Wie die Kupplungsleistung von De’Aaron Fox die Kings auf eine andere Ebene gebracht hat

Als die Nachricht im vergangenen Februar zum ersten Mal bekannt wurde, dass die Kings und Pacers einem Deal zugestimmt hatten, der Domantas Sabonis in Sacramento landen und Tyrese Haliburton nach Indianapolis schicken würde, teilten viele Experten die gleiche reflexartige Antwort: Die Kings tauschten den falschen Point Guard.

Sie könnten verstehen, warum. Haliburton startete als Offensiv-Effizienzmaschine durch, sobald er in die Liga kam, und bohrte mehr als 40 % seiner 3-Zeiger mit einem makellosen Assist-to-Turnover-Verhältnis. In seinen kurzen Gelegenheiten, Sacramentos Offense alleine zu leiten, hatte er genug Blitze gezeigt, um Sie glauben zu lassen, dass er zu diesem Zeitpunkt für die kommenden Jahre ein All-Star sein könnte. Auf der anderen Seite hatte sein Rückraumpartner De’Aaron Fox – ein Top-5-Pick drei Drafts vor Haliburtons – in der ersten Hälfte seiner fünften Saison einiges stagniert, fehlte, wechselte zwischen überwältigendem Spiel und sah gelegentlich wie ein zukünftiger All- aus. Stern selbst.

„[Fox] geht auf diesen Strecken, wo er so gut ist wie jeder Guard in der Liga“, sagte der damalige Kings-Cheftrainer Alvin Gentry in der vergangenen Saison.

Ob die Wahl von Sacramento zum Handelsschluss 2022 eine Anerkennung einer Marktrealität darstellte (der jüngere, größere, besser schießende Haliburton wurde als der attraktivere Spieler angesehen, und derjenige, den Indiana wirklich mit seinem Wiederaufbau ankurbeln wollte), eine Proklamation unerschütterlichen Glaubens In Bezug auf Fox’ Fähigkeit, bis zu seinem Fünfjahresvertrag mit maximal 163 Millionen US-Dollar oder einem bisschen von beidem zu spielen, war das Ergebnis dasselbe. Der Ball würde in Fox’ Händen und in seinem Spielfeld sein; Es war an der Zeit, diese Strecken in stetigen, stabilen Ruhm zu verwandeln.

So weit, ist es gut. Während Haliburton die hohen Prognosen der Prognostiker erfüllt hat, in Indiana um die All-Star-Ehrungen wetteiferte und sich All-Star-Ehrungen verdiente, hat Fox ebenfalls seine beste Profi-Saison gezeigt. Das Kentucky-Produkt erzielt auf dem Weg dorthin durchschnittlich ein Karrierehoch von 25,5 Punkten, 6,3 Assists und 4,3 Rebounds pro Spiel sein ersten All-Star-Platz, der dazu beiträgt, die Kings – die am Donnerstag mit den ähnlich überraschenden Knicks in das Festzelt des nationalen TV-Matches eintreten – zu einem 38-26-Rekord zu treiben, der sie für die Nummer 2 der Western Conference gebunden hat.

Die Geschichte geht weiter

Die grundlegende Veränderung in Sacramento – besonders – war offensichtlich und geht direkt auf die große Erschütterung der letzten Saison zurück. Vor kurzem von gefragt, um den Unterschied zwischen den diesjährigen Kings und anderen Iterationen zu identifizieren, sagte Fox sachlich: „Nun, [Sabonis] Ich bin erst vor einem Jahr hier angekommen.“

Sabonis’ knüppelndes und spielerisches Flair haben sicherlich geholfen; der große Kerl, mit der Außenseiter-Perma-Ausnahme Nikola Jokic. So auch die Ankünfte von Handelsziel Kevin Huerter, Free-Agent-Unterzeichnung Malik Monk und No. 4 Draft Pick Keegan Murray, die zusammen 421 3-Zeiger gebohrt haben – ein wichtiger Grund, warum Sacramento dreifach in die Höhe geschnellt ist pro Spiel und im Team 3-Punkte-Genauigkeit in der vergangenen Saison zu bzw. in dieser Saison gemacht.

