Nachdem das FBI das Gerät im Jahr 2019 von einem Besitzer eines Computergeschäfts in Wilmington, Delaware, erhalten hatte, gelangte es durch die Untersuchung von Computerdaten und den Telefonaufzeichnungen von Hunter Biden schnell zu dem Schluss, dass der Laptop tatsächlich ihm gehörte und offenbar nicht manipuliert oder manipuliert worden war .
Die Berichte der Agenten deuten aber auch darauf hin, dass der Laptop bei den strafrechtlichen Ermittlungen wegen möglicher Steuer- und Waffenverstöße nur eine untergeordnete Rolle gespielt hat. Der Laptop ist alles andere als ein Schlagwort, sondern scheint größtenteils ein nachträglicher Einfall im Vergleich zu den Unmengen von Textnachrichten, E-Mails und anderem gewesen zu sein Beweise, die Agenten aus den Cloud-Daten von Hunter Biden gesammelt haben. Der Anwalt eines dieser Agenten sagte, er sei dennoch frustriert über die Weigerung des Justizministeriums, den Inhalt des Laptops überprüfen zu lassen.
Der an dem Fall beteiligte IRS-Agent und sein direkter Vorgesetzter wurden in den letzten Wochen von interviewt das House Ways and Means Committee, nachdem Whistleblower Offenlegungen über das ihrer Meinung nach unangemessene Verhalten der Staatsanwälte des Justizministeriums gemacht hatten, die die Hunter Biden-Ermittlungen überwachten. Der republikanische Vorsitzende des Ausschusses veröffentlichte am Donnerstag die Abschriften der Interviews.
Sowohl der IRS-Aufseher Gary Shapley als auch der Sachbearbeiter, dessen Name aus den Protokollen geschwärzt ist, teilten dem Ausschuss mit, dass die US-Staatsanwaltschaft in Delaware und hochrangige Beamte der Steuerabteilung des Justizministeriums ihre Ermittlungen verlangsamt und abgewürgt hätten, was letztendlich zu … Schlüsselbeweise verfallen aufgrund der Verjährungsfrist.
Sie warfen dem US-Staatsanwalt aus Delaware, David Weiss, vor, er habe nicht die endgültige Entscheidungsbefugnis darüber gehabt, ob er Biden anklagen solle oder wo solche Anklagen erhoben werden könnten. Solche Aussagen widersprechen den wiederholten öffentlichen Zusicherungen von Generalstaatsanwalt Merrick Garland, dass Weiss, ein Beauftragter von Präsident Donald Trump, die vollständige Kontrolle über den Fall Biden hatte.
Weiss „wurde die volle Autorität gegeben, alle Entscheidungen allein zu treffen“, betonte Garland am Freitag erneut, als er nach dem offensichtlichen Widerspruch gefragt wurde.
Während der Aufsichtsbeamte dem Ausschuss mitteilte, dass Weiss behauptet habe, er habe um die Ernennung eines Sonderermittlers für den Fall gebeten – was ihm mehr Unabhängigkeit verschaffte – und dieser abgelehnt worden sei, sagte Garland, er habe vom Staatsanwalt noch nie einen solchen Antrag erhalten.
“Herr. Weiss hat diese Bitte nie an mich gerichtet“, sagte Garland gegenüber Reportern. „Ich würde Herrn Weiss dabei unterstützen, diese Angelegenheiten zu erklären oder auszusagen, wenn er es für angemessen hält.“
Die Anwälte von Shapley sagten, dass es bei der Diskussion, bei der Weiss diese Behauptung aufstellte, sechs staatliche Zeugen gab, von denen mindestens einer Shapleys Bericht separat bestätigt hat.
„Dass Herr Weiss diese Aussagen gemacht hat, lässt sich leicht bestätigen, und es liegt an ihm und dem Justizministerium, die Beweise seiner Aussagen vom 7. Oktober 2022 mit gegenteiligen Aussagen von Herrn Weiss und dem Generalstaatsanwalt des Kongresses in Einklang zu bringen“, so die Anwälte genannt.
Die widersprüchlichen Behauptungen kommen nur wenige Tage, nachdem Hunter Biden eine vorläufige Einigung mit der Staatsanwaltschaft erzielt hat, in der er sich zweier Steuerdelikte schuldig bekennen will und voraussichtlich zu einer Bewährungsstrafe verurteilt wird. Er wird außerdem zugeben, illegal eine Waffe besessen zu haben, und sich einem Ablenkungsprogramm anschließen, das die gegen ihn erhobene Anklage fallen lässt, wenn er zwei Jahre lang clean bleibt.
