28. März – Aufgrund der wachsenden Zahl von Kindern, denen strafrechtliche Anklagen gegen Erwachsene drohen, möchte Westmoreland County ein Haus oder eine große Einrichtung in der Nähe von Greensburg kaufen, um sein Jugendschutzprogramm unterzubringen.
Mit dem Kauf hofft die Grafschaft, das Schutzprogramm vom Regional Youth Services Center in Hempfield zu verlagern. Dort würden Notunterkünfte zur Nutzung als Teil einer erweiterten Jugendhaftanstalt umgebaut.
Die derzeitige kombinierte Haft- und Schutzeinrichtung in der Nähe des Bezirksgefängnisses am South Grande Boulevard bietet Platz für bis zu 24 Kinder. Sechzehn Betten sind für die Jugendhaft zugelassen, während ein Notunterkunftsprogramm mit acht Betten für Jugendliche in Schwierigkeiten einen separaten, abgetrennten Bereich einnimmt.
Beamte haben in den letzten Wochen potenzielle Standorte für eine Unterkunft besichtigt, und die Suche dauert an. Jugendliche im Programm gelten nicht als hohes Sicherheitsrisiko.
„Wir haben noch keine Gesamtkosten für dieses Projekt ermittelt“, sagte County Commissioner Doug Chew.
Durch die Verlagerung des Schutzprogramms an einen neuen Standort könnte Westmoreland spezielle Betten für jugendliche Straftäter zur Verfügung stellen und dadurch möglicherweise zusätzliche Einnahmen durch erhöhte staatliche Erstattungen und Gebühren generieren, die von anderen Bezirken für die Unterbringung jugendlicher Straftäter gezahlt werden.
„Wir versuchen, Kinder aus Westmoreland County unterzubringen, und wir versuchen, davor rauszukommen“, sagte County Controller Jeffrey Balzer, Vorsitzender der Jugendhaftanstalt des Countys.
Bedenken hinsichtlich der angemessenen Unterbringung jugendlicher Straftäter tauchten Anfang dieses Monats auf, nachdem Beamte darüber informiert wurden, dass die jugendlichen Straftäter von Westmoreland nicht länger in einer Sondereinheit im Gefängnis von Allegheny County untergebracht werden würden, das seit mehreren Jahren als Haupthafteinrichtung für angeklagte örtliche Teenager dient Erwachsene.
Infolgedessen wurde eine Handvoll Jugendlicher in das Jugendgefängnis von Westmoreland verlegt, während andere in eine Einrichtung in Lehigh County verlegt wurden.
Das Westmoreland-Gefängnis kann keine jugendlichen Straftäter aufnehmen, da die Einrichtung die Bundesrichtlinien nicht erfüllt, die Jugendlichen den Kontakt mit erwachsenen Straftätern verbieten.
„Unser Ziel ist es, jugendliche Straftäter hier im Westmoreland County festzuhalten“, sagte der Richter des Common Pleas Court, Michele Bononi, der das Jugendstrafgerichtssystem des County leitet und das Programm der Haftanstalten überwacht. “Alles ist in den Anfängen.”
Beamte des Landkreises zögerten zunächst, jugendliche Straftäter wegen Sicherheitsbedenken im regionalen Jugenddienstzentrum festzuhalten, sagte der Direktor des Zentrums, Rich Gordon.
Am Montag waren sieben Kinder im Schutzprogramm untergebracht und neun befanden sich in Haft, darunter fünf Teenager, die wegen schwerer Verbrechen an Erwachsenen, einschließlich Mord, angeklagt sind, sagte Gordon.
Jugendliche Straftäter können viele Jahre in Haft bleiben, bevor ihre Fälle abgeschlossen sind oder sie alt genug werden, um in das Bezirksgefängnis verlegt zu werden.
„Es gibt nicht genug Personal und das System ist wirklich festgefahren“, sagte Gordon.
Rich Cholodofsky ist ein Mitarbeiter der Tribune-Review. Sie können Rich per E-Mail unter [email protected] oder über Twitter kontaktieren.
