Wie Christian Horner in der Formel 1 an die Macht kam … und dort blieb | Christian Horner

WAls Christian Horner 2005 zum ersten Mal an einem Treffen der Formel-1-Teamchefs teilnahm, war er kaum 30 und wurde überraschend zum Chef des neuen Red-Bull-Teams ernannt. Er betrat eine Welt voller legendärer Persönlichkeiten. Sir Frank Williams, Ron Dennis von McLaren und Jean Todt von Ferrari hatten ihr Leben damit verbracht, in einem äußerst komplexen, hart umkämpften und stark politisierten Umfeld zu kämpfen und zu siegen.

Horner hätte wie so viele vor ihm leicht bei lebendigem Leibe aufgefressen werden können, wenn er nicht von der Unterstützung eines Gönners profitiert hätte, dessen Macht die aller seiner Rivalen übertraf.

Bernie Ecclestone, der Zirkusdirektor der Formel 1, hatte sein Potenzial im vergangenen Jahrzehnt erkannt. Horner folgte Ecclestone selbst in den 1950er Jahren und erkannte die Grenzen seiner Fähigkeiten als Rennfahrer. Er verließ das Cockpit und verfolgte eine Karriere als Teammanager und Organisator.

Wenn nun das Auto, mit dem Max Verstappen auf den vierten Fahrertitel in Folge hofft, bei einer Medienpräsentation am kommenden Donnerstag im Red-Bull-Hauptquartier vorgestellt wird, besteht zum ersten Mal seit Bestehen des Teams eine Chance erstellt, wird Horner die Show nicht leiten.

Sein Überleben als Teamchef scheint vom Ergebnis seines Treffens am Freitag mit einem unabhängigen Anwalt abzuhängen, der die von einer Mitarbeiterin gegen ihn erhobenen Vorwürfe unangemessenen und kontrollierenden Verhaltens prüfen wird, die Horner bestreitet.

Er war schon früher in Kämpfe verwickelt, aber nicht wie dieser, der 18 Monate nach dem Tod des Teambesitzers, des österreichischen Energy-Drink-Milliardärs Dietrich Mateschitz, stattfindet, inmitten von Gerüchten über Spaltungen an der Spitze eines Teams, dessen Dominanz in der letzten Saison zum Ausdruck kam in einem Rekord von 21 Siegen aus 22 Rennen.

Horners früher Erfolg mit seinem eigenen Arden Racing führte ihn in die F3000-Serie, eine Stufe tiefer als F1, damals im Besitz von Ecclestone. Als Horners Fahrer drei Jahre in Folge die Meisterschaft gewannen und er zum Repräsentanten des Teams wurde, lernte Ecclestone ihn kennen und erkannte vielleicht einige seiner eigenen Eigenschaften.

„Ich habe ihn immer zu Tode gequält“, erzählte mir Horner, als sein Team mit Sebastian Vettel seinen vierten F1-Titel in Folge gewonnen hatte. „Und als ich das Gefühl hatte, dass es an der Zeit war, in die Formel 1 zu wechseln, hat er mich sehr unterstützt. Er drängte mich zunächst in Richtung Jordan, aber es wurde schnell klar, dass es nichts Ernstes sein würde. Dann erwarb Red Bull Jaguar.“

Mateschitz betrachtete Sportarten, bei denen es um Geschwindigkeit und Risiko ging, sei es Luftrennen oder Alpinski, als wichtiges Werbeinstrument. Ecclestone war von der Vorstellung angezogen, dass der Reichtum eines solchen Unternehmens der Formel 1 zur Verfügung stehen könnte, und führte ihn zu dem angeschlagenen Jaguar-Team, dessen Besitzer Ford erleichtert war, einen nominellen Dollar zu akzeptieren, um das Unternehmen loszuwerden, zusammen mit möglichen Entlassungs- und Schließungskosten.