Biden muss am 26. Juli vor Gericht erscheinen. Seine Einigung muss noch von einem Bundesrichter genehmigt werden, und es ist unklar, ob einer der von den IRS-Agenten erhobenen Vorwürfe diesem Verfahren einen Strich durch die Rechnung machen könnte. Es ist selten, aber nicht ungewöhnlich, dass Bundesrichter, die an Schuldeingeständnissen oder Urteilsverkündungen beteiligt sind, Beamte des Justizministeriums dazu drängen, näher zu erläutern, wie sie zu den Entscheidungen zu den Anklagepunkten und den empfohlenen Strafen gelangt sind.
Eines der farbenfrohsten Details im Bericht des Agenten beschreibt Textnachrichten aus dem Jahr 2017, in denen Hunter Biden scheinbar eine wütende Forderung an chinesische Führungskräfte stellt und sich wiederholt auf seinen Vater und seinen Familiennamen beruft, um zu versuchen, zu bekommen, was er will.
„Ich sitze hier mit meinem Vater und wir würden gerne verstehen, warum die eingegangene Verpflichtung nicht erfüllt wurde“, schrieb Hunter Biden in der Nachricht, die die IRS-Agenten später aus seinem Cloud-Speicher erhielten. Zu diesem Zeitpunkt war Joe Biden nicht im Amt, nachdem er zuletzt acht Jahre lang Vizepräsident gewesen war.
„Ich möchte das Problem jetzt lösen, bevor es außer Kontrolle gerät. Und jetzt bedeutet heute Abend. Und wenn ich einen Anruf oder eine SMS von irgendjemandem erhalte, der daran beteiligt ist, außer Ihnen, Zhang, oder dem Vorsitzenden, werde ich dafür sorgen, dass zwischen dem Mann, der neben mir sitzt, und jeder Person, die er kennt, und meiner Fähigkeit, für immer einen Groll gegen Sie zu hegen, sichergestellt wird Ich werde es bereuen, meiner Anweisung nicht gefolgt zu sein“, schrieb Hunter Biden angeblich. „Allzu oft verwechseln die Leute Freundlichkeit mit Schwäche – und allzu oft stehe ich über ihnen und sage, ich hätte dich gewarnt.“
Über eine Reihe von Nachrichten, die sich über Tage erstrecken, Biden macht deutlich, dass er unzufrieden damit ist, dass ein Deal, von dem er dachte, er würde über 10 Millionen Dollar pro Jahr abgeschlossen werden, tatsächlich 5 Millionen Dollar einbringen würde. Der Sachbearbeiter des IRS teilte den Gesetzgebern mit, dass sie nie feststellen könnten, was Biden für dieses Geld tun würde. Ein Großteil der IRS-Untersuchung verfolgte, wie Biden von ausländischen Unternehmen in China, Rumänien und der Ukraine bezahlt wurde, und meldete einen Teil dieses Geldes nicht als Einkommen.
„Ich kann in jeder Anwaltskanzlei in Amerika ein Gehalt von 5 Millionen US-Dollar verdienen“, schrieb Biden laut den Notizen der Ermittler des Textgesprächs. „Wenn Sie denken, dass es hier um Geld geht, dann ist das nicht der Fall. Die Bidens sind die Besten, die ich kenne, wenn es darum geht, genau das zu tun, was der Vorsitzende von diesen Partnerschaften will. Bitte streiten wir uns nicht über Erdnüsse.“
Nur wenige Tage nach den unverblümten Textnachrichten von Hunter Biden wurde eine Einigung mit den chinesischen Führungskräften erzielt. Im Laufe von 14 Monaten zahlten ein chinesischer Energiekonzern und seine Führungskräfte 4,8 Millionen US-Dollar an von Hunter Biden und seinem Onkel kontrollierte Unternehmen, berichtete die Washington Post letztes Jahr auf der Grundlage einer Durchsicht von Regierungsunterlagen, Gerichtsdokumenten, Kontoauszügen und verifizierten E-Mails.
Die Post, die keinen Zugriff auf die WhatsApp-Nachrichten hatte, die Shapleys Aussage enthüllte, fand keine Beweise dafür, dass Joe Biden persönlich von den Transaktionen profitierte oder Einzelheiten darüber wusste.
Der Anwalt von Hunter Biden, Chris Clark, deutete in einer Erklärung am Freitag an, dass solche Behauptungen seines Mandanten nicht darauf zurückzuführen seien, dass Joe Biden tatsächlich Hunters Geschäftsaktivitäten unterstützt habe, sondern auf der Drogenabhängigkeit des jüngeren Biden.
„Alle nachweisbaren Worte oder Handlungen meines Klienten inmitten einer schrecklichen Sucht sind ausschließlich seine eigenen und haben keinen Bezug zu irgendjemandem in seiner Familie“, sagte Clark.
Ein Beamter des Weißen Hauses sagte, der Präsident könne sich an nichts Vergleichbares erinnern, was in den Notizen zur Textnachricht beschrieben worden sei.
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, wurde während ihres täglichen Briefings am Freitag mit Fragen zu Hunter Biden überhäuft und verwies die Fragen größtenteils an das Büro des Anwalts des Weißen Hauses.
