Für Wilfried Nancy ist die „MLS-Reise“ der Crew vorbei. Die MLS-Playoffs bringen etwas völlig Neues.
Der 2:1-Heimsieg der Crew gegen CF Montreal am Samstag brachte alles, was Nancy für sein Team wollte: einen dritten Platz und einen Heimvorteil während der Playoffs. Aber er weiß, was als nächstes kommt, ist ganz anders.
„Ja, es wird interessant“, sagte Nancy. „Das kann ich nicht vorhersagen. Für mich sind die Playoffs die Champions League in Europa. Ich sehe das so: Manchmal gewinnt nicht die beste Mannschaft. Es kommt also darauf an. Wir werden sehen.”
Die Crew wird ihren Playoff-Lauf mit einer Best-of-Three-Erstrundenserie gegen Atlanta United eröffnen, die vom 28. Oktober bis 28. November stattfinden wird. 12.
Dieser Lauf, so Nancy, sei eine „gute Übung“, um weiterhin guten Fußball zu spielen – sich darauf zu konzentrieren, wie sie angreifen und verteidigen wollen – und mental stark zu bleiben und gleichzeitig die Emotionen zu kontrollieren, die nach dem Ausscheiden entstehen das Bild.
Aber während die Crew seit ihrem Gewinn des MLS Cups im Jahr 2020 kein Nachsaisonspiel bestritten hat, sagte Nancy, dass sich sein Team seit Beginn der regulären Saison auf diesen Lauf vorbereitet habe.
„In diesen 34 Spielen hatten wir alle möglichen Situationen“, sagte Nancy. „Wir haben mit einem Mann weniger gespielt. Wir spielten mit einem Mann in Führung. Wir kamen von hinten. Am Ende des Spiels wurden wir gewertet. Wir haben auch am Ende des Spiels ein Tor erzielt. Wir haben all diese Situationen erlebt.
„In den Playoffs geht es nicht darum, etwas zu ändern. Nein. Wir sind von Anfang an zuversichtlich, was wir tun wollen. Wir sind auch deshalb bescheiden, weil wir wissen, dass alles schnell gehen kann. Aber am Ende des Tages liegt für mich das Rezept, um in einer solchen Situation mit den Playoffs weit zu kommen, darin, wie das gesamte Team dazu in der Lage sein wird um mit den Widrigkeiten umzugehen, die uns bevorstehen.“
Angesichts dessen, was vor uns liegt, blickte Verteidiger Sean Zawadzki auf die ersten Spiele der Crew unter Nancy und seinem Team zurück.
Als Zawadzki die Auftaktniederlage gegen die Philadelphia Union im Jahr 2023 beobachtete, sagte Zawadzki, er habe „begonnen, Einblicke in das System zu bekommen“, eines, an das sich die Spieler im Laufe der Saison gewöhnten und das sie immer besser verstanden.
Was Nancys System entwickelte, war die explosivste Offensive der Crew seit fast 25 Jahren und stellte mit 67 Toren in 34 Spielen den Vereinsrekord ein.
Es ist ein System, von dem Cucho Hernandez profitiert hat und das Team mit 16 Toren und 11 Assists anführte, darunter das erste von zwei Crew-Toren am Samstagabend gegen Montreal
„Die Mitarbeiter kamen mit einer Idee und setzten diese Ideen in uns um“, sagte Hernandez über einen Übersetzer. „Wir haben diese Ideen gelernt. Wir begannen das ganze Jahr über, diese Ideen zu nutzen. Jetzt geht es darum, diese Ideen in den Playoffs umzusetzen.“
Für Nancy beruhte der Erfolg der Crew in der regulären Saison auf der Trainerfähigkeit seiner Spieler und ihrer Bereitschaft, sein System anzunehmen und die Veränderungen in den Höhen und Tiefen zu akzeptieren.
„Ich weiß, dass ich ihnen viel abverlangt habe, um mutig zu sein, diese Widrigkeiten anzunehmen und gleichzeitig ruhig und gelassen zu bleiben“, sagte Nancy. „Wie ich Ihnen schon sagte, dahinter steckt das Ego, und manchmal sind sie am Rande, den Fehler zu machen – und wir haben viele oder wenige Fehler gemacht – und wir haben Gegentore kassiert. Manchmal wollen die Spieler nicht mehr auftreten. Und sie wollen nicht mehr spielen. Aber sie machten weiter. Für mich ist das das Vertrauen, das wir der Organisation und allen Spielern entgegenbringen. Deshalb hatten wir dieses Jahr eine gute Saison. Wir werden nächstes Jahr sehen.“
Aber Zawadzki konzentriert sich nur auf diese Saison. Er möchte sehen, wie weit diese Gruppe kommen kann.
„Wir wollen den MLS Cup gewinnen“, sagte Zawadski. „Die letzten paar Jahre hier waren nicht großartig, ich habe es nicht in die Playoffs geschafft. Um jetzt wieder in den Playoffs zu sein und diesen Fans dieses Erlebnis und diese Atmosphäre zu bieten, werden sie in jedem Spiel ihr Bestes geben, also werden wir sie so gut wie möglich belohnen.“
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Dieser Artikel erschien ursprünglich auf The Columbus Dispatch: Columbus Crew steht im MLS-Playoff-Lauf 2023 vor einer neuen „Reise“.
