Ticketmaster, der größte Ticketverkäufer des Landes, wird mit der Offenlegung der Gebühren im Voraus beginnen, nachdem verärgerte Taylor-Swift-Fans Änderungen forderten und die Federal Trade Commission neue Vorschriften vorgeschlagen hatte.
Ticketunternehmen wie SeatGeek und Live Nation, dem Ticketmaster gehört, haben sich am Donnerstag bei einem Rundtischgespräch im Weißen Haus dazu verpflichtet, alle Gebühren zu Beginn des Verkaufsprozesses offenzulegen und damit das zu eliminieren, was Präsident Biden und die FTC als „Junk-Gebühren“ bezeichnet haben.
Ehemalige FTC-Beamte sagten gegenüber The Times, dass die Ankündigung von Live Nation wahrscheinlich von zwei parallelen Kräften ausgelöst wurde: eine bevorstehende FTC-Regel, die zusätzliche Gebühren regeln würde, und eine öffentliche Kampagne gegen Ticketmaster durch eine Armee von Swift-Fans, die darum kämpften, Tickets für die US-Tournee des Sängers im Jahr 2023 zu bekommen. Ticketverkäufer denken möglicherweise auch an die Gesetzgeber in Washington, die Gesetze zum Verbot von Junk-Gebühren erwägen.
„Wenn wir zurückblicken, könnte dies leicht die Taylor-Swift-Regel sein“, sagte William Kovacic, ehemaliger Vorsitzender der FTC. „Die politische Anpassung von Taylor Swift. Unverkennbar.”
Die FTC hat in den letzten Jahren eine stille Kampagne gegen „Junk-Gebühren“ geführt, also Gebühren, die die Behörde als unfair und irreführend ansieht. Kritiker der Richtlinien von Ticketmaster argumentieren, dass Gebühren, die am Ende eines Verkaufs hinzugefügt werden, als beides gelten.
Beamte der FTC gaben letztes Jahr bekannt, dass sie eine Regelung zur Regulierung dieser Gebühren prüfen würden. Die Kommission stimmte mit 3 zu 1 Stimmen dafür, der Öffentlichkeit mitzuteilen, dass sie Maßnahmen erwägt, die gegen drei Arten von Gebühren vorgehen würden: unnötige Gebühren für „wertlose, kostenlose oder gefälschte Produkte oder Dienstleistungen“; unvermeidbare Gebühren für „gefangene Verbraucher“; und überraschende Gebühren, die „heimlich den Kaufpreis in die Höhe treiben“.
Die Gebühren von Ticketmaster könnten in die dritte Kategorie fallen.
Die Unternehmen haben wahrscheinlich versprochen, die Gebühren zu stoppen, weil sich die Koalition gegen sie aufstellte – die Öffentlichkeit, die keine Gebühren zahlen will; Kongress, der Gesetze zum Verbot der Gebühren anstrebt; und die FTC, die möglicherweise eine Regelung gegen sie erlässt – seien so gewaltig, erklärten ehemalige FTC-Beamte.
„Es gab große Bedenken, dass es keine Klarheit über die Preise für diese Art von Veranstaltungen gab“, sagte David Vladeck, der vor einem Jahrzehnt die Verbraucherschutzabteilung der FTC leitete. „Ein Unternehmen wie Live Nation möchte nicht das Stigma eines Unternehmens haben, das versucht, Verbraucher in die Irre zu führen.“
In einer Pressemitteilung verwies Live Nation auf eine Aussage von Ticketmaster im Februar 2020 gegenüber der FTC zur Unterstützung eines Pauschalpreismandats.
„Live Nation ist stolz darauf, den Fans ein besseres Ticketkauferlebnis zu bieten“, sagte Tom See, Präsident von Live Nation Venues, in einer Erklärung. „Wir haben Tausende von Mitarbeitern, die jeden Tag hinter den Kulissen arbeiten, um Künstlern dabei zu helfen, ihre Musik live mit Fans zu teilen, und wir werden uns weiterhin für Innovationen und Reformen einsetzen, die diese erstaunliche Verbindung schützen.“
Der Kongress hat Schritte unternommen, um Ticketmaster- und Junk-Gebühren zu regulieren. Der Abgeordnete Ruben Gallego, ein Demokrat aus Arizona, der für den US-Senat kandidiert, unterstützt den Junk Fee Prevention Act, der das Vorabpreismodell zum Gesetz machen würde.
„Die heutige Ankündigung, dass große Unternehmen ihre Preistransparenz erhöhen, ist ein großer Gewinn für die Verbraucher“, schrieb Gallego in einer Erklärung. „Die Kostensenkung für berufstätige Familien ist eine meiner obersten Prioritäten. Deshalb drängen wir den Kongress, meinen Junk Fee Prevention Act zu verabschieden, damit alle Unternehmen den Verbrauchern im Voraus Preise anbieten.“
Obwohl die Ankündigung von Live Nation eine gute Nachricht für Verbraucherschützer ist, müssen die Gesetzgeber sicherstellen, dass das Unternehmen seine Versprechen hält, sagte Senator Richard Blumenthal (D-Conn.), der den Senatsbegleiter zu Gallegos Gesetzentwurf unterstützt, am Donnerstag gegenüber The Times.