Die Umgebung des Zwei-Mann-Spiels Fox-Sabonis, das im vergangenen Frühjahr nur wenige Minuten dauerte, mit Knockdown-Shootern, die sich auch vom Ball entfernen konnten, gab dem neuen Cheftrainer Mike Brown eine überwältigende Anzahl von Optionen, um die Offensive der Kings zu überholen. Es verwandelte einen zuweilen ziellosen Angriff in ein Tempo-und-Raum-Monster, einen ständig surrenden Mixer aus Dribbling-Übergaben, Off-Ball-Bildschirmen, Backdoor-Cuts, schnellen Entscheidungen und noch schnelleren Eimern – und das zum Zeitpunkt der Veröffentlichung , Die .

Aber nicht nur die Rahmenbedingungen haben sich verbessert; Fox hat das auch. Und nirgendwo war das deutlicher als in engen und späten Situationen. Wenn der Mixer aufhört zu pulsieren und die Kings einen Eimer brauchen, wenden sie sich an Fox, der mehr als oft genug produziert hat – und tatsächlich öfter als jeder andere Spieler in der NBA.

Niemand hat mehr Punkte in der Kupplungszeit als Fox. Wenn das Ergebnis in den letzten fünf Minuten innerhalb von fünf Punkten liegt, hat er laut 165 Punkte bei 63 von 114 Schüssen (55,3%) erzielt. Wenn der Vorsprung in den letzten drei Minuten drei oder weniger Punkte beträgt, ist er mit 33 von 61 (54,1 %) aus dem Feld.

Diese Art von Effizienz bei einem so großen Arbeitspensum – er hat in den letzten fünf Minuten Situationen 23 Schüsse mehr abgegeben als der zweitplatzierte Donovan Mitchell, obwohl er gespielt hat – ist schrecklich schwer zu erreichen. Die Fähigkeit von Fox, in diesen Situationen mit hohem Druck konstant zu produzieren, unterstreicht die Verbesserungen, die er gemacht hat, seit er aus Kentucky herausgekommen ist und sich zu einem voll ausgebildeten Torschützenkönig auf drei Ebenen entwickelt hat, der die Verteidigung abbauen kann, egal wie sie ihn spielen.

Fox trat in die Liga als einer ein, der Gegner mit einem fulminanten ersten Schritt schlagen musste. Er hat immer noch diese Jets, aber er hat auch den Rest seines Arsenals ausgebaut. Er ist jetzt stärker und besser in der Lage, durch Kontakt abzuschließen, sobald er in die Spur kommt. Er hat auch einen fantastischen Touch auf seinem Floater entwickelt, was ihm einen Schuss gibt, in den er mit Zuversicht einsteigen kann, wenn er es vorzieht, einen wartenden Schussblocker nicht zu testen.

Als natürlicher Rechtsausleger ist Fox auch besser darin geworden, mit der Nebenhand zu fahren und fertig zu werden – und, was vielleicht am wichtigsten ist, er hat diese Jets mit einigen Antiblockierbremsen gepaart, die es ihm ermöglichen, sofort zu verlangsamen, um Platz in engen Räumen zu schaffen . Ein halbes Jahrzehnt des Schärfens und Verfeinerns dieses Innenspiels hat Fox in dieser Saison eine Blase schießen lassen – ein Karrierehoch und . (Die Top 11 sind alle Center und Power Forwards.)

Angesichts von Fox’ unglaublichem Ausbruch aus dem Sprung und seinem durchweg inkonsistenten Sprungwurf war das Buch über ihn schon lange so, dass er am Rand absackte und den Springer zugunsten einer besseren Position für den Drive einräumte. Und, um ehrlich zu sein, das ist immer noch das kluge Spiel: Fox ist laut Second Spectrum-Tracking im Vergleich zu 32,6 % von Deep insgesamt und 29,4 % . Aber Fox tritt immer noch mit Zuversicht in diese Dreier ein und hat es gezeigt Nur genug Kapazität, um sie in großen Momenten dazu zu bringen, die Verteidigung zu zwingen, sich zu erheben und ihn da draußen zu bewachen … was wiederum alles andere für ihn öffnet:

Das eigentliche Trennzeichen ist jedoch der Off-Speed-Platz, den Fox sich selbst gegeben hat, um die Verteidiger abzustauben, die ihm kein Tageslicht am Bogen oder einen freien Weg zum Rand geben wollen. Seine angeborene Schnelligkeit, kombiniert mit einem festgezogenen Griff und diesen handlichen Bremsen, haben ihn im mittleren Bereich absolut verheerend gemacht – eine ständige Gefahr, eine durcheinandergebrachte Fahrt auf einem Cent zu stoppen, zurückzutreten und sich für eine Foul-Linie im Rhythmus zu erheben -erweitert J.