Als Ecclestone den Namen eines jungen Mannes erwähnte, der das Team für ihn leiten könnte, war Mateschitz bereit, das Risiko einzugehen. Für Horner würde dies einen plötzlichen Übergang von der Leitung einer 20-köpfigen Belegschaft zur Übernahme der Leitung eines Betriebs bedeuten, der dann fast 500 Mitarbeiter (jetzt etwa 1.700) beschäftigt, beginnend mit der Notwendigkeit, die Arbeitsmoral zu heben.

Horner kannte bereits Dr. Helmut Marko, den Landsmann und Motorsportberater von Mateschitz, mit dem sich in den letzten Monaten der aktuelle Streit – vielleicht auch um Jos Verstappen, den Vater des amtierenden Meisters – aufgetan haben soll.

Marko ist ein ehemaliger Fahrer, der vielleicht ein Anwärter auf die Meisterschaft geworden wäre, wenn er 1972 bei einem Grand Prix nicht durch einen fliegenden Stein ein Auge verloren hätte. Er und Horner traten als Teambesitzer im F3000 gegeneinander an, bevor Marko sich Mateschitz anschloss, um den Nachwuchs von Red Bull zu erschaffen Fahrerprogramm, in das er eine rücksichtslose Bereitschaft eingebracht hat, diejenigen auszumerzen, die als mangelhaft befunden werden.

„Ich hatte immer ein sehr gutes Verhältnis zu Helmut“, sagte Horner, „sogar schon seit der Gründung des Arden-Teams und dem Kauf eines gebrauchten Anhängers von ihm.“ Ich hatte keine Ahnung, wer er war und was er getan hatte. Er war dieser Typ in Graz, dem ich fast meine gesamten Ersparnisse für diesen Gebrauchtwagentransporter gegeben habe. Es geschah alles per Handschlag. Dann ging ich in seine Werkstatt und sah mir die Zeitungsausschnitte österreichischer Legenden an: Niki Lauda, ​​Jochen Rindt … und Helmut Marko. Und ich habe herausgefunden, wer er war.“

Nach der Installation unternahm Horner alle Anstrengungen, um den Stardesigner Adrian Newey von McLaren abzuwerben. Beide wurden in Warwickshire geboren und hatten im Abstand von 10 Jahren dieselbe Vorbereitungsschule besucht. Während des GP-Wochenendes in Monaco nahm Newey die Einladung des jüngeren Mannes zu einer Galapremiere des Films „Superman Returns“ an, für den Red Bull Werbung machte. Beim anschließenden Abendessen begannen sie über die Möglichkeit eines Wechsels des Designers der Meisterschaftsautos für Williams und McLaren zu diskutieren. Fünf Jahre später gewann Vettel den ersten von Red Bulls sieben Fahrer- und sechs Konstrukteurstiteln.

Während einst die Entscheidung über Horners Zukunft in den Händen von Mateschitz gelegen hätte, vielleicht unter dem Einfluss des inzwischen ausgeschiedenen Ecclestone, ist die Lage heute weniger klar. Entscheidend ist, dass sowohl Horner als auch Newey in ihren Verträgen „Schlüsselmann“-Klauseln enthalten, die durch den Abgang des jeweils anderen ungültig würden.

Newey ist der erfolgreichste Designer in der Geschichte der Formel 1, während Horner sich als besonders geschickt im Werbespiel erwiesen hat. Er und Toto Wolff von Mercedes, der häufig bei gesellschaftlichen Veranstaltungen mit seiner Frau Geri, einem ehemaligen Spice Girl, fotografiert wurde und immer bereit war, seine sorgfältig gezielten Meinungen über jedes verfügbare Mikrofon oder Notebook kundzutun, sorgten gemeinsam mit einem oft erbitterten Doppelschlag für Schlagzeilen Alex Ferguson und Arsène Wenger.

Wie praktisch jeder in der Formel 1, aber vielleicht mehr als die meisten anderen, hat sich Horner auf seinem Weg Feinde gemacht. Drei Wochen vor Beginn der Saison in Bahrain werden sie mit überdurchschnittlichem Interesse auf das Ergebnis der Beratungen des Anwalts und dessen mögliche Auswirkungen auf die unmittelbare Zukunft der Formel 1 warten.