„Vertrauen, aber überprüfen“, sagte Blumenthal. „Ich möchte sicher sein, dass die Gebühren tatsächlich im Voraus ausgewiesen werden. … Es sind nicht nur die Gebühren; Es sind die exorbitanten Preise, die – mit Unterstützung von Ticketmaster – den Fans in Rechnung gestellt werden können, die diese Konzerte sehen wollen.“
Nachdem es sich nun öffentlich dazu verpflichtet hat, die Junk-Gebühren zu senken, wird es Live Nation schwer fallen, seine Position zu ändern, bemerkte Vladeck. Sollte sich das Unternehmen nicht an dieses Versprechen halten, müsse es mit Angriffen der FTC und staatlicher Behörden rechnen, fügte er hinzu.
Und Live Nation gab seine Erklärung nicht stillschweigend ab. Durch die Ankündigung des politischen Wechsels aus Washington hat das Land die Chance, die Unzufriedenheit der Öffentlichkeit zu beruhigen – riskiert aber weitere Gegenreaktionen, wenn es weiterhin Junk-Gebühren erhebt.
„Sie haben sich selbst in die Schlinge gelegt und hoffen, dass niemand sie zuzieht“, sagte Vladeck. „Aber wenn man solche Behauptungen erst einmal öffentlich aufstellt, bleibt man dabei hängen.“
Das Weiße Haus teilte mit, dass Live Nation im September sein Upfront-Preismodell einführen wird. Das Unternehmen erkundigte sich zunächst nach einer Ankündigung in Washington nach Bidens Rede zur Lage der Nation im Februar, in der er über ein Vorgehen gegen Junk-Gebühren sprach.
Das war drei Monate nach dem Ticketdebakel bei Taylor Swift.
„Es dreht sich alles um Taylor Swift“, sagte ein ehemaliger FTC-Beamter, der anonym bleiben durfte, um offen zu sprechen. „Es gibt einen enormen Druck, der von … es schmerzt, das zu sagen … dem Taylor-Swift-Fiasko herrührt. Es hat uns deutlich vor Augen geführt, dass die Verbraucher in bestimmten Märkten sehr frustriert über den Kaufprozess sind.“
Kritiker von Ticketmaster verweisen nicht nur auf die Überraschungsgebühren. Sie äußern auch Bedenken hinsichtlich der Marktkontrolle des Unternehmens und insbesondere seiner Partnerschaft mit Live Nation. Kovacic vermutete, dass die Verpflichtung des Unternehmens, Gebühren auszuweisen, die Kritiker nicht vollständig zufriedenstellen wird.
„Ich denke, dass weiterhin Druck auf das Justizministerium ausgeübt wird, Entscheidungen zu überdenken, die es zu einem früheren Zeitpunkt getroffen hat, als es den früheren Zusammenschluss in den Jahren 2009 und 2010 genehmigte“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass es den Druck auf das DOJ verringert, sich erneut mit den Kartellfragen zu befassen. Gar nicht.”
Dennoch betrachtet das Weiße Haus die Entwicklung vom Donnerstag als großen Sieg. In einem Informationsblatt, das an Reporter verteilt wurde, schrieben Beamte des Weißen Hauses, dass die von den Unternehmen eingegangenen Verpflichtungen „das Einkaufserlebnis für Dutzende Millionen Kunden jährlich verbessern werden“.
Das Weiße Haus wirbt für das Engagement von SeatGeek, in den kommenden Monaten Funktionen einzuführen, die es Ticketkäufern ermöglichen werden, Optionen nach „All-in-Preis“ zu sortieren. Die Regierung stellt fest, dass eine Handvoll anderer Unternehmen ähnliche Verpflichtungen eingegangen sind, seit der Präsident letztes Jahr erstmals eine Senkung der Junk-Gebühren gefordert hat. Airbnb hat beispielsweise ein „Gesamtpreis“-Tool eingeführt, um die Gebühren vor Steuern anzuzeigen.
„Junk-Gebühren sind nicht so sehr eine Angelegenheit der Reichen, aber sie sind eine Angelegenheit der arbeitenden Menschen wie der Häuser, in denen ich aufgewachsen bin, und sie können Hunderte von Dollar pro Monat hinzufügen und es den Familien erschweren, ihre Rechnungen zu bezahlen.“ sagte Biden beim Runden Tisch am Donnerstag.
Senatorin Elizabeth Warren, eine lautstarke Kritikerin von Ticketmaster, betrachtet die Verpflichtungen von Live Nation und SeatGeek ebenfalls als Gewinn für die Verbraucher.
„Das ist ein weiterer Schlag gegen Junk-Gebühren“, sagte die Demokratin aus Massachusetts am Donnerstagmorgen auf dem Weg zum Senat. „Gehen Sie, Präsident Biden!“
“Geh und hol sie!” „, schrie sie aus dem Aufzug.
Swifts Publizist antwortete am Donnerstag nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
