Die Chicago White Sox und die Houston Astros bestreiten im Daikin Park ihre American League Wild Card Series. Während Houston nach einer Saison mit einer ausgeglichenen Bilanz von 81-81 als erster Divisionssieger ohne Siegplus in die Playoffs einzieht, setzt Chicago auf eine junge Startelf um Starting Pitcher Hagen Smith.
Hagen Smith und AJ Blubaugh starten in Spiel 1
Im ersten Spiel der Wild Card Series setzen beide Mannschaften auf ungewöhnliche personelle Konstellationen auf dem Werferhügel. Die Chicago White Sox schicken den Rookies Hagen Smith als Starting Pitcher ins Rennen. Der Linkshänder verzeichnet in seiner bisherigen Laufbahn 28 Innings mit einem ERA von 1.29 und 13.1 Strikeouts pro neun Innings. Manager Will Venable kündigte für diesen Einsatz ein von Taktik geprägtes bullpen-type game an.
Auf der Gegenseite reagieren die Houston Astros mit einer ähnlichen Strategie und vertrauen auf AJ Blubaugh. Der 25 Jahre alte Right-Hander führte in der regulären Saison alle MLB-Reliever mit 96 geworfenen Innings an. Blubaugh absolvierte am Freitag im Spiel gegen die A’s einen kurzen Einsatz von 15 Pitches über zwei Drittel eines Innings und stand in der regulären Saison dreimal gegen die White Sox auf dem Feld. Mit einer Chance, die American League Central zu gewinnen, nutzten die White Sox Sean Burke (11-7, 3.34), Davis Martin (9-8, 3.95) und Anthony Kay (10-9, 4.44) gegen die Colorado Rockies an diesem Wochenende.
Leere Ränge und historische Voraussetzungen bei den Astros
Das Auftaktspiel im Daikin Park bot ein ungewohntes Bild. Entgegen der üblichen Kulisse bei Playoff-Spielen in Houston präsentierten sich die Ränge surprisingly sparse. Besonders im Oberrang blieben zahlreiche Sitzplätze leer, während die unteren Zuschauerränge deutlich besser gefüllt waren. Die Astros, die sich von einem Frühsaison-Defizit erholten und am Sonntag ihren achten American League West-Titel in 10 Saisons gewannen, kehrten nach einjähriger Abwesenheit in die Playoffs zurück.
Trotz einer ausgeglichenen Bilanz von 81 Siegen und 81 Niederlagen sicherten sie sich den Titel in der American League West. Sie sind damit das erste Team in einer nicht verkürzten Saison, das ohne eine positive Siegquote in die Postseason einzieht. Im Vorjahr hatten die Texaner die Playoffs verpasst, nachdem sie zuvor zwischen 2017 und 2023 siebenmal in Folge die American League Championship Series erreicht und viermal in der World Series gestanden hatten, wobei sie Meisterschaften in den Jahren 2017 und 2022 gewannen.
Erwartungen und Aussagen vor dem Serienbeginn
Die White Sox erarbeiteten sich den letzten Wild-Card-Platz der American League, nachdem sie große Teile der regulären Saison die AL Central angeführt hatten. Offensiv setzt das Team aus Chicago auf das Rookieduo um Munetaka Murakami, der 35 Homeruns schlug, und Miguel Vargas mit 33 Homeruns, der einige Downballot-MVP-Stimmen erhalten sollte.
Andrew Benintendi sagte laut MLB: „Es tut gut. Ich glaube, ab einem gewissen Punkt des Jahres rechnet man sich Chancen aus, ob man dabei ist. Jetzt ist das offiziell vorbei. Die echte Saison beginnt jetzt.
Yordan Alvarez, der zu den Favoriten auf den Titel des Most Valuable Player zählt, betonte die Bedeutung des Einzugs in die K.-o.-Runde. Zur Schlagkraft der Astros gehören zudem der frühere World Series MVP Jeremy Peña und Jose Altuve, der zu den besten Postseason-Perleuren dieser Generation gezählt wird.
Yordan Alvarez sagte laut MLB: „Ich habe das Gefühl, dass wir den schwersten Teil geschafft haben, nämlich reinzukommen.
Personelle Sorgen und Übertragungswege
Beide Kader gehen mit Blessuren in die Begegnung. Bei den White Sox plagen Chase Meidroth Beschwerden im linken Oberschenkelbeuger (left hamstring discomfort), weshalb er nach seinem frühen Ausscheiden im Playoff-Clincher gegen Kansas City weite Teile der Partien gegen die Rockies aussetzen musste, jedoch am Dienstag spielbereit sein sollte. Bei den Astros zog sich Isaac Paredes am Samstag in West Sacramento eine Knieprellung zu, als er einen Ball an sein Knie foulte; zur Absicherung wurde Infielder Raynel Delgado in den Kader berufen. Auf die Injured List mussten in der Vorwoche bereits die Center Fielder Daulton Varsho (Handgelenk) und Brice Matthews (Knie) wandern, weshalb beide für die Wild Card Series nicht zur Verfügung stehen.
Die Live-Übertragung im Fernsehen erfolgt über Peacock und NBCSN. Die spanischsprachige Begleitung übernimmt im Fernsehen Universo sowie Univision Radio im Hörfunk für die spanischsprachigen Audio-Berichte, während ESPN Radio die nationale Berichterstattung aller Spiele der MLB Postseason 2026 beginnend mit der Wild Card Series sicherstellt.
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