Diese Schüsse sind die Domäne der Stars in der modernen NBA: die Looks, die Trainer und Front Offices nicht an Rollenspieler abgeben, die sie nicht mit Beständigkeit kreieren oder einlösen können, sondern genau die Art von Drop-Coverage-Beat in -zwischen Dolchen, die Sie brauchen, um die besten Abwehrkräfte der Liga in den engsten Momenten des Spiels zu bestrafen. Fox hat sich zu einem der führenden Praktiker der NBA entwickelt: Nur in dieser Saison als Fox, und unter ihnen haben nur Kevin Durant (57,1 %) und Devin Booker (48,8 %) als Fox (48,3 %), genauso wie Kawhi Leonard).

Ein Spieler, der am Angriffspunkt an Verteidigern vorbeiblitzen, mit Power und Craft durch sie am Korb abschließen und sie abwerfen kann, um Platz zu schaffen, und Springer mit Zuversicht niederschlagen kann, hat alle notwendigen Werkzeuge, um außerhalb der Angriffsstruktur Schaden zu verursachen und etwas aus nichts erschaffen. Fox erzielt durchschnittlich 1,1 Punkte pro Ballbesitz, der in dieser Saison isoliert beendet wurde, und schießt 51,3% auf diese Spiele, laut – beides sind Karrierehochs, und sie ordnen ihn, der mindestens 100 solcher Spiele beendet hat, direkt hinter Leuten wie James Harden und ein Lukas Doncic.

Diese vollständige Palette an Offensivoptionen hat Fox in dieser Saison zur vielleicht besten Kupplungswaffe der Liga gemacht, egal ob Sie den Sehtest verwenden, während Sie diese wunderschönen Stepbacks beobachten, den Box-Score, während Sie die rohen Punktsummen zählen, oder die fortgeschrittenen Zahlen wie . wo Fox das Rudel anführt. (Auf dem zweiten Platz, wie es der Zufall wollte? Sein alter Kumpel im Rückraum, Haliburton.) Seine individuelle Exzellenz hat eine große Rolle in Sacramento gespielt bei weitem die in dieser Saison; Der Abstand zwischen den Kings auf Platz 1 (129,4 Punkte pro 100 Besitztümer) und den Nets auf Platz 2 (118,2 Punkte pro 100) ist derselbe wie der Abstand zwischen Brooklyn und Platz 1. 20 Washington. Und da die Kings in Browns erstem Jahr an der Spitze weiterhin darum kämpfen, Stopps aneinander zu reihen, hat Sacramento die von Fox angeführte Offensive im späten Spiel dazu gedrängt – was wiederum einen großen Teil dazu beiträgt, zu erklären, wie das Kings-Team das tut nur wenige, die ausgewählt wurden, um diese Saison sogar innerhalb der Rufdistanz von 0,500 zu beenden, treten am Donnerstag mit 12 Spielen darüber ein, nur vier Siege von der ersten Siegessaison des Franchise entfernt.

Das war auch das letzte Mal, dass Sacramento die Playoffs erreichte; Dieses 16-jährige Interregnum stellt, wie Sie vielleicht gehört haben, die am längsten andauernde Nachsaison-Dürre in der NBA-Geschichte dar. Das endet in einem Monat. Die Kings werden nicht nur die Nachsaison schaffen; Mit , der Kevin Durant-Ära der Suns, die noch in den Kinderschuhen steckt, und die Hälfte der Konferenz, die Musical Chairs zwischen dem fünften und 12. Platz spielt, haben sie eine großartige Chance, als zweite Saat anzutreten, mit Heimvorteil nicht nur in der Runde 1, aber in jedem Matchup, außer bei einem potenziellen Conference-Finale-Meeting mit den topgesetzten Nuggets.

Wir sind natürlich weit davon entfernt, dieses Matchup aufzuschlüsseln, und vernünftige Leute können sich darüber einig sein, wie diese Kings im Schnellkochtopf der Playoffs gegen weniger gesetzte, aber erfahrenere Gegner abschneiden könnten. Egal, gegen wen sie sich stellen, irgendwann wird Sacramento einen Eimer mit dem Spiel auf der Waage brauchen … und jetzt steht außer Frage, wohin sie sich wenden werden. De’Aaron Fox hat die letzten fünf Monate damit verbracht, Strecken in Ruhm zu verwandeln; Der Ball wird in seinen Händen und in seinem Spielfeld sein. Er hat es sich verdient.