die Trump Media & Technology Group, das Social-Media-Unternehmen des ehemaligen Präsidenten, teilen.
„Glaube kommt vom Hören – das heißt vom Hören der guten Nachricht über Christus“, sagte Herr Nedohin, 40, sein Gesicht umrahmt von falschen Dreadlocks unter einem Hut im Piratenstil.
Herr Nedohin und seine Zuschauer warteten auf die Ergebnisse einer Fusionsabstimmung, die darüber entscheiden würde, ob Herrn Trumps Unternehmen mit dem Verkauf von Aktien an der Wall Street beginnen könnte. Bald kam die Nachricht über Trump Media über einen Audio-Feed: Es ging an die Öffentlichkeit.
Herr Nedohin hob jubelnd die Arme. Ein paar Minuten später schnitt er ein Video einer in den Himmel schießenden Rakete, auf das Mr. Trump mit Photoshop bearbeitet hatte. „Wir halten Trump-Aktien“, erklärte er. „Wir sind jetzt Finanzinvestoren in ihn.“
Herr Nedohin ist einer von Hunderttausenden Amateurinvestoren, die Aktien von Trump Media besitzen und davon überzeugt sind, dass dessen einzige Plattform, Truth Social, zu einer der beliebtesten und profitabelsten Social-Media-Sites der Welt werden wird. In den letzten Monaten haben Zehntausende Trump-Fans die Webcasts von Herrn Nedohin verfolgt, in denen er die Zuschauer dazu auffordert, in das Unternehmen zu investieren, und argumentiert, dass „Trump auf lange Sicht immer gewinnt.“
Der Enthusiasmus von Herrn Nedohin und anderen Trump-Anhängern hat Trump Media zur neuesten „Meme-Aktie“ gemacht, die mehr vom Internet-Hype als von geschäftlichen Fundamentaldaten angetrieben wird. Auf den öffentlichen Märkten stehen diese Amateurinvestoren professionellen Leerverkäufern, spezialisierten Anlegern, die darauf wetten, dass Aktien scheitern, und hektischen Daytradern auf der Suche nach einem schnellen Gewinn gegenüber.
Infolgedessen schwankte der Aktienkurs von Trump Media stark und fiel manchmal bis zu 18 Prozent oder stieg an einem einzigen Tag um bis zu 28 Prozent. Das Unternehmen sei „eine Meme-Aktie auf Steroiden“, schrieb kürzlich ein Analyst.
Die unvorhersehbaren Schwankungen der Aktie haben erhebliche Auswirkungen auf die Finanzen von Herrn Trump. Der mutmaßliche Präsidentschaftskandidat der Republikaner besitzt Trump Media-Aktien im Wert von mehr als 4 Milliarden US-Dollar, darunter kürzlich zugeteilte Bonusaktien – eine potenzielle Lebensader, da ihm im Zusammenhang mit den Verfahren gegen ihn hohe Anwaltskosten drohen. Die Volatilität der Aktie könnte sein Papiervermögen um Hunderte Millionen Dollar vergrößern – oder es vernichten.
Herr Nedohin, ein kanadischer Staatsbürger, kann im November nicht für Herrn Trump stimmen. Aber er besitzt mehr als 1.000 Aktien von Trump Media, die bei etwa 36 US-Dollar gehandelt werden, was einem Rückgang von etwa 50 Prozent gegenüber dem Höchststand im März entspricht.
Herr Nedohin begann Ende 2021 mit dem Kauf der Aktien, nachdem Digital World Acquisition Corporation, ein börsennotiertes Briefkastenunternehmen, Pläne für eine Fusion mit Trump Media angekündigt hatte. Digital World wurde zu diesem Zeitpunkt für 93 US-Dollar pro Aktie gehandelt.
Nachdem die Fusion am 25. März abgeschlossen war, begann Trump Media mit dem Handel an der Wall Street und die ursprünglichen Digital World-Aktien wurden unter dem Tickersymbol DJT in Trump Media-Aktien umgewandelt.
