NEW YORK – Unter den vielen Talenten, die in seinem gigantischen Körper stecken, scheint Isaiah Hartenstein eine ziemlich gigantische Begabung für Understatement zu haben.
„Um ehrlich zu sein, war viel los“, sagte der Center der Knicks, nachdem New York Spiel 2 überstanden hatte – und es gibt wirklich kein anderes Wort dafür, oder zumindest keine treffendere Beschreibung –, um mit 2:0 in Führung zu gehen gegen die 76ers in einer körperbetonten, intensiven und spannenden Best-of-Seven-Eröffnungsserie.
Das, Freunde, ist ein überaus Zurückhaltende und nüchterne Zusammenfassung von Das:
Jalen Brunson – der in den ersten 95,5 Minuten dieser Serie die 15-gegen-54-Schießlinie anführte – versucht, seinen Gegenspieler Kyle Lowry zu überholen, landet jedoch zusammengeschlagen auf dem Boden. Sobald der Ball zu Donte DiVincenzo gelangt, steht Brunson auf und sprintet zur Ecke, um einen 3-Punkte-Wurf zu erzielen. Er muss einem hart angreifenden Tyrese Maxey einen Pump-Fake und einen Seitenschritt verpassen, um ihn loszuwerden, und sieht zu, wie er hart von der Felge abprallt und direkt nach oben geht … bevor er sanft durch das Netz fällt und die Knicks anzieht innerhalb von zwei Minuten und zerstreute die rund vier Milliarden Synapsen, die in seinem Gehirn feuerten, zu einem einzigen Gedanken.
„Holen Sie sich ein Schnäppchen“, sagte Brunson nach dem Spiel. „Tu, was immer du tun musst, um ein Schnäppchen zu machen. Einen Weg finden.”
Der Weg: Sich mit Josh Hart zusammenzutun und Maxey in einem schubsenden, umklammernden und greifenden Grundlinien-Ganzseil zu bedecken, das mit dem All-Star-Point Guard der Sixers endete – der krankheitsbedingt eine Spielzeitentscheidung war und am Ende ausschied spielte 44 knallharte Minuten und konnte Lowrys Inbound-Pass nicht festhalten.
„Ich habe nur versucht, den Ball zu ergreifen“, sagte Maxey. „Ich meine, ich versuche nur, den Ball zu bekommen und ihn nach innen zu werfen. Es war schwer für mich, es zu fangen. Ich musste durchfegen, es kommt raus, ich springe da hoch und hole mir den Ball wieder. Ich habe mein Bestes gegeben.“
Seine Bemühungen endeten damit, dass sowohl er als auch der Ball auf dem Deck landeten. Hart – die Art von Spieler, von der Knicks-Trainer Tom Thibodeau sagt, dass sie „dem Team Zähigkeit verleiht, real Zähigkeit“ und einfach „lässt Dinge passieren“ – kam mit dem losen Ball davon und schoss ihn zu DiVincenzo, der ganz allein auf dem linken Flügel wartete und auf seine Chance wartete, der Held zu sein …
… und er schleuderte es von der Rückseite der Felge.
„Um ganz ehrlich zu sein, fühlte es sich so an, als hätte ich den ersten verpasst“, sagte DiVincenzo.
Er konnte es jedoch „das erste“ nennen, denn – an einem Abend, an dem Philly die Boxout-Probleme, die dazu beitrugen, dass die Knicks bei ihrem Sieg in Spiel 1 monströse 51 % ihrer eigenen Schüsse zurückerhalten konnten, größtenteils beseitigt hatte – niemand in Rot hat unseren 7-Fuß-Understatement erwischt. Wie Brunson fand er, dass sein Denkprozess auf einen feinen, scharfen Punkt reduziert war.
