Sie veröffentlichten in den sozialen Medien Videos von der Zeit, als er versprach, dass China gegenüber der Außenwelt offen bleiben würde. Sie teilten Fotos von ihm, wie er im knöcheltiefen Schlamm stand und Opfer einer Überschwemmung besuchte. Sie erwähnten sogar das Wirtschaftswachstumsziel für das erste Jahr seiner Amtszeit: 7,5 Prozent.
Der Tod des 68-jährigen Li Keqiang am Freitag löste spontane Trauer im Internet aus. Herr Li war ein Jahrzehnt lang bis März letzten Jahres Ministerpräsident und zweitgrößter Beamter Chinas.
Bei vielen Chinesen löste der Tod von Herrn Li eine Welle der Nostalgie für das aus, was er repräsentierte: eine Zeit größerer wirtschaftlicher Möglichkeiten und Offenheit für Privatunternehmen. Die Reaktion war erschütternd und zeigte die Unzufriedenheit in China mit der Führung von Xi Jinping, Chinas Hardliner-Führer, der sich letztes Jahr eine beispiellose dritte Amtszeit sicherte, nachdem er sich für die Abschaffung der langjährigen Beschränkung auf zwei Amtszeiten eingesetzt hatte.
In einem Post nach dem anderen in den sozialen Medien lobten die Leute Herrn Li mehr für das, wofür er stand und was er sagte, als für das, was er unter Herrn Xi erreichen konnte, der während der Amtszeit von Herrn Li die Wirtschaftspolitik vorangetrieben hatte.
Herr Li war möglicherweise der schwächste Ministerpräsident der Welt Geschichte der Volksrepublik China. Die Trauer über seinen Tod spiegelte das Verlustgefühl der Öffentlichkeit für eine Ära der Reformen und des Wachstums wider, die aufgegeben wurde, und ihr tiefes Gefühl der Machtlosigkeit im China von Herrn Xi, dem autoritärsten Führer seit Mao Zedong.
In einem Beitrag, der auf mehreren Social-Media-Seiten weit verbreitet wurde, hieß es, dass sich viele Chinesen in Herrn Li wiedersähen – Menschen, „die im letzten Jahrzehnt Probleme hatten, aber allmählich an Boden verloren haben“.
Die am häufigsten geteilten Beiträge sind kurze Videos, in denen Herr Li verspricht, dass Chinas Tür zur Außenwelt offen bleiben würde: „So wie der Jangtsekiang und der Gelbe Fluss nicht zurückfließen können.“ Einige der Videos wurden später gelöscht oder konnten nicht geteilt werden, nachdem Chinas Zensurimpuls einsetzte.
Auf der Social-Media-Plattform Weibo wurden viele Beiträge zensiert, in denen seine Betroffenheit über den plötzlichen Tod zum Ausdruck gebracht wurde. Dies gilt auch für Kommentare, in denen er als „ein guter Ministerpräsident für das Volk“ und „ein großartiger Mann“ bezeichnet wurde. Die erlaubten Kommentare gingen größtenteils in die Richtung „Ruhe in Frieden“.
Bei vielen Menschen in China löste der Tod von Herrn Li aufgestaute Frustration, Wut und Besorgnis über das aus, was sie als Fehlverhalten von Herrn Xi gegenüber der Wirtschaft ansehen. Herr Xi ging gegen den Privatsektor vor und untergrub einige der erfolgreichsten Unternehmen Chinas. Er entfremdete einige der größten Handelspartner Chinas und näherte sich Ländern wie Russland an, während er reformorientierte Führer durch Loyalisten ersetzte. Herr Xi richtete den Fokus der Regierung mehr auf die Ideologie als auf die Wirtschaft.
Für sie repräsentierte Herr Li, der einen Abschluss in Jura und Wirtschaftswissenschaften hatte, die pragmatischen Technokraten, die das Land in den 1990er und 2000er Jahren aus der Armut führten. Sie rezitierten seine Eröffnungsrede in seiner ersten Pressekonferenz im Jahr 2013, nachdem er Premierminister geworden war.
„Wir werden der Verfassung treu bleiben, dem Volk gegenüber loyal sein und die Wünsche des Volkes als Richtung unserer Regierungsführung berücksichtigen“, hatte Herr Li gesagt.