Herr Nedohin sagte, er habe seine Aktien behalten und nicht vorgehabt, sie zu verkaufen. Im Livestream interagiert er mit Zuschauern, die Pseudonyme wie GOATPOTUS verwenden, und fordert sie auf, auch bei sinkenden Preisen dem Glauben treu zu bleiben. „Flippen Sie nicht aus“, sagte er kürzlich in einer Show.
Truth Social „hat das Potenzial, Twitter leicht in den Schatten zu stellen“, die App, die jetzt als X bekannt ist, sagte Herr Nedohin in einem Interview. „Ich mache mir überhaupt keine Sorgen um meine Investition.“
Herr Nedohin mag den Begriff „Meme-Aktie“ nicht und bevorzugt „populistische Einzelhandelsinvestitionen“. Aber wenn er mit seiner Wette falsch liegt, könnten die finanziellen Auswirkungen für seine Zuschauer und die anderen Investoren von Trump Media angesichts der Risiken dieser volatilen Aktien verheerend sein.
Nach traditionellen Maßstäben ist Trump Media kein erfolgreiches Unternehmen. Das Unternehmen meldete im vergangenen Jahr einen Umsatz von 4 Millionen US-Dollar und einen Verlust von 58 Millionen US-Dollar. Verglichen mit Mainstream-Social-Sites hat Truth Social ein winziges Publikum – 1,5 Millionen Menschen besuchten die Site letzten Monat, laut Daten von Similarweb, ein kleiner Bruchteil der 75 Millionen, die sich bei X angemeldet haben.
Dennoch sind treue Investoren wie Herr Nedohin einer der Gründe, warum die Aktien von Trump Media mittlerweile zu einer Bewertung gehandelt werden, die in etwa der von etablierten Unternehmen wie Wendy’s und Western Union entspricht. Diesen Monat bezeichnete Devin Nunes, Vorstandsvorsitzender von Trump Media und ehemaliger republikanischer Kongressabgeordneter, die Begeisterung der Privatanleger als Zeichen der Stärke des Unternehmens.
Jede Andeutung, dass diese Händler Geld verlieren könnten, läuft darauf hinaus, „Hunderttausende alltäglicher amerikanischer Privatanleger zu unterdrücken“, sagte Shannon Devine, eine Sprecherin von Trump Media, in einer E-Mail.
Von seinem Zuhause in Edmonton, Alberta, aus arbeitet Herr Nedohin als Ingenieur und berechnet die mechanische Belastung von Rohren. Aber seine Leidenschaft gilt dem geistlichen Dienst: Obwohl er nicht ordiniert ist, sagte er, habe er Teilzeitauftritte in örtlichen Kirchen übernommen und als überkonfessioneller Laienpastor Gottesdienstgruppen geleitet. Er ist auch Gitarrist und verfügt über ein Portfolio originaler christlicher Lieder, von denen einige im kanadischen Radio gespielt wurden.
Vor Truth Social, sagte er, habe er manchmal auf Facebook gepostet, aber nie viel Anklang gefunden. Er sehnte sich nach einer Alternative.
Im Jahr 2021 war Herr Trump Mitbegründer von Trump Media, nachdem er wegen seiner aufrührerischen Posts vor dem Aufstand im US-Kapitol am 6. Januar von Twitter geworfen worden war. Ein Jahr später ging Truth Social unter der Leitung von zwei ehemaligen Teilnehmern bei „The Apprentice“ online. ”
Herr Nedohin war ein Fan, seit Herr Trump die Rolltreppe im Trump Tower in Manhattan hinunterglitt, um seinen Wahlkampf 2016 anzukündigen. Er hält den ehemaligen Präsidenten für einen Verfechter christlicher Werte und glaubt, dass ihm die Wahl 2020 gestohlen wurde.