„Geh und hol den Ball. Holt euch den Ball“, sagte Hartenstein später zu Reportern. „Ich meine, es war einfach eine Art Instinkt. Ich habe manchmal das Gefühl, wenn man einfach – so seltsam es auch klingen mag – aufhört zu denken und einfach sein Spiel laufen lässt, dann bekommt man solche Dinge.“
„Ich hatte wirklich, wirklich, wirklich, wirklich, wirklich gehofft, dass Isaiah es schafft“, sagte DiVincenzo, der sich von einem Spiel 1 erholte, in dem er Spielzeit auf Ersatzspieler Deuce McBride verlor, indem er 19 Punkte mit vier Rebounds und drei Assists erzielte und zwei Diebstähle. „Weil ich das wusste, [with] Die Rotation von allem, ich wollte einen zweiten Blick darauf werfen. Gott sei Dank hat er also den Offensiv-Rebound bekommen.“
„Wissen Sie, das üben wir jeden Tag – Dolch-Dreier und Zweite-Chance-Dreier“, fügte er später hinzu. „Also, einmal OG [Anunoby] Ich habe es verstanden, habe gerade erst die ersten Schritte gemacht und lebe mit den Ergebnissen. Vertraue der Arbeit, die ich leiste.“
Thibodeau sagt gern, dass die Magie in diesem Werk liegt; Am Montagabend im Madison Square Garden gelang ein Schuss, der zu den magischsten in den letzten 30 Jahren des Knicks-Basketballs zählt.
DiVincenzos Do-Over-Auszahlung – die eine äußerst seltene Aktion hervorrief Doppelter Knall von Mike Breen, nur um den Ernst der Lage zu unterstreichen – erhöhen Sie New York um eins. Als noch 13,1 Sekunden auf der Uhr waren, hatte Philadelphia jedoch die Chance, die ganze Hochstimmung, die durch MSG strömte, in nichts weiter als Asche in den Mündern der Knick-Fans zu verwandeln.
Maxey, der im letzten Frame 15 seiner spielbesten 35 Punkte erzielt hatte, nahm den Ball im Rückfeld an und baute so einen Druck auf, mit dem er die Knicks-Mannschaft angreifen konnte, die kaum in der Lage gewesen war, vor ihm zu bleiben in der zweiten Hälfte auch nur für den Bruchteil einer Sekunde. Ein Backscreen von Joel Embiid erwischte einen zurückweichenden Anunoby und gab Maxey eine kilometerlange Landebahn, um den Ball direkt in Hartensteins Kehle zu rammen. Außer …
… Hartensteins vierter Block des Spiels sicherte die Führung. Anunobys Freiwürfe auf der anderen Seite brachten die Knicks um zwei Punkte in Führung. Ein Last-Chance-Dreier von Embiid scheiterte und versetzte den Garden in Hysterie – und die 76ers kehrten mit einem 0:2-Loch nach Philadelphia zurück.
Die Sixers ihrerseits sind empört darüber, wie sie dort angekommen sind – insbesondere darüber, dass sie bei dem schicksalhaften Inbounds-Spiel, das mit DiVincenzos Dolch endete, keine Auszeit nehmen konnten.
„Das Erste ist natürlich, dass sie ein Tor erzielen. Wir versuchen, es schnell zu schaffen“, sagte Sixers-Cheftrainer Nick Nurse nach dem Spiel. “Wir nicht Mach es schnell. Ich nenne Timeout. Der Schiedsrichter sah mich direkt an und ignorierte mich. Es ging an Tyrese, ich rufe erneut Timeout. Dann begann der Handgemenge.“
„Inakzeptabel“, sagte Embiid, als er in der Umkleidekabine der Sixers saß. Kopf nach unten. „Tyrese wurde ein paar Mal gefoult, das Gleiche passierte uns gegen Miami mit Tyler Herro. Es ist einfach inakzeptabel, uns in diese Situation zu bringen. Es ist verdammt inakzeptabel, ein Spiel wie dieses zu verlieren, insbesondere in den Playoffs.“
Die Sixers sind frustriert über die nicht gewährte Auszeit und mehrere andere Anrufe und Nichtanrufe und beabsichtigen Berichten zufolge, beim Ligabüro eine Beschwerde über die Leitung in den ersten beiden Spielen der Serie einzureichen.
Es bleibt abzuwarten, ob die Beschwerde spürbare Auswirkungen auf den tatsächlichen Spielverlauf in der Serie haben würde, die Embiid sogar gesehen hat Ziehen um ein linkes Bein, das deutlich weniger als 100 % beträgterzielte 63 Punkte in 76 Minuten, passte den Ball gut und wirkte als massive Abschreckung für Knicks Drives in the Paint, und Maxey, selbst während er gegen eine Krankheit kämpfte, die ihn seiner Aussage nach am Sonntagabend bewegungsunfähig machte und Schmerzen und Schüttelfrost verspürte, Entferne jeden Knicks-Verteidiger vom Feld auf dem Weg zu 34 Punkten und sieben Assists pro Spiel bei 54/40/100 Schussverteilungen.