Zu seinem Tod sagten die Leute, sie könnten nicht glauben, dass das nationale Wachstumsziel damals bei 7,5 Prozent liege. Chinas Wirtschaft blieb hinter ihrem Ziel von 5,5 Prozent im Jahr 2022 zurück und viele Analysten gehen davon aus, dass das Land in diesem Jahr auch weniger ehrgeizige Ziele verfehlen wird.
Sie trugen die berühmtesten Zitate von Herrn Li vor: „Macht darf nicht willkürlich sein“ und „Es ist schwieriger, Interessen als Seelen zu berühren.“
Nicht wenige Geschäftsinhaber und Investoren teilten Fotos von sich mit Herrn Li, einem Verfechter von Unternehmertum und Innovation, als er ihre Unternehmen besuchte. Sie erinnerten sich daran, wie die Regierung neue Produkte und neue Geschäftsmodelle förderte und nannten dies die goldenen Tage des Unternehmertums. „Er hat uns plötzlich verlassen“, schrieb ein Internet-Geschäftsmann namens Ding. „Und er nahm das goldene Zeitalter mit sich.“
Sie veröffentlichten Fotos von ihm bei einem Besuch in Wuhan im Januar 2020, als Covid in der Stadt wütete. Herr Xi kam erst fast zwei Monate später zu Besuch, nachdem die anfängliche Ausbreitung des Virus eingedämmt worden war. Sie veröffentlichten Fotos von Herrn Li, wie er die Opfer von Überschwemmungen und Erdbeben besuchte. Herr Xi ist dafür bekannt, dass er sich von Katastrophenschauplätzen fernhält.
Sie teilten auch eine Reihe von Fotos, auf denen Herr Li freundschaftlich mit anderen Regierungsführern plauderte, und kontrastierten diese Szenen mit der herrischen Körpersprache von Herrn Xi, wenn er mit seinen Mitarbeitern auftrat.
Einige Menschen drückten ihre Dankbarkeit für die Ehrlichkeit von Herrn Li aus, als er auf einer Pressekonferenz im Jahr 2020 feststellte, dass China zwar die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt sei, es dort aber 600 Millionen Menschen mit einem Monatseinkommen von 150 US-Dollar gebe. Es wurde als ein Loch in Herrn Xis Anspruch, die Armut zu besiegen, angesehen.
„Es gibt keine perfekten Menschen und es gibt keine perfekten Politiker“, schrieb ein ehemaliger Journalist namens Yan Xiaoyun. „Die Menschen sollten den Mut von Premierminister Li, die Wahrheit aufzudecken, nicht vergessen.“
Die Reaktion der Öffentlichkeit am Freitag war der größte Gefühlsausbruch seit der Weißbuch-Bewegung im vergangenen November, als Tausende Chinesen in mehreren Städten auf die Straße gingen, um gegen die strenge „Null-Covid“-Politik des Landes zu protestieren, und viele weitere Menschen sich dem Aufschrei online anschlossen.
Der Tod hochrangiger Führungskräfte ist in der chinesischen Politik immer ein sensibler Anlass. Einige Journalisten und Kommentatoren spekulierten darüber, ob der Tod von Herrn Li einen Protest wie 1989 auslösen könnte, nachdem Hu Yaobang, der ins Abseits gedrängte frühere Chef der Kommunistischen Partei Chinas, an einem plötzlichen Herzinfarkt gestorben war. Die meisten Leute kamen zu dem Schluss, dass dies wahrscheinlich nicht der Fall sein würde, da Herr Xi das Internet streng kontrolliert. Es wurde spekuliert, dass Herrn Li wahrscheinlich keine hochkarätige Beerdigung wie die von Herrn Hu zuteil werden würde.
Im Gegensatz zur Trauer in der Öffentlichkeit spielten die offiziellen chinesischen Medien den Tod von Herrn Li zunächst herunter. Eine 100-Wörter-Ankündigung wurde auf allen wichtigen Nachrichten-Websites als dritt- oder viertgrößte Nachrichtenmeldung hinter dem Treffen von Herrn Xi mit Gouverneur Gavin Newsom aus Kalifornien aufgeführt oder Herrn Xis neues Buch über zivile Angelegenheiten.
Diese zurückhaltende Behandlung fand bei den Menschen im Internet großen Anklang, weil sie widerspiegelte, was sie als demütigende und verächtliche Behandlung von Herrn Xi durch Herrn Li betrachteten, selbst nach seinem Tod.
„Er lebte in Frustration und starb im Groll“, erzählte mir ein chinesischer Journalist. „Aber sind wir nicht alle so?“