Herr Nedohin erstellte im Mai 2022 ein Truth Social-Konto und fand bald eine Community, die seine beiden Hauptinteressen teilte: Christentum und Aktien der digitalen Welt.
„Ich habe noch nie eine so tolle Gruppe von Menschen getroffen, die so glücklich über die Meinungsfreiheit sind“, sagte er.
Aber Truth Social war fehlerhaft und Mr. Trump brauchte Monate, um seine erste Nachricht zu veröffentlichen. Im Jahr 2022 verließen die beiden „Apprentice“-Kandidaten Trump Media, nachdem die Securities and Exchange Commission eine Untersuchung zur Digital World-Fusion eingeleitet hatte.
Diese Untersuchung verzögerte die Pläne von Trump Media, an die Börse zu gehen, und der Aktienkurs von Digital World sank. Herr Nedohin war besorgt. Doch im Frühjahr 2022, sagte er, habe er eine Botschaft von Gott erhalten.
„Man bittet ihn, einen Berg zu versetzen, und manchmal gibt er einem eine Schaufel“, sagte Herr Nedohin. Diesmal, sagte er, habe ihm „diese kleine innere Stimme“ gesagt, er solle einen Podcast starten.
Herr Nedohin startete die Rumble-Show „DWAC’d Live!“ – ein Verweis auf das Aktiensymbol von Digital World. In der Sendung versuchte er, die Nutzer von Truth Social zu mobilisieren und forderte sie auf, Briefe an den Kongress zu schicken, in denen sie gegen die Ermittlungen der SEC protestierten.
Er habe die Rolle des Piraten übernommen, um Aufmerksamkeit zu erregen, sagte er und nannte sich im Livestream „Captain DWAC“. Auf Truth Social entpuppte er sich als Influencer mit 6.600 Followern.
Das Eintreten von Herrn Nedohin erregte die Aufmerksamkeit von Eric Swider, einem Vorstandsmitglied von Trump Media und ehemaligen Geschäftsführer von Digital World, der bei „DWAC’d Live!“ auftrat. letztes Jahr.
„Stellen Sie sicher, dass Sie dabei helfen, die Nachricht zu verbreiten“, sagte Herr Swider in der Sendung und fügte hinzu: „Wir sind sehr, sehr dankbar für Ihre Hilfe.“
Im Juli einigte sich Trump Media mit der SEC auf 18 Millionen US-Dollar und ebnete damit den Weg für die Fusion mit Digital World, die letzten Monat genehmigt werden sollte. Herr Nedohin war begeistert.
Doch der Rückgang des Aktienkurses von Trump Media sorgte online für Bestürzung, und einige Nutzer von Truth Social beklagten, dass sie Geld verloren hätten. Ein Großteil der Frustration richtete sich gegen Leerverkäufer.
Trump Media hat auf seiner Website Anweisungen für Aktionäre veröffentlicht, in denen erklärt wird, wie man verhindern kann, dass Maklerfirmen Aktien an Leerverkäufer verleihen. Letzte Woche schrieb Herr Nunes einen Brief an die Nasdaq, wo die Aktie notiert ist, und beklagte sich über „mögliche Marktmanipulation“. Anschließend verfasste er am Dienstag Briefe an die republikanischen Vorsitzenden mehrerer Kongressausschüsse. Herr Trump warnte zuvor, dass Leerverkäufer „sehr schwer geschädigt werden könnten“.
„Als Christ glaube ich nicht an Kurzschlüsse“, sagte Herr Nedohin. „Ich glaube daran, nur für das Positive zu bauen.“
Er bleibt Truth Social voll und ganz verpflichtet. Während des SEC-Protestes, sagte er, sei er zu X zurückgekehrt, in der Hoffnung, das Bewusstsein für die Kampagne zu schärfen. Jetzt, da Trump Media ein börsennotiertes Unternehmen ist, „werde ich nie mehr die Leute erreichen müssen, die dort sind“, sagte er.
Als sein Livestream endete, löschte Herr Nedohin seinen X-Account.