„Wie wir schon oft gesagt haben, hatte der Präsident keine Geschäfte mit seinem Sohn“, sagte Ian Sams, ein Sprecher der Anwaltskanzlei. „Wie wir auch schon oft gesagt haben, trifft das Justizministerium seine Entscheidungen in seinen strafrechtlichen Ermittlungen unabhängig, und in diesem Fall war das Weiße Haus nicht beteiligt.“
Seit 2020 sind die Ermittlungen gegen Hunter Biden Gegenstand heftiger Vorwürfe von Korruption, politischer Einflussnahme und schmutzigen Tricks. Während der Präsidentschaftswahl in jenem Jahr machten Stephen K. Bannon und andere Trump-Berater Werbung für eine Kopie des Laptops, den Hunter Biden ihrer Aussage nach in einen Computerladen in Delaware gebracht hatte, und behaupteten, dass die darauf befindlichen E-Mails und Fotos wichtige Beweise für Verbrechen enthielten.
Die Demokraten vermuteten, dass die Daten manipuliert worden sein könnten oder dass es sich möglicherweise um eine von Russland unterstützte Desinformationskampagne handelte. Die Informationen, die IRS-Agenten dem Kongress zur Verfügung gestellt haben, scheinen sowohl die Vorwürfe als auch die Gegenvorwürfe zu entkräften.
FBI-Agenten konnten Anfang November 2019 feststellen, dass das Gerät, das sie besaßen, auf Hunter Biden registriert war, und Telefonaufzeichnungen zeigten, dass er mit dem Computerladenbesitzer in Kontakt gestanden hatte.
„Wir haben keinen Grund zu der Annahme, dass auf dem Computer und/oder der Festplatte irgendetwas böswillig erfunden wurde. Es gibt E-Mails und andere Elemente, die die Elemente auf dem Laptop bestätigen“, schrieb Shapley in Notizen, die diese Feststellung auf etwa Mai 2020 datierten.
Shapley sagte, die mit dem Fall befasste Bundesanwältin Lesley Wolf habe ihm gesagt, dass die IRS-Agenten den Laptop nicht sehen konnten. „Irgendwann wollten sie eine geschwärzte Version herausgeben, aber wir glauben nicht einmal, dass wir eine vollständige – nicht einmal eine geschwärzte – Version bekommen haben. „Wir haben nur Teilstücke erhalten“, sagte Shapley dem Ausschuss und brachte seine Frustration darüber zum Ausdruck, dass er gerne alle Daten gesehen hätte.
Der Anwalt des Agenten, Mark Lytle, sagte, die Entscheidung, den IRS-Agenten den Laptop nicht zur Verfügung zu stellen, sei „einer von vielen entscheidenden Ermittlungsschritten gewesen, die den IRS-Agenten verweigert wurden, um zu versuchen, eine vollständige Aufzeichnung der Ermittlungen zu erstellen.“
Während der gesamten Untersuchung, so Shapley gegenüber den Abgeordneten, schienen Weiss und Wolf entschlossener zu sein, „diese Untersuchung geheim zu halten“, als Anklage zu erheben.
Die Berichte von Shapley und dem Sachbearbeiter deuten darauf hin, dass Beamte des Justizministeriums über einen Post-Artikel vom 6. Oktober wütend waren, der enthüllte, dass Bundesagenten im Fall Biden zu dem Schluss gekommen waren, dass es Verbrechen gab, die angeklagt werden sollten.
Bei einem Treffen am 7. Oktober beschwerten sich laut einer E-Mail, die Shapley am selben Tag schrieb, hochrangige Beamte „über das Agentenleck“ und sagten, die Angelegenheit werde an interne Ermittler im Justiz- und Finanzministerium weitergeleitet.
In derselben Sitzung, schrieb Shapley damals, habe Weiss angeblich gesagt, dass „er nicht die Person ist, die darüber entscheidet, ob Anklage erhoben wird.“ Shapley schrieb in seiner E-Mail: „Ich glaube, dass dies ein großes Problem darstellt – im Widerspruch zur öffentlichen Position des DOJ und zur Aussage von Merrick Garland.“
Einer der Bereiche, in denen Garlands öffentlichen Äußerungen im Widerspruch zu den Berichten der Agenten über ihre eigenen Ermittlungen zu stehen scheint, betrifft die Frage der Rolle des Hauptquartiers des Justizministeriums. Die Agenten sagen, dass die Steuerabteilung des Justizministeriums – und nicht das Büro von Weiss – maßgeblichen Einfluss darauf hatte, welche Ermittlungsschritte unternommen werden könnten und ob die Beweisagenten eine Entscheidung, Anklage zu erheben, unterstützt hätten.
Den Protokollen der Agenten zufolge zog das Justizministerium Shapley und seine Gruppe von Ermittlern schließlich aus dem Fall zurück.
Perry Stein und Jacqueline Alemany haben zu diesem Bericht beigetragen.