Sie waren die beiden besten Einzelspieler dieser Serie. (Möglicherweise mit Ausnahme von Hart, der in beiden Spielen mehr als 20 Punkte und 10 Rebounds erzielte und am Montag die gesamten 48 Minuten spielte – offensichtlich Thibs erzählt keine Witze – und der, nachdem er in der regulären Saison in einem einzigen Spiel nicht vier 3-Punkte-Würfe erzielt hatte, es nun geschafft hat beide Spiele 1 und 2.) Und doch liegen die Sixers mit 0:2 zurück.
Nurse bevorzugt eine enge Acht-Mann-Rotation, wobei nur Nicolas Batum, Buddy Hield und Paul Reed echte Minuten auf der Bank spielen. (Cameron Payne hatte in Spiel 1 zweieinhalb Minuten Pause, konnte aber in Spiel 2 seine Aufwärmübungen nicht ablegen.) Diese drei Ersatzspieler haben in zwei Spielen zusammen 17 Punkte bei 18 Schüssen erzielt – genau die Punkteausbeute, die der Startstürmer erzielt hat Tobias Harris hat sich gemeldet. Kelly Oubre Jr., dessen Angriffspunktverteidigung gegen Brunson sensationell war, hat 14 Punkte bei 14 Schüssen.
Phillys drittbester Spieler in dieser Serie war mit großem Abstand der 38-jährige Lowry … wer ging unter scheinbar ernsthaften Schmerzen zu Boden auf DiVincenzos spielentscheidendem Dreier, wobei sein Bein unter dem Korb unbeholfen nach hinten gebogen war. Wenn er überhaupt eingeschränkt ist, wenn sich die Bühne am Donnerstag zum dritten Spiel nach Philadelphia verlagert, dann sind es die Möglichkeiten der Sixers – für komplementäres Ballhandling, für Punkt-up-Schüsse, für die Umsetzung des defensiven Spielplans, der dazu geführt hat, dass er von Hart abweicht, um Brunsons zu verkrampfen Stil im Halbfeld – werden noch eingeschränkter, genau zu dem Zeitpunkt, an dem sie ihre beste Form finden müssen, um nicht an den Rand gedrängt zu werden, bevor die Nachsaison überhaupt eine Woche alt ist.
Sie stehen jedoch noch nicht am Abgrund; Alles, was New York tat, war, den Aufschlag zu halten und das heimische Gericht zu schützen. Laut, ja. Aber Philly – egal wie viel Embiid sie haben, mit Maxey, der rücksichtslos durch die Außenverteidigung der Knicks läuft, mit Rollenspielern, die hoffentlich bequemer schießen, nachdem sie in ihren eigenen Betten geschlafen haben – kann sich immer noch durchsetzen.
„Wir sind gut. Wir werden diese Serie gewinnen“, sagte Embiid. „Wir werden das gewinnen. Wir wissen, was wir reparieren müssen. Wir haben heute einen besseren Job gemacht, also werden wir es reparieren. Wir „Wir sind die bessere Mannschaft und wir werden weiter kämpfen.“
Die Sixers werden es tun müssen, denn die Knicks sind nichts anderes als bereit, sich durchzuschlagen – und im Gegensatz zum verletzten Philly erhalten sie Beiträge von oben und unten im Kader. Alle fünf Starter der Knicks punkteten in Spiel 2 zweistellig, und die Ersatzspieler von McBride, Bojan Bogdanović und Mitchell Robinson lieferten weiterhin gute Minuten.
Um sie zu besiegen, muss Philly den Kampf antreten … und wenn uns Spiel 2 etwas gelehrt hat, dann, dass sie es über die gesamten 48 Minuten tun müssen.
„Ich weiß, dass ich das mit einem Augenzwinkern sage, dass die Autoren immer denken, das Spiel sei vorbei – ich niemals Ich denke, die Spiele sind vorbei“, sagte Thibodeau. „Und es zeigt: Man kann sehr schnell Boden gut machen. Weißt du, eine 3 geht rein. Du bekommst ein Schnäppchen. Du bekommst noch drei. Sie vermissen ein paar. Und das nächste, was Sie wissen, ist, dass sich das Spiel ändert. So schnell kann es sich ändern.“
Und während der größte Teil der Magie in der Arbeit steckt, kommt ein Teil davon vielleicht von woanders.
„Man braucht Glück“, fügte Thibodeau hinzu. „Manchmal springt der Ball in deine Richtung.“
