Wie baut man einen Riesen? Sauropoden-Dinosaurier taten es auf 36 verschiedene Arten

Museumsbesucher gehen unter dem Skelett von Patagotitan mayorum, während es im Rahmen der neuen Ausstellung “Titanosaur: Life as the Biggest Dinosaur” im Natural History Museum in London, Großbritannien, am 1. April 2023 ausgestellt wird. | Bildnachweis: Reuters

Sauropoden, diese bekannten pflanzenfressenden Dinosaurier mit langen Hälsen, langen Schwänzen und vier säulenartigen Beinen, waren die größten Landtiere in der Erdgeschichte, erreichten eine Länge von 100 bis 120 Fuß (30 bis 36 Meter) und wogen so viel wie ein Traktor. Anhänger.

Eine neue Studie hat zum ersten Mal die Anzahl verschiedener Sauropoden-Linien berechnet, die gewaltige Ausmaße erreichten – 36 davon in einem Zeitraum von etwa 100 Millionen Jahren, der die Jura- und Kreidezeit überbrückt. Es gab keine einheitliche evolutionäre Strategie, um immens zu werden, wobei sich diese Linien voneinander unterscheiden, obwohl sie einen allgemeinen Körperplan teilen.

“Sauropoden sind nicht nur die größten Tiere, die jemals auf der Erde gelebt haben. Sie haben sich diesen Titel im Laufe ihrer Evolutionsgeschichte mehr als 30 Mal unabhängig voneinander verdient”, sagte der Paläontologe Mike D’Emic von der Adelphi University in New York, Autor der im veröffentlichten Studie Tagebuch Aktuelle Biologie.

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Der Champion im Schwergewicht war Argentinosaurus, der vor etwa 95 Millionen Jahren in Argentinien lebte und etwa 76 Tonnen wog. Als nächstes kamen Brachiosaurus mit 63 Tonnen und Barosaurus mit 60 Tonnen, die beide vor etwa 150 Millionen Jahren im Westen Nordamerikas lebten.

Ihnen folgten mehrere mit ungefähr 48 Tonnen: Notocolossus, Dreadnoughtus und Patagotitan – alle aus Argentinien – sowie Yunmenglong aus Zentralchina und Australotitan aus Australien.

Sauropoden wurden nur von bestimmten Filterwalen übertroffen, wobei der heutige Blauwal mit etwa bis zu 150 Tonnen der größte ist.

Basierend auf den Abmessungen der Gliedmaßenknochen berechnete D’Emic Schätzungen der Körpermasse für etwa 190 der etwa 250 bekannten Sauropodenarten.

Die Studie konzentrierte sich auf Sauropoden-Abstammungslinien, die Arten hervorbrachten, die die Größe aller anderen bekannten Landtiere übertrafen, wobei dieser Maßstab von den größten Säugetieren wie den Elefantenverwandten Palaeoloxodon und Mammut und dem Nashornverwandten Paraceratherium im Bereich von 17 bis 25 Tonnen gesetzt wurde.

D’Emic identifizierte 45 Arten aus 36 Sauropodenlinien, die diese übertrafen.

Sauropoden entstanden vor etwa 200 Millionen Jahren. Die erste Art, die eine Superlativgröße erreichte, war Xinjiangtitan, der vor etwa 165 Millionen Jahren in China lebte. Der letzte war Alamosaurus, der im Südwesten der Vereinigten Staaten lebte, kurz vor dem Asteroideneinschlag vor 66 Millionen Jahren, der die Dinosaurier, abgesehen von ihren Vogelnachkommen, zum Scheitern verurteilte.

“Einige hatten Hälse, die in der Länge ihre Schwänze widerspiegelten, während andere Hälse hatten, die für ihren Körper unglaublich lang aussahen, und andere hatten stämmigere, robustere Hälse. Einige waren schlank wie eine Giraffe und andere stämmig wie ein Nashorn”, sagte D “, sagte Emic.

„Die größten Sauropoden unterschieden sich: in Bezug auf die Ernährung, die wir kennen, weil ihre Zähne und Schädel unterschiedliche Formen haben; in Bezug auf Wachstumsraten und Stoffwechsel, die wir aus der Betrachtung ihrer Fossilien unter dem Mikroskop kennen; und in Bezug auf die Luft- Ihre Knochen waren gefüllt. Wie bei Vögeln heute waren einige ihrer Knochen hohl, um Gewicht zu sparen, und ihre Brusthöhlen wären mit großen Luftsäcken gefüllt gewesen “, fügte D’Emic hinzu.

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Die Ergebnisse widersprechen einer Hypothese aus dem 19. Jahrhundert, dass die Körpergröße von Tierlinien im Laufe der Zeit allmählich zunimmt.

Größe bot Vorteile für Sauropoden, die mit anderen pflanzenfressenden Dinosauriern um Ressourcen konkurrierten und gefährlichen fleischfressenden Dinosauriern gegenüberstanden.

„Es gibt eine Reihe von Vorteilen, groß zu sein, wie z. B. weniger Raubtieren ausgesetzt zu sein, sobald Sie die Größe eines Erwachsenen erreicht haben, die Fähigkeit, Nahrung zu erreichen, die andere Tiere nicht erreichen können, und die Fähigkeit, eine größere geografische Reichweite zu haben dass Sie bei Nahrungsmangel oder Verlust von Lebensräumen in einer Region in eine andere abwandern können”, sagte D’Emic.

“Ich finde es erstaunlich, dass wir immer noch so viel über diese Tiere lernen”, sagte D’Emic. „Jedes Jahr werden etwa 10 neue Sauropodenarten entdeckt. Die meisten Leute denken, dass die wichtigen oder riesigen Entdeckungen vor hundert Jahren gemacht wurden, aber wir leben gerade im goldenen Zeitalter der Entdeckungen für die Paläontologie